一早，家安拜别父母亲、祖父母，便整装待发。
小果看上去特别开心，第一次出远门，很快就能见着小姐，小小年纪的她对外面的世界充满了好奇。
“少爷，我们准备在南夏待多久？”小果天真地问。
“办完事就回来。”家安一边收拾，机械性地回道。
“哦。”小果显得有些失落，说道：“我还以为可以多玩一阵子，听说马上就到月夏城的乞巧节了，特别热闹，每年的这天女孩子都会打扮的漂漂亮亮的，向自己的如意郎君表白，送上自己亲手编织的香囊、衣物什么的。要是没有心仪对象的，不管是男人，还是女人，都可以放花灯许愿，祈求上天赐福。还可以去月老庙求姻缘，听说这天月老特别高兴，谁求他都会答应的。”
小果一边幻想，一边滔滔不绝。
“你这乳臭未干的小丫头，想这些做什么？”徐卫冷不丁地浇了小果一身冷水。
小果嘟着嘴，生气地瞪着徐卫，反驳道：“总好过你这个只会舞刀弄枪，呆头呆脑的粗老爷们。”
“别以为我不知道，你们这些小女人就喜欢那些细皮嫩肉，娘里娘气的小男人，一点男人的英雄气概都没有，肤浅。”徐卫也不服气，不甘示弱道。
“我就喜欢怎么了？”小果理直气壮，“你们男人不也喜欢那些莺莺燕燕，娇滴滴的小娘子？”
“我不一样，我就喜欢天真单纯的！”徐卫瞧了小果一眼，别过头，有些脸红道。
家安笑而不语。
“出发了。”家安帅气的姿势一跃上马，下令道。
“等一下，少爷。”小果掀开车门，要从车下下来。
“怎么了？”
“我去买几块红豆枣糕给小姐带上，小姐好久都没吃到了。”小果利落地下了车，向枣糕摊走去。
“王婆婆，给我来几块枣糕。”
“好嘞，这枣糕刚出炉，还热腾腾的，可香了！”王婆婆麻溜地打包枣糕，顺便打听道：“姑娘，你们这是要出远门？”
“嗯，我们要去南夏。”小果单纯地回道。
“怎么没看到你家小姐？她感冒好点了吗？”王婆婆继续打听。
“我家小姐已经在月夏城了，我们就是要去找她的。”
“你家小姐去月夏做什么？”王婆婆心一抖，紧张道。
“我也不知道。”小果接过枣糕，递了钱，说了些谢，欢快地回到了车上。
“王婆，来两块枣糕。”又有人来买枣糕。
王婆慌忙地收拾摊子，无暇顾及客人，抱歉道：“不好意思，今天收摊了不卖了，您去别家买吧！”
客人莫名其妙地离开了，满脸疑惑道：“这不是还有好多嘛，怎么就收摊了，奇怪！”
“老李。”王婆喊隔壁卖水果的李大爷，交代道：“我有事要出去一阵子，最近就不来了，若是有人问起我，你就说我不知道什么时候回来。”
“好，那你早去早回！”李大爷挥手跟王婆告别。
摆了十来年的摊，一朝要离开还真有点舍不得，只是她心中有放不下的人，有更重要的事，王婆叹了口气离开了。
月夏城客房外，常开按照恩宁的吩咐准备就绪，在门外候着。
房内，恩宁一身长白睡衣，坐在化妆台前，请来的纹花师傅在小心翼翼地帮她纹着眉心的牡丹。
恩宁生来眉心就带着一块红色圆胎记，为了遮掩，她便在上面纹花，平时她只纹些小野花，免得太过招摇。
恩宁瞧着镜子里已逐渐成形的红牡丹，妖艳怒放，高贵圣洁。
“小姐国色天资，真是太漂亮了。”化妆师傅情不自禁地赞叹。
恩宁抿嘴浅笑，起身走到华服旁，道：“更衣吧！”
换上衣服，恩宁像变了一个人，有了公主该有的架势和仪态。恩宁内心忐忑，努力让自己保持镇定。她虽为一国公主，却是个闲散逍遥的主，没见过大世面，没处理过大事情。今天，她将要在南夏国朝堂上，面对南夏王，面对群臣，救下南朝。她不知道会面对何种困难，但她作为西凉公主，不能丢西凉的脸。
