迎宾将他们领到一间包房前，突然后面传来说话声，长兴侯顿时停住脚步，指着其中一人道：“这不是——那谁来着？”
林霜一头黑线，心说你自己主动跟人打招呼，却忘了人家叫什么，这下尴尬了不？
那几人却识趣的很，被长兴侯点中的男人连忙上前打千：“长兴侯爷，小人是内守备厅左少监冯达。”
长兴侯以拳击掌，懊恼道：“冯公公，本侯记得的。”然后神色缓和，别有意味的冲他眨眼：“公公也是来听曲的？”
他这猥琐的表情将冯少监的鸡皮疙瘩都激起来了，连忙摆手道：“不不，侯爷您莫拿小人开心。”
长兴侯哈哈大笑，上前揽着他的肩膀往包房里拖，大方的道：“正巧本侯请朋友吃饭，两个人吃饭不热闹，来来来，都进来，今日本侯请客。”
冯少监在他铁臂下挣扎：“侯爷，小人还有事。”
长兴侯眼睛一瞪：“天大地大，吃饭最大，到饭点了当然是吃饭，其他事先放一旁，听说南市楼来了新厨子，倒是要看看手艺怎么样。”
其他几人见他这么热情暗暗叫苦，他们都是在内守备厅任职，是新内守备陈箜的手下，之前是归蒋综管，经过两年的耳濡目染，都知道长兴侯是个什么德兴。上一任内守备太监蒋综就是吃了长兴侯的亏，糊里糊涂掉了脑袋，蒋家也被清算，偌大的家族死的死逃的逃，凄惨的画面犹在眼前。陈箜来南京后，第一天在内守备厅议事便是叮嘱他们夹起尾巴做人，不准跟长兴侯对着干。陈箜的干爹是皇上身边的大太监王植，出发前也是这样交代他的。
“侯爷，非是小人不给您面子，只是内守备公公就在这里招待宾客，咱们得赶紧过去才行。”后面的几位太监都上前来解释。
长兴侯这才松开手，扭头问：“招待谁？”
冯少监被他勒的差点断了气，揉着脖子道：“是为御用监把总阮公公和其他几位公公接风。”
“原来是阮公公呀，走走，本侯去会会他，哈哈哈。”他一点不见外的冲林霜招手：“去他们那儿蹭饭去，人多热闹。”
那几位太监一脸茫然，长兴侯咋咋呼呼的，完全不给人发表意见的机会，他们只能在一旁领路。
林霜想到刚刚在木匠营碰见那个太监，担心会被认出来，于是抽出袖子里的丝巾蒙在脸上。长兴侯低头瞧她一眼，笑道：“你还害羞了？”
林霜懒得理他。
二楼的一间包房内设了数张矮桌，每桌后各有男人席地而坐，与其他饮宴场面不同的是，这里面没有陪酒的女子，仅有几个教坊司乐妓在墙角咿呀弹奏。包房门打开时，众人见长兴侯来了，俱是一震，随后都殷勤招呼。
新内守备陈箜更是热情，硬是要将长兴侯让到首席。
侍者进来更换了桌子，长兴侯揽着林霜入席，让她坐在身旁，目光在众人脸上转一圈道：“听说阮公公来了，怎么不见人？”
坐在他左手边位置的男人赶紧站起来，拱手道：“没来得及向侯爷请安，侯爷勿怪，小人便是御用监把总阮苛。”
其他几个从北京来的人都纷纷起身自报家门。
阮苛便是在自家铺子前见到的人，林霜赶紧低下头，长兴侯察觉到她不自在，一手自然的搭着她的肩，懒洋洋的坐着，浑厚的嗓音里略带惊讶道：“原来坐这呢，我说怎么不见你。公公这回南下，是准备找什么宝贝？”
御用监主要是负责御前所用木器、象牙等制品的造办，里外监把总有时会奉命出宫寻一些民间玩器，所以长兴侯才这样问。
那黑石头是不是在阮苛身上？真是他偷出来的还是皇上授意？长兴侯根本不认识他吧？林霜心念电转，想了无数问题，长兴侯是为了亲自试探他？怎么不让王豪他们去查？
难道涉及王豪这些手下都不能参与的秘密？
可在宴席上能看出什么……
只听阮苛恭敬的回答道：“这次不是为了寻宝，宫中要补充一批围屏和床榻，小人特来协调。”
长兴侯不高兴了：“看来文化宫工地上手艺好的木匠又要被你征调不少，影响工程进度呢。”
阮苛连忙解释：“小人去库房看过，原来做的那些都能用，这回耽误不了多少工夫。”
长兴侯不依不饶：“总归还是要新做一些，也不提前跟本侯打个招呼，来，过来罚酒三杯。”
只罚酒三杯这事就算过去了，在座之人都松了口气。
