「南无阿弥多婆夜。哆他伽多夜。哆地夜他。阿弥利都婆毗。阿弥利哆。悉耽婆毗。阿弥唎哆。毗迦兰帝。阿弥唎哆。毗迦兰多。伽弥腻。伽伽那。枳多迦利。娑婆诃。」
一名须眉俱白，慈目垂首的老僧刚持唸完一百零八遍经咒，偌大的厅堂中，那错落有致的庄严声调像涟漪般，在四周华柱与墙壁间回旋扩散着；只见那老僧轻轻地阖上手中的册子并舒缓地吁了口长气，接着伸袖抹去额头上密密麻麻的汗珠；随行的一名小沙弥见状，连忙端了杯茶饮递给这名老僧并肃然恭敬地接过他手上的册子。
四周白烛摇曳的火光中，这小沙弥白净的脸庞显得俊朗清雅却未脱稚气，看来约莫十来岁左右的年纪。只见他手中高举齐眉的册子朱色封页，一行泥金大字，上面写着《拔一切业障根本得生净土神咒》几个大字，想来即是俗称的《往生咒》。
常人总以为《往生咒》只为亡者而唸，助其临命终了，四大离散之际，得以仰仗佛力，安住神识，任运往生；却往往忽略了该神咒尚有「拔一切业障」的殊胜功德，能助生者消灾解厄，逢凶化吉，使现世身心常得安乐自在。
然而，今晚这名老僧制心一处，入定持咒，为的是「亡者」而非「生者」。
时值唐宪宗元和十年，朝廷初露中兴气象。虽然李姓皇朝与老君道教上下唱和，渊源密切；但佛教自隋代以来出了众多的开悟高僧及法门龙象，或拔苦救难、或译经著述，在他们因时应世的努力下，使佛教逐渐地昌隆兴旺，普及人心，成为民间的主要信仰之一。
这唸经持咒的老僧正是幽州「慈龙寺」的住持—空识大师。只见他的脸庞在两侧巨烛火光的映照下，显得丰神内敛，红光满颊，与身前死相灰败，面颊凹瘦的亡者，形成极为强烈的对比。
亡者被隔着折屏，端正地放置在大厅正中的床榻上，榻前跪满了全身缟素，身服重孝的大小男女亲眷，或蚊鸣垂泣，或猿啸悲啼，为凝重悲凉的气氛增添几分飘忽迷离的哀凄；另一头，府上的仆役苍头、家奴女妓们正忙着张罗棺木、旗幡、香烛等相关治丧物事。
只见两名服饰华贵，品秩尊崇的武官及数十名体健剽悍，神态昂藏的随从静默地围绕在亡者身周；左首的那名武官，浓眉深锁，神色哀戚，呆呆凝视着亡者样貌，脸上筋肉陡然抽搐扭动，凄然道：「报应！报应！想不到这次是你？哈......哈......哈.....已经连续死了四人，裴将军的诅咒终究成真……」
右侧那名身高膀阔，剑眉斜飞的武官听到了这句话，脸色一变，声若雷轰，指着左首武官，怒喝道：「报应？应将军，你满嘴因果报应，胡说八道！我看你这几年茹素礼佛，唸经打坐，脑子非但没开窍，倒唸出这怪力乱神的毛病来了！」阴沉着脸续道：「裴重玄怎地？一个死了十年的人还能还阳复仇？他裴重玄在世横行霸道时，咱们都不怕了，现在还怕他个死人？」
应将军听完，脸上一阵青白，悻悻然道：「我可没你牛怀幽这般不尊天地，藐视鬼神。喔！横行霸道......是的，你『成德节度使』牛大将军这几年可出尽锋头啦，放纵手下部众烧杀掳掠，四处兼并，地盘愈益坐大，是不是现在老孔一死，沧州这块肥肉你也跟着感兴趣起来？」
牛怀幽一听，犹如被踩到痛脚，愤然与应将军怒目相向，反唇相讥道：「何止沧州，就连你应敬顺忘恩负义，弒主篡位得来的魏州，老子也一并吞掉！」接着挽起袖子，作势欲扑。应敬顺听到「弒主篡位」四个字，如闻魔咒，突然抓狂咆哮，身形暴起，跟着踹飞身旁矮凳，一对双拳往牛怀幽面门直击而去；那牛怀幽岂肯示弱，见应敬顺扑袭而来，赶紧错臂护胸，曲背旋身，避开敌人拳锋，一双肉掌随着身转化为手刀，向来拳横削而过......