“开门。”恩宁下令。
守在门外的常开看到走出来的恩宁端庄优雅，高贵美丽，与昨天判若两人，惊呆了。
常开跟在恩宁后头出了旅馆，门口已备好了贵族的马车，恩宁在常开的搀扶下上了马车，常开伴在马车一侧，跟着马车行进。
“公主可有做好准备，该如何劝说王上改变心意？”常开问。
“我已有主意，十分有九分可以劝说得了南夏王。为了以防万一，你再跟我说说朝堂上的局势。”恩宁谨慎道。
“南老将军为武将之首，为人忠义老成，颇有威望，朝堂上大部分武官会站在我家公子这边，应该会支持公主。”
恩宁点点头。
“由于各殿下争夺太子之位，朝堂上局势不明，明里暗里分为好几个党派。如今声望最盛的韩王殿下遇害，原先支持韩王殿下的大臣纷纷倒戈，另择其主，也靠不得住。但也有几位大臣保持中立态度，刑部尚书吴大人为人正直不阿，秦老丞相明事理知大意，周大人一心为国，心无它念。”
恩宁若有所思，问：“几位殿下呢？”
“我国在朝的去掉韩王殿下，也就剩恒王殿下上官博，齐王殿下上官璟了，其余殿下都驻守外封领地，这两位殿下最有望继承太子之位。恒王与其舅舅傅太尉来往密切，平日招摇过市，拉拢大臣；齐王表面洁身自好，看似与所有人都疏远，实际上如何不得而知。他们与韩王殿下无过节，也无来往，如今更是没有威胁，齐王更是当面为公子求情，想必是想拉拢公子，应该不会为难公主。”
“嗯，我知道了。”恩宁对南夏朝堂的局势了解了大概，心中有了数。其实恩宁清楚，这些外在的因素都不足为惧，关键是看南夏王的心意，就看她的说辞能不能动摇得了南夏王。
马车很快到了宫门外。
恩宁掀开帘子，看了一眼这威严的宫门。
“公主，常开就送到这了，进宫后一切小心，常开在此等候公主。”常开关心道。
“我知道了，你放心，等我的好消息。”恩宁浅笑，放下帘子，双手紧握在一起，深呼吸了一口气。
马车进了宫门，消失在常开眼前。
上官允诺已经上了朝，一夜没睡好，他显得苍老了些。
“王上，南老将军称病告假，未来上朝。”
“准。”
“昨日，朕收到西凉长宁公主的拜见贴，于今日早朝拜见朕，应该一会便到了，众爱卿对公主的来意有何看法呀？”上官允诺扫视堂下，问。
“西凉公主为何来得如此之快，这月夏到凉州骑快马，不吃不喝也要三天路程，我们也是昨日才得知韩王殿下遇害的事，她今天就到了，不是很奇怪吗？”周大人道。
“周大人的意思是西凉公主前来是为了韩王遇害一事？”孙大人问。
“不然呢，此时西凉公主来为何？还不是追究韩王遇害一事。”周大人反问道。
“老臣不赞同周大人的说法。若是追究韩王遇害一事，也轮不到西凉公主一个女流之辈，西凉王定会派使者前来与我王交涉。我们也是昨日才知晓此事，就算是有西凉密探告知西凉王，西凉公主也不会昨日就递交拜见贴，很显然，西凉公主在我们知晓此事时就已经到了月夏，周大人的说法并不成立。”秦丞相分析道。
“那就只有一种可能，西凉公主事前并不知道韩王殿下遇害，她此次前来是为了退婚，她不想和亲，或者是她不想嫁予韩王，而是另有人选呢。”恒王胸有成竹道。
“退婚？这怎么可能？”
“西凉王已经答应了。”
“她一个待嫁女子，抛头露面，敢公然拒婚？”
大臣们惊恐，议论纷纷。
“西凉长宁公主到——”
