“喂！记得把他们嘴巴的抹布送回来！”老板说完最后一句话，关上了二楼走廊的门。
蔡申不屑地扬起马鞭，示意听到，随即，马车动了起来。
苏暮槿正体验一种崭新的颠簸感，她被捆紧的身子和马车贴合在一起，能直观地体会到路上的泥泞、坑洞和车辙，仿佛自己成了架年逾古稀的马车，拖着即将支离破碎的身体在黄土路上刻下一条条属于她的痕迹。
蔡申怎么也想不到，自己绑架女孩竟然在马车后怡然自得地躺着。他还要拉着这两个小孩走很长一段路，越向北，温度越低，哈出的白气也越加浓厚。蔡申裹紧大衣，这回走得有些匆忙，他忘了从店家那拿一件厚实点的衣裳，此时正后悔不已。
他右手伸进衣服里，把金匣捧在手中，端详片刻，顿时大喜过望：那家伙也是慌乱，竟忘记金匣还在蔡申手中，若老板还记得，以他锱铢必较的性格，免不得一场哆嗦的分赃争执。
蔡申很可以肯定这是用上等金打造的匣子，只不过他不清楚，这匣子属何方势力。但这都不是问题，这匣子对他而言就是金灿灿的银钱，至于来路，让那些买家自个儿烦恼去。
骑行两个时辰，太阳渐渐升起，蔡申也感觉身体有些热和，便敞开大衣，潇洒地骑在马上。一路上还偶尔会碰到几个熟人，不过他们都不知道，他，蔡申做的到底是怎样的买卖。
北风的妖风吹动了起来，四周的枯黄麦田如黄沙一样摇动着早就低垂的脑袋。
看到此景，蔡申想起自己第一次做这种生意的时候——
五年前，冬，蔡申的妻子被富豪掠走，他自此一蹶不振，每日酗酒。
不幸总是接二连三的降临，他自小在酒家长大，酒量惊人，那年的他，正值三十左右的年轻力壮，酒一壶接一壶。肚子被喝得鼓囊，家里出现堆积如山的酒罐，而自己存储多年的一贯贯银钱却每况愈下，就算如此，他还是有些许清醒，始终忘却不了那富豪丑恶嘴脸，和妻子抛弃尊严被纳入小妾的耻辱。
他的每天，都是从躺侧躺于床，右手掐着壶便宜的酒开始。
整日浑浑噩噩地过着勉强醉熏的日子——那些酒对他来说实在是太少太少——能让他下床的只有两件事，吃喝，拉撒。他几乎要迷失在这个世间，沦为同村人的笑柄。
改变突如其来。
那是个普通的不能再普通的日子，要说有什么特别，那就是他今天必须出去吃点东西——他饥饿两天，以酒代饭，让胃翻山倒海了整整一天。
黄沙漫天。他推开没有关上的房门，走上乡村小道，摇摆地晃荡几分钟后，看到了自己的目的地。他兴冲冲地走近，扶住店铺的门当，踉跄地踩着门槛，跌进店里。
“来，五壶酒。一碗。牛杂面！”他开口，店里的人都闭上嘴巴，屏住呼吸。
“癞狗，你已经没钱了！”店家气势汹汹地走出来，呵斥他，“你还赊欠多少，你心里可有数？！”
“我，”他露出灿烂的笑容，“我还有钱，过几日便去赚，你想想，我以前——”
“你以前你以前，你每次都如此说！滚！”
“喂——”蔡申被推开，立马一只手扯住店家的衣裳，“再来几瓶呗，我会还的，我可是商人，讲。信用。”他拍拍肥硕的胸脯，“信用。我是，商人。”
“小二，把这厮给撵出去。”
“哎！”店小二马上出来。小二是个瘦弱的孩童，他扶住蔡申的一只胳膊，憋住气，把他给推向外头，不过蔡申一只脚卡着门槛，小二无能为力，“蔡申，快，出去！”小二在他耳畔催促。
蔡申举起一只手指，是食指：“再，最后一次，真的最后一次。”
“我可不听醉鬼的话，”店家扇手，“快把他弄出去。”
蔡申自讨没趣，灰溜溜地离开店里，他没注意到，还有两个人跟在他身后。
他推开房门。虽然近一个月的酗酒让他确实有些头昏脑胀，但没糊涂到意识不出自己已经饿得浑身无力的事实，他必须得像个挣钱的路子，要快，要有足够的钱，给他买足够多的酒。
他扑进有些发霉的床里，习以为常地伸出右手，从地面捞上一瓶没开的酒。
先拿这个垫垫肚子吧。他这样想着，又咕噜咕噜地畅饮起来。
房门被推开了。
“谁——”蔡申背对房门，懒懒地问。他心里明白，就算是贼，看到他家这副破败模样，都会起怜悯之意。他翻身，睁开眼睛，两个穿镶金白袍的人，用头巾把脸过着严实，站在前面的那个人脖子上挂着一个奇怪形状的吊坠，蔡申从没见过。