两旁随从早先见两人讥讽相对，摩拳擦掌之际，已隐然感觉势头不对，这时赫然见到两人竟真动起手来，急忙趋步向前，各护其主，又均想从中制止两人争斗，却苦于拉扯不开；时间一长，双方已有多名随从护卫遭受波及，或为自家主人挥甩抛飞，或被对方将军重击跌倒，只见那灵堂大厅中人影纷飞，一片混乱，连那悲泣哭啕之声也渐渐地被怒喝哀号之声淹没......
这一景象吓得孔府家眷纷然走避，哪还顾得上厅堂榻上的亡者遗体？那孔府总管更是一脸尴尬，心想天底下哪有吊唁者在丧家动武的道理？若眼前这两个煞星依然僵持不下，双方在厅外林园守候的上百名随从势必会冲进来护卫自家主人，那么一场更大火拼便势不可免！双方打斗死伤，血溅灵堂尚不打紧，要是糟蹋到主人的遗体，可真叫亡者不安，哪怕再唸它上千百遍的《往生咒》亦是枉然；别说「拔一切业障」，只要能立马拔开两人的缠斗，便已是「阿弥陀佛」......一想到此，急忙回头向端坐一旁，不为外境所动的空识大师频频眨眼，示意请求出面劝阻。
空识大师微睁双眼，见孔府总管一脸哀求，遂自蒲团上缓缓起身，双掌合十，躬身唱道：「阿—弥—陀—佛」，随着四字佛号，双袖隐然气充鼓动，须眉随之飘扬，跟着踏步直上，缓缓趋前；这空识大师的身形虽无龙行虎步之姿，步履间却隐含有一股端凝圆融的气象，似象蹲、如豹伏；说也奇怪，他在厅堂中所经之处，双方随从彷彿被气流从中冲激一般，纷纷地往两旁退散，井然有序；原本受应、牛两人争斗波及，卧倒两旁的伤者也随着无识大师僧袍摆动，无形中宛若被一股莫名的巧劲引力扶起，自然端坐在地......
正当空识大师走近应、牛两位将军之际，两方人马又分出数人上前拦截，只听得几声闷哼之声，每人腿脚穴道一一被僧袖扫中，酸软倒地，全身再也使不出半点力道；只见应、牛两人双拳对四掌，恨眼向怒目，兀自僵持不下，突然间，自两人中间飞纵出一条人影，竟是一名随从被两人掌力震飞出来，直往空识大师面前冲撞而来，空识大师彷若无睹，双袖随意挥出，步伐仍不疾不徐地往应、牛两人走去，只见被震飞之人随着袍袖挥洒方向缓缓地落地站立，丝毫未受损伤；这一连串出手，看得众人一片哑然，突然间众人眼前一花，只见黄色袍影左右闪动，一化二、二合一，倏然间直往应、牛两人腕上轻拂，惊得两人只觉一股轻柔内劲直窜而来，掌心一震，虎口痠麻，交缠四掌自然分离，无意识地各自斜掠跃开。
应、牛两人尚未反应过来时，只见空识飘然倒退，犹若清风，身形转动，宛如雪舞，跟着垂首闭目，安然端坐在蒲团之上，似若未动。
牛怀幽一惊之下，渐渐回神，斜睨空识，眉头深锁，心想：「这贼和尚除了持咒唸经外，身手竟如此不凡？想不到我河北道上竟有这等人物......」对空识大师举重若轻的手法与来去纵逸的身影有了几分忌惮，脑海中却苦想不出这老和尚是何方神圣？