一声长呼，殿内立刻鸦雀无声，所有人盯着殿门口，好奇是个什么样的女子。
恩宁毫无惧色，大步地迈进殿来，直直地看向前方高坐的上官允诺，端庄地行礼道：“西凉长宁公主徐恩宁拜见南夏王。”
上官允诺初次见恩宁，竟觉得有股熟悉的味道，与他有几分相像，又像极了另一个人。
“公主免礼。”上官来不及细思，满脸笑意道。在外宾面前，他要保持大度仁厚的形象。
“谢王上。”
众臣已被恩宁的绝美容貌震惊，谁能想到西凉的长宁公主是如此绝色，额前盛放的红牡丹更添加了妖娆之美。
恩宁环顾了四周的大臣，笑道：“本公主进殿前听大家讨论得很激烈，这会倒没声了，是否是恩宁打扰到大家了。”
“公主多虑了！只是老臣有一事不明，还望公主解惑。”傅太尉说道。
“大人请讲。”恩宁大方道。
“公主作为和亲公主，是待嫁之身，此时应该待在府中准备婚嫁事宜，为何千里迢迢赶到南夏，出现于此呢？”傅太尉不怀好意问道。
“傅太尉这是何意？难道本公主还有假？”恩宁不甘示弱，回击道。
“所以，还请公主为老臣解惑。”傅太尉不依不饶。
“哎？傅太尉，公主远道而来，应该以礼待之，你这是何态度？”上官允诺出面解围。
恩宁在堂上随意踱步，从容道：“大家可有看到我额前这朵牡丹纹花。”
“不就是个纹花嘛！这大家上的女子谁都可以纹，有什么稀奇？”一位将军不以为然地嘲笑道。
“牡丹，是我西凉的国花，在本公主及笄那年，西凉王亲自下令，昭告全国，只有本公主一人有资格将牡丹纹于额前。若发现她人纹牡丹者，杀无赦。不知诸位可有所耳闻？”恩宁不卑不亢道，“本公主莫不是嫌自己命长，敢以此犯险？”
“公主说的没错，臣有所耳闻，这是西凉王给长宁公主的无尚荣耀。”一位大人点头附和。
“朕并未怀疑公主的身份，请问公主来我南夏所为何事？”上官允诺态度谦和地问道。
“恩宁三日前就已经到了南夏，因是私访，并未惊动任何人。恩宁作为闺中待嫁女子，对自己未来的夫婿充满了好奇，便独自一人到南夏来寻访，问问韩王殿下到底是个什么样的人，是否值得恩宁托付终身。不知王上能够明白恩宁的心情？”恩宁动之以情，晓之以理。
上官允诺突然想起了如熙，他们第一次见面，便是在后花园。上官允诺闲来散步，撞见了在花园里晃悠的如熙，她一个男童的打扮，但一眼便认出是女子模样。
如熙向他打听上官允诺是什么样的人，他当时都懵了，不就是自己吗。他问：“你可知上官允诺是谁？”
她说：“当然知道，是王上。”
他又问：“你打听王上做什么，打探王室私事可是重罪。”
她天真地说：“我才不怕，我是他未来的王后，打听他的事有什么要紧？”
他惊讶，又好奇，打趣道：“你说自己是王后，你连王上都没见过？”
她急了：“这是我哥给我安排的婚事，我听他的。我只是好奇王上是什么样的人，便偷偷跑来打听。”
“你嫁过去不就知道了。”他不以为意。
“我就是好奇嘛，小女生的心思你一个大男人怎么懂？”她害羞地满脸通红。
他大笑。
“不跟你说了，我走了。”她气呼呼地跑走了。
他注视着她跑远，她就是他要娶的王后，多么可爱单纯。
可是韶华易逝，已物是人非。
“你的心思朕明白。”上官感慨道。
“既然公主已在民间探访，为何今日又公开身份，拜见我父王？”齐王心中不解，问道。
“因为本公主已得知，本宫的未婚夫，韩王殿下遇害，你们要瞒我到何时？”恩宁环顾四周，厉声质问道。