阮苛也识趣，赶紧自己倒了满满一杯酒，走到长兴侯面前举起酒杯道：“是小人思虑不周，愿罚三杯，说着仰头将酒喝下。”
长兴侯带头喊一声好，其他人才敢鼓掌起哄。
罚完酒，长兴侯脸上阴霾散尽，乐呵起来了。
席间有人问：“阮公公，您从北京来，消息比我们灵通，皇太子殿下的病可好了些？皇上还日夜守护吗？”
阮苛神色微凝，答道：“瑞草堂的少东家亲自进宫制药，倒是稳住了些，不过皇上仍然担心得寝食难安呢。”
众人纷纷露出担忧的神色，彼此说着心疼皇上和希望太子早日康复的话，他们都是太监，是依附皇帝而生，皇上和皇位的继承人对他们来说比朝中任何官员更重要。
林霜听到关于沈钰的事，微微抬起头来，认真听他们说。
长兴侯开口便道：“听说这沈家少爷是中极殿大学士欧大人举荐去东宫的，本侯与他认识，原来还担心他年纪轻，看来是有点真本事。”
陈箜虽然来南京不过几月，对这边的事也做过详细了解，感叹道：“沈家是以制药闻名于世，他的外家又是御医世家唐家，耳濡目染，自然是有些本事的，不然欧大人也不敢贸然举荐。”
席中另一人问：“皇上身边现在是谁在服侍，还是庆王爷父子吗？”
众人都竖起耳朵，等待阮苛的回答，在太子病重的时候，皇上这么多儿子里，唯有庆王爷父子能在身边侍奉，值得深究呀。
“这几月太子病情缓和，皇上让庆王爷父子回去了。”
大家都点头，也不知道是什么意思，然而他们很快将话题转走，太子的病虽然是每个人都关心的，但不敢多问。
林霜顿感失望，微微一动，心里不安，长兴侯抬起左手，在林霜头上安抚地摸了摸。
众人饶有趣味端详林霜片刻，见她戴着面纱看不清面目，但额头饱满、皮肤白皙，隐隐可见五官应该是极其精致的。她身量幼小，低眉敛目，娴静的跪坐在一旁，也不给长兴侯倒酒，身上没有风尘味，不像是擅于服侍人的欢场女子，倒是长兴侯一直在照顾她吃东西，帮她添茶水，可是大家闺秀也不该出现在这种场合，不知道长兴侯葫芦里卖的什么药。
林霜虽然低着头，从面纱下缓缓喝着茶水，但仍能感觉到周围的目光，颊上染上一丝淡红，长兴侯低头看着她，强忍住伸指去捏脸颊的冲动，不自觉地微笑起来。
“怎么不叫歌舞？光喝酒有什么意思？”
陈箜嘿嘿一笑：“侯爷莫怪，今日为阮公公等人设宴，既是接风也谈公务，不宜有歌舞。”
长兴侯顿觉无趣，而后起身道：“那你们谈，本侯先走了。”
大家纷纷起身送别，看样子把这尊菩萨送走，都松了口气。
“侯爷，您看出什么来了？”出南市楼后林霜着急的问。
长兴侯招马车过来，然后侧头看她：“你看出什么来了？”
林霜想了想，回答道：“他的手指被烧伤了，而且那个石头没带在身上。”
长兴侯扶她上马车，点头微笑道：“真聪明，这事先不说了，本侯送你回去。”
林霜眼珠子一转，招手让长兴侯凑近些，笼着手在他耳边问：“您不想让别人知道？放心吧，我嘴严，绝对不说出去。”
长兴侯没否认，摇着头笑起来。
林霜再说：“告诉我吧，我好奇。”
长兴侯见她眼睛晶晶亮，满脸的期待，伸手点点她的额头，笑道：“有些东西，可不是你能好奇的。”
林霜对他旁顾其它的态度十分不满，噘着嘴嘟哝道：“我可是智慧道长的铁杆书迷，知道的比你想象中的多得多。”
长兴侯神情一肃，这才正视她的问题，语气有些严厉道：“你研究他做什么？”
“好奇啊，像他那种耀眼的明星，民间研究他的人多了去了，已经有专门的流派了，朝廷又没有严厉禁止。您告诉我吧，那个石头是做什么用的？”
长兴侯拿她没办法，叹气道：“本侯也不甚清楚，只是这东西危险得很，稍不注意便会引来雷火，崇玄观几次失火你知道的，而且人若碰触不当，也会被烧伤。”
“那您不把他抓起来？”
长兴侯皱眉摇摇头：“本侯还不知道他是为谁做事，先观察看看。”
他这么一说林霜就懂了，万一是皇帝派来秘密公干的，长兴侯把人绑了，岂不坏事？
