“你说从伯府逃出来是怎么回事？”林霜终于静下心来，便开始调查秋实的情况。
秋实垂头站在她面前，这段时间她似乎受了不少苦，原本丰腴的面颊都凹了进去，眼里也没有往日的神采，看人都是怯怯的。
“七小姐，我在伯府实在是待不下去了，只能来投靠您。”
“你母亲不是在大太太院子里做管事娘子吗，怎么会待不下去？”
秋实抹了把眼泪道：“原本我娘把我安排到熙照院，是想着有朝一日能伺候四少爷，您变成七小姐后，她眼见着这条路没希望了，便想法子让我去伺候大少爷，可大奶奶正提防着呢，三两下便把我给打发了。我娘一狠心，就，就指使我去爬大老爷的床……”
“噗——”林霜一口茶水喷出来，呛得她惊天动地的咳嗽起来，秋实在她背上拍了半天才平静。
“爬什么……大老爷多大年纪了，你娘疯了吗？”
秋实因为有她娘老子罩着，从小就比一般小丫头过得舒服，性子里也保留了一部分骄纵和任性，整个熙照院里，她是最会偷奸耍滑的一个，整日跑各院去聊八卦，别人还不敢说她，所以她说话向来直来直往不过脑子。
“来都来了，我就跟您说实话吧，我娘能当上管事娘子，还不是因为大老爷提携，现在我娘人老色衰，在大老爷面前失了宠，便把主意打到我的头上。”
林霜只觉得天雷滚滚，震惊道：“这要是被大太太知道了，你娘还不被赶出去？”
秋实吃了苦，却本性难改，可能是回到林霜身边，感觉安全了，露出不以为然的神色，鄙夷道：“大太太还不是睁一只眼闭一只眼，她院里那些管事娘子，哪个跟大老爷没点见不得人的勾当，大太太才精呢，家里这么多莺莺燕燕，大老爷忙不过来，就没心思去外头沾花惹草，她也不用多花钱养姨娘和庶子庶女。”
这真是……会持家过日子。
“可你在这里的事瞒不住，你是应城伯府的家生子，如果你娘一定要叫你回去，我是留不住你的。”
秋实扑通一下跪在林霜面前，哀求道：“七小姐，您帮帮奴婢，以后奴婢做牛做马伺候您，一辈子对您忠心耿耿，以前我不知道您的好，您离开后才知道在您屋里伺候是最快活的事。”
林霜为难道：“你先起来，别动不动就跪，你且在这里住着，我写信回去给二太太，请她帮忙劝劝你娘，但是她同不同意你留下，不是我说了算。”
秋实又给她连磕了几个头，千恩万谢。
晚上沈钰差人送信过来，说是找到了另外六个木匠，果然不出所料，他们对这种情况见怪不怪，没有一个愿意帮着林忠说话的。背后订货的商人也找到了，但那人也是与揽户合作多年，不愿多事，连见都不愿见他们。现在只剩与揽户谈判一条路了，今日已经联系他，约好明天在聚宾楼相见。
然后送信的人还带了个包袱给她，林霜打开一看，是一套改小的书童衣服。
“想的还挺周到，知道我在家等得焦急。”
卫柔絮在一旁看着，问她：“您想亲自去聚宾楼见那个人？”
“我去看着放心些。春芽刚成亲，顾妈妈现在不顶用，明日只能让你在家里坐镇，千万别出什么岔子。我带秋实去，从小院的角门走，万一真有什么急事，你去前院找春芽，让溜儿去聚宾楼找我。”
“家里您别担心，只是您和秋实出去我不放心，要不还是让毛聪跟着吧。现在事急从权，相信他们不会计较的。”
林霜半天才想起毛聪便是溜儿，权衡了一下道：“你去跟顾良说一声，让他明天跟我去。”也算是给他个将功赎罪的机会，毕竟他和顾妈妈还是得留下用的。
卫柔絮点点头，出去安排去了。
第二天一大早，林霜扮成一个小书童，领着秋实，由卫柔絮做掩护，使了银钱买通小院前院角门的看门老头，偷偷溜了出去，此时顾良已经驾了一辆马车在角门外等着。
见林霜主仆出来，顾良赶紧殷勤的放好脚踏，帮林霜打帘子。
林霜上车后奇怪道：“顾管事，这车是从哪来的？”
顾良熟练起步，回答道：“之前要管两个铺子的收租，两边相隔远，我便典了一辆马车代步，正准备还回去，就听说您要出门，这便没还。”
林霜没接话，心想顾家父子生意没做起来，派头倒是立起来了，这么大的马车典来也是不便宜的，但最近她出门，正好用的到。
一路无话，到聚宾楼时天已大亮，街上正是早市收摊之时，熙熙攘攘好不热闹。
沈钰带来的小厮正在楼下等着，见她们来了，连忙引她们上楼。
