大齐朝风俗，少年成婚多在十五六岁二八佳期，十八岁上还未完婚的，已过佳期，必遭人非议。陈夫人每每想起都觉得愧对女儿，因此对女儿难免多有溺爱。
在陈灵一岁时，陈员外意外的救了当时隐名埋姓假托商贾的太子，太子提出家有一女，年岁与陈灵相当，为报陈家恩情，可缔结婚约时，陈员外原本是想着这是京城人，京城到秣陵就算书信往来，一趟也要2、3个月，等到可成婚的15、6岁，就算要开始商议婚礼，一来一往的商定怎么也能拖个一两年，也正好可以推拒其他求婚人士。撑到女儿18岁，假病死遁，虽然很对不住对方女儿，但是他们会给补偿，就算对方愿意嫁进来，他们也会待对方如女儿，再为对方寻找其他良配。因此也就答应了下来。
陈灵三岁时，当时已经11岁的哥哥陈琦一次带她进书房玩，陈灵缠上了他让教识字，陈琦也是逗弄着教了一篇千字文，发现陈灵竟过目不忘，识字又快，很是满足了他好为人师的心理，不知不觉，几个月后发现陈灵竟然可以自己看书了，吃惊之下告知父亲，陈灵也提出想要老师来教，痴缠之下，陈父陈母本就愧疚，加之想起当时那和尚大师对陈灵的极高评价，也想让女儿多长些见识，半推半就也就允了，寻了一秀才来做启蒙先生。那先生并不知道陈灵是女孩，只是尽心教导。
陈灵本就聪慧，有了先生学习进度更是一日千里，那先生也是惊为天人，愈发的尽心。
待到陈灵6岁，开始学诗后，先生就经常拿着他的作业去和同窗显摆，秣陵城中，都知道了陈家二公子天资聪慧，才高八斗，有状元之才。更是羡慕那早早定下二公子的京城商贾，选得这等佳婿。
此后陈灵越发的才气四溢，13岁时与哥哥陈琦游览秣陵城外冶城遗址，有感而做《感夫差》，谈及夫差时吴国连年兴兵，虽开疆拓土然却国力耗损，终至覆灭。辞藻艳而不俗，言之有物，字里行间行云流水，首尾逻辑贯通，通读下来一气呵成。既有开疆之激昂，又让人痛惜国民之难，而千秋霸业终归于尘土。
此文一处，一时洛阳纸贵，士林即惊叹于此文的璀璨，又感于作者的年岁。神童之名就此传开。引来了京城太子的注意，发现竟是早有定亲的陈家子，便开始与陈家联系商定婚配之事。
陈员外如何能允？开始太子未表明身份时，陈员外只说年龄还小，不急在一时。待到太子表明身份，陈家才惊慌失措。欺骗一商人女还好遮掩，然而太子之女，如无意外就是未来的公主，太子只此一女，那就是长公主，欺君是杀头大罪，株连九族。所以这门婚事无论如何不能成。但一时又没有好理由去拒绝太子的美意。
陈灵才名在外，因驸马不得出仕，陈家如果以希望陈灵未来金榜题名为由推拒，那么陈灵就不得不去参加科考，而以女儿身参加科考依旧是欺君大罪。所以家人商量来商量去，打定主意让她参加一次乡试，然后落榜。以她才学，不中的话必然沦为笑柄，然后假借落榜后心中忧焚，抑郁个两三年后病逝，正好死遁。
而陈家以希望陈灵未来金榜题名为由推拒，这样士林也会以为陈家节气，不畏权贵。
然毕竟对方身份特殊，推拒了几次太子都不松口，时间流转，太子女也已十五，花期将近。陈员外不得已，就带着陈灵北上京城，希望当面拒绝。