吊坠男开口了，音调很古怪，而且声音低沉，让蔡申听得很不舒服。
蔡申没听懂。
另一个男人开口，他是他的翻译：“赤格丙先生说，他希望您当他的运货人，他将给您丰厚的报酬。”
吊坠男又张口。
“我们给您两天时间考虑，如果您同意，马上会付您一笔定金，以示我们的友好和诚恳。”
报酬，定金？蔡申硬撑起身子，审视眼前的两个奇装异服的家伙。他依稀有点印象，这是西域那边的服饰。
“要我做什么？”蔡申直起身子，站在他们面前，尽量维持正常的样子。他担心这个赤格丙先生看到他的丑态后会转身就走。
译者把他的话说给赤格丙听。赤格丙和译者交流片刻后，译者终于又开始说汉语了：“我们想要您帮我们，”译者张望四周，把门掩上，压低声音，“帮我们把五岁一下的小孩绑给我们，活的，五岁也行，数量越多越好。”
“什么？！”
“嘘——您现在身无分文，正是用钱时候，我们利通合作，是两全其美的事情。”
“你们要小孩干什么？”
译者询问赤格丙的意思。
“赤格丙先生说我们族人自有用处，不方便告知外族，还请蔡大人见谅。”
蔡申头一次听到有人称他为大人，有些翩翩然，不过他马上回过神，绑架孩童，被发现，按照律令可要被千刀万剐，这种事情——“我能得到多少？”
译者从衣服里递出一个银碗，蔡申接了过去。
银碗是圆足圆口，碗底正中央有阴雕长角雌鹿图案，周围还刻有一圈他看不懂的文字，足底呈喇叭型，碗身弧度优美，银光泛滥，看上去就是上等佳品。
“还有这个，”译者递出了蔡申想看到的东西，“这里，一贯。”
他颤抖地接过：“都是我的？”
“事成之后，再给你两贯。”
“那之后呢？”贪欲促使他脱口而出。
译者询问赤格丙的意思，随后告诉他：“看你第一次运送的表现如何，三岁最佳，五岁最劣，数量越多越好，但，”他带着威胁地语气说道，“千万不要暴露。”
“这你们放心！”蔡申也不知哪来的信心，信口开河地说道，“我办事，包准牢靠。”
“这是地址，你第一次，就在南边动手，”译者从衣袖掏出一张纸条，“莫要在此处，这里人都熟悉你的模样，容——”
“我明白。”蔡申的酒快醒过来了，他已经能开始缜密的逻辑思考。他接过纸条，上面是个陌生的地名，不过他相信以自己的能力，在去南边的路上就能调查清楚这是何地。
“在那把小孩绑好后，用马车拖到这里，”译者翻过蔡申手中的纸条，后面写着另一个地名——丽邀山，“这个山就在你要去的村子靠北一些，离大运河很近。”
“你们会在那等我？”
“我和赤格丙先生估计不在，但那有他的族人，他们会迎接你的，你记得带上那个碗就行。”
那个刻着长角雌鹿的碗，早就不见了踪影。他和这帮被汉人称为腊柴族的西域民族合作五个年头有余，那帮人早就熟悉了他这张凶神恶煞的脸和肥硕的身躯。
蔡申的注意力回到现在，前面有两条路，一条往东海，一条继续沿着大运河，而这两条路都不是他要踏上的，他得走一条山林小道，否则会被路上设置的关卡拦住，搜查他的行装——过去他曾吃过这个苦头，幸运的是，那天的他并没有绑着一车少男少女，仅仅是运着他的报酬，准备去郡城痛快一番，结果被那些官兵以钱财来路不明的名义狠狠地宰割一番，让他印象深刻，现在想来都有些恼火。
他扯着这匹不懂“行情”的马，让它走进常人几乎不会涉足的密林。
道路突然变得更加磕碰，苏暮槿一下没适应，脑袋被狠狠地撞了几下，不满地用内功护住后脑勺。她扭过头，长吸一口气，再吐出来，把挡在她和笪千潭前的粮草稍微吹开一些。
没想到笪千潭在这种情况下还沉睡着，那蜡烛的效果真是可怕。
苏暮槿觉得躺在这也是无聊，变呼唤躲在车底的黄粱进粮草堆。
“他走到哪了？”
“还在向北，现在离开了大道，往树林去了。”
“你去推推他，看看他醒的过来吗。”
黄粱照做。
温暖的爪子碰到笪千潭的脸上，他总算是醒过来了。
“嗯？呜？”他一睁眼，发现自己话也说不出，身子也没法动，里头还漆黑一片，只有黄粱那只碧蓝双眸在脸前看着他。