“姓蒋的已经来了，与我家少爷在楼上说话。”
“来这么早？”
“您住的远，所以到的有些晚了，南京这边早市才热闹。”
说着领林霜来到一间雅间前，等小二来送茶点时，接过托盘递给林霜，让她送进去。
小厮帮林霜推开门，只见里面一派谈判的架势，沈钰和一个头戴凌云巾，穿鸦青色暗纹番西花袍子的中年男人各坐方桌的一边，两人身后各站两个管事模样的人，林夏也在，不过看样子气的够呛，咬着后槽牙愤怒的瞪着面前的男人。
沈钰今日换了一身宝蓝底描金菖蒲纹杭绸圆领袍，鸦羽般的鬓发高挽，束以赤金八宝璎珞冠，衬着他一贯清冷的脸色，越发显得脸白如玉，贵气逼人，只是眼里隐隐有些不耐烦的神色。中年男人应该就是小厮嘴里说的姓蒋的揽户，他正摇着一把双面描金绘人物图样的折扇，不像林霜想象中的獐头鼠目奸猾之辈，反而像个风雅的富豪乡绅——如果不是一双精明的眼睛要笑不笑的盯着沈钰的话，
林霜将茶点搁在沈钰面前，自然的垂首站在他身后。沈钰见林霜进来，这才打起精神来。
姓蒋的男人奇怪的瞅林霜一眼，接着前面的话题道：“……沈少爷嘴巴一动，就让蒋某免了那工匠四百两银子，蒋某拿出去的宝石可不止这个价钱。”
沈钰身后的管事道：“蒋老板何必逼迫至此，明知林工匠身家财产全压在这一单子上，现在白做两月活一分工钱拿不到，还白贴一百两银子的押金，你再逼他，他也再拿不出一个子来了。”
姓蒋的悠闲的摇着纸扇，笑着道：“蒋某与你们沈家也不是没打过交道，沈管事做事的风格可比我要厉害多了，记得曾有人供以次充好的草药给瑞草堂，沈管事二话不说把人拖到长白山给你们挖人参去了。现在姓林的工匠吞了我的宝石，拿杂宝以次充好糊弄我，蒋某自然是要追究责任的。”
那沈管事不知是不是受主子影响，也是一副清冷的模样，声音无悲无喜的道：“瑞草堂是制药的，人命关天，自然要严格把关。蒋老板这单生意是怎么回事，大家心里都清楚，林工匠初来南京，运气不好，接了蒋老板的活，损失的钱财算是给他长个教训。蒋老板得饶人处且饶人，莫把人逼急了，小心偷鸡不成蚀把米。”
姓蒋的脸色一沉，收起折扇，霍然起身，对沈钰冷声道：“蒋某是看在沈少爷的面子上，这才来聚宾楼与你们协商的，谁知你们竟红口白牙污蔑蒋某，简直欺人太甚，这事不用谈了，四百两银子一文不能少，若是凑不齐，就等着那姓林的蹲大牢吧。”
等他们走后，引林霜上来的小厮赶紧叫小二来收了桌上的杯盏，然后重新沏上一壶好茶摆上。
沈钰下巴往对面一扬，示意林霜过去坐。
“这是谈判失败了呗，接下来该怎么办？”林霜坐下问，倒没有特别着急。
沈钰悠闲的给林霜倒茶，“本就没指望能谈出什么好结果，怎么谈都是你们吃亏，这次来不过是探探他的口气。”
林夏来之前得了沈钰的威胁，不管对方说什么，他都不准开口，现在气得脖子上青筋直冒，怒道：“他就是个无赖，看我们是外地来的不懂行规，早下好套等我们钻。”
沈钰嫌他呱噪，嫌弃的瞥他一眼：“吃点亏也好，省得你们不长记性。”
然后对林霜道：“我已派人去查卖给他宝石的商人，他买宝石的记录，其他木匠签的合同，里长、甲首首的见证，以及那个订货之人订什么货，我们只要拿出一个证据，都能将这案子撕开一道口子。”
“姓蒋的敢在您面前这么嚣张，背后的靠山可不简单，他是南京内守备太监的族亲。”沈管事在一旁提醒道。
“在南京地界上，生意能做到他这个火候的，自然是有靠山的。”
“林家父子不过是普通工匠，他得了好处就该收手，现在紧咬着不放，必定是觉得还能敲诈出东西来。”
这点林霜也想过，“看来是我的身份给爹爹招了麻烦。”
“嗯，所以这官司要打，最好把事情闹大，大家心里都有杆秤，姓蒋的还想在南京做生意，就不能不顾及名声。他私下里做的那些龌龊事，大家心照不宣，一旦拿到明面上来，谁都会不吝于踩他一脚的。”
“所以你的意思是把这件事宣扬出去，破坏他的声誉，利用舆论的压力使他放弃追责？”
沈钰点点头：“越多人关注，县令越不能包庇他，我们求着讲和，不如让他自己来求和，况且他身后的人，也不会容忍他把事情闹得不可开交。”
