“知了~~知了~~”
时间已经到了八月底，秋蝉有气无力的做着最后的鸣叫。然而，北京城的天气却没有明显的退热，反而显得越发的沉闷。
“哗啦啦，刷刷刷，哗啦啦。”这一年已经七十四岁的大明首辅沈一贯，熟练的洗手，抹香皂，冲洗，一套动作做了下来，他举着自己的双手狠狠的吸了一口气：“呼~~这红河庄新出来的薄荷味的香皂真是不错，提神得紧啊。”
“呵呵呵，当然提神了，外面的市价八钱银子一块呢。”
“嗯，本官一年的俸禄全部折算成银子也不过五百多两，真真是用不起啊。”
这几个月，红河庄出产的香皂越卖越好。随着工人技艺的熟练，产量的提升，成本开始逐渐的下降了。穿越者开始把香皂这个单一的产品玩出了花样：精美礼盒包装的，一般的木盒装的，纸包的。动物油脂生产的，植物油生产的，各类花香的。大块的洗衣皂，中等的沐浴皂，极小的洗手皂等等……价格也出现了差异化。从最高的二两银子一块到最低的一钱银子一小块。总之，按穿越者的话说就是：我们的商品，要让大明的绝大多数百姓都能找到适合他们的价位。
作为喜欢党同伐异，心胸狭窄，又非常喜欢亮晶晶的首辅。你要说沈一贯对这香皂生意不流口水那是不可能的。不过沈阁老乃是首辅，自有自己的消息渠道在。他很快就弄清楚了这小小的一块香皂，其后面的背景是有多么的深。
于是沈阁老迅速熄了对香皂动手的念头，并且在自己领导的浙党里悄悄的传下话去：跟着本官走的言官们，不准在香皂这个事情上炸刺儿！
在稳定了内部后，沈阁老就满怀期待的等着其他派系的言官们跳出来触霉头：这小小的香皂，后面的股东有皇室，有勋贵，有军方，哪个不开眼的家伙要是敢跳出来，只怕被轰杀得渣都不剩。
但是，和朱由栋一样，几个月了，一个跳出来咋呼的言官都没有。这实在是和以前听风就是雨、肆无忌惮的言官们以往作风大大的不同啊。
“呵呵，沈阁老，你分管的刑部和工部都有些什么事啊？”
“小事不少，大事也有几件。下官捡最重要的说吧。工部的曹侍郎（著名水利专家曹时聘）又上本了，说丰县、单县的黄河决口远超想象，简单治理后无法保证明后年是否还要决堤。若是要大修，工部的节慎库银子不够，需要户部补贴。”
“哼，又找户部要钱。户部哪里还有钱啊？去年冬天京官们的炭火钱都没发呢。”
“首辅，曹侍郎这个人下官还是了解的。绝不是好大喜功的人。他说今日追加拨款，以后朝廷在三十年之内就不必在这一段黄河河堤上花钱了。算起来，还是值得的。”
“道理本官都懂，但是户部没钱啊。罢了，这个事情写个票拟，请内库补贴，看皇上准不准吧？”
“哎，又找内库补贴么？如此，我等何时才能让皇上罢了矿税啊？”
此时大明内阁三个阁老，每人分管两部。首辅当然是管人事和财政——吏部、户部。次辅朱赓管礼部和兵部。事情最多最杂的刑部和工部自然就是沈鲤管：谁让你在内阁排名最后？
这一届内阁呢，虽然两沈互相看不惯，但在有些事情上还是有共同点的。比如早年的国本之争，三位阁老的立场都是鲜明而坚定的。又比如现在的矿税，大家也都是主张废除的。
但是呢，这不争气的户部，收支一直都不太平衡。经常都需要皇帝的内库出钱来补贴。所以下面年轻的御史们可以不顾一切的疯狂叫嚣，吼着一定要罢免矿税。但对于站在国家顶层的三位阁老来说，在户部有明显的盈余前，一刀切的罢免矿税？嗯，这个，还是范仲淹说得好啊：一家哭何如一路哭。
阁老当然是大明官僚体系的顶尖，但下面一样得有大量的小弟来给撑起。所以阁老们虽然知道矿税轻易停不得，不过下面的小弟不停呼吁，阁老们也得做做样子出来。可是，你这边反复的伸手找皇帝要钱，那边又说皇上你不能自己挣钱——这种事情做多了，皇帝只会觉得你是个智障。
一时之间，气氛有点沉闷下来了。次辅朱赓干笑了一下：“呵呵呵，下官倒是觉得，若是这香皂生意再做得好点，皇上也是可以停了矿税的嘛。”
“哈哈，本官也没有想到，这么一小块的香皂，居然能挣这么多的银子，沈阁老，你可捡了一个好学生啊。”
“哼，太孙殿下天资聪颖，实乃生而知之者。可惜在贪恋财货这一块上过于热衷，实在有违圣人之道，下官可不敢以殿下的老师自居。”
“咦？沈阁老这话的意思是？不过，本官怎么都没有看到弹劾这香皂卖得太贵，残民害民的本子呢？”
“还不是今年乃是京察之年，这会儿的京官们哪个敢在这个事情触怒皇上啊？哼！一个个平日里以圣人弟子，道德楷模自居。结果呢，事关自己后全都缩了起来！”
中华帝国历朝历代，只要不是王朝末期或者军阀混战的乱世，京官们都是很不得了的。小京官把地方上的大员当孙子训的事情，哪朝哪代都不新鲜。
但是在明清时期，京官们虽然很不得了。但他们也有集体惧怕的东西，那便是京察——专门针对京官进行的考核、考察。
从明代中期开始，京察是六年一次，这就是京官的一道坎儿：过去了，接下来的六年只要自己不作，一般都很平稳。过不去，哎，上千的京官才贬黜几个人都有你？那你这辈子就算完了。
所以，朱由栋的香皂上市挑了一个好年份：至少在这一年，科道御史言官们都不太想说话。
“呵呵呵，对啊，今年是京察之年。不过呢，今年的京察是本官会同吏部主持啊，本官一定秉公评定，大家有什么好怕的呢？”
“哼，那是，首辅为人最是严苛，据下官的了解，下面的言官们这几个月都在瑟瑟发抖呢？”
“哈哈哈，何至于此，何至于此啊！不过话说回来，前几日那个爽记百货铺不是搞了一个什么省域代理权拍卖么？据说得银不下数十万两？如此一来，各种弹劾也该来了吧？”
