万历十四年，上元节后的第三日，卯时。
这一日，天色仍漆黑一片时，京城国丈府所在的长街便被锦衣卫仪仗封锁了街道，紧跟着从辰时开始，便不断有身着红袍、蓝袍的司礼监官员来回奔波于皇宫和国丈府之间传话，直至午时，贵妃的凤撵礼仪队浩浩荡荡行出紫禁城，百姓们方知是当朝最得宠的郑贵妃要出宫省亲了。
天家的出行排场和规矩，自是锦簇中透着威严，尤其是皇帝妃子出行省亲，更是不可轻慢，何时更衣、何时出宫、何处燕座、何处受礼、何时开宴、何时退息皆有规范。
郑承宪虽是郑贵妃的亲生父亲，可见到女儿归府时却仍需在府门外行跪拜之礼，国丈府一应女眷，也需一早“按品大妆”之后，方可拜见。如此，待行完国礼，贵妃正式归门入府之后，方才能在正堂之中再行孝礼。
刘承祐这一日于寅时（凌晨三点左右）便进了国丈府，毕竟国丈府长街卯时便会禁严，他自然是要提前一个时辰进去，随后又独自一人在别院候至申时末（下午五点），期间整整等了五个时辰，方才得贵妃传唤。
国丈府内府一间帘飞彩凤、金银焕辉的客室内，隔着一道紫檀碧纱橱门，刘承祐面门跪拜行礼：“下官国子监书学博士刘承祐，拜见贵妃娘娘。”
礼罢，只听门内传来一道珠圆玉润之声：“既是刘都督家的公子，便无需再多礼了，起身回话吧。”
“也不早说，如此方才就不用跪了！”刘承祐心下暗骂一句，随即起身施礼道：“谢娘娘。”
只听郑贵妃在里屋继续言道：“你府中清客所著《金瓶梅》一书写的甚好，本宫在宫内日常说于圣上听，圣上也是爱听的，就是续的太慢了些，回去之后你多催催。”
其实这位郑贵妃之所以能在后宫内长年得宠，主要还是因她知些野史趣闻，又加性子烂漫可爱，方能笼住朱翊均的心，却也并非全靠着天生美色迷人。
“是。”刘承祐应声道：“《金瓶梅》一书至多再过三五个月便可全数完本，届时下官自当奉于国丈爷，请其代为呈上。”
但见里屋内沉默了一阵后，又突然问道：“本宫听说，你已拜了申阁老为恩师？”
“看来此女果真是要进封为皇贵妃了！”
刘承祐心下暗道一句，他自然知道这位郑贵妃为何会发此问，也早已想好了如何作答。
只听其回话道：“回娘娘话，下官确已于去岁岁末拜至申阁老门下。”
“只是恩师是恩师，国君是国君，下官身为大明朝臣，无论何时何地，所思所行都会以君为重、师为轻，望娘娘明鉴。”
时下，万历要册封郑贵妃为皇贵妃的传闻私下里早已传遍了整个朝堂，以申时行为首的内阁阁臣和六部大员已然有所行动，明里暗里开始劝诫阻止，所以皇帝的压力很大，这位郑贵妃的压力也不小。
刘承祐如此回话，便已是表明了立场，言明自己会站在皇帝这一边。
里屋内的郑贵妃听得此言，心下暗暗认可：“倒是个心思玲珑的小子，家世也不错，只是可惜眼下官职太低，羽翼未丰，一时却是帮不上什么忙的。”
“虽是如此，可未必便不能提前拉拢，索性我在宫里的日子还长，也不急于这一时。”
只见其暗自思忖了半晌，随后开口问道：“下月初便是会试之期了，你可有把握？”
刘承祐闻言，正色回道：“十成把握，定会金榜有名！”
郑贵妃听得此言，笑道：“如此便好，你那两首《西江月》本宫也曾读过，确是才学不凡。”
“下月的会试、殿试你要好生答题，至不济也要取个庶吉士，功名加身。如此，往后本宫这边才使得上力。”
刘承祐闻言心下大喜，凝声回道：“臣，刘承祐，必不负娘娘期望！”
之前刘承祐一直以“下官”自称，可眼下却改称为“臣”，这当中称呼变化之用意，郑贵妃自然听得出来，只见其点了点头，道：“本宫久居皇城之内，平常想出宫一趟却是不易的。如此，我家中幼弟与家父，平日里若是遇上了什么为难之处，还望你们刘家的人能多多帮衬着些。”
借言将家人托付于刘家照顾，此意便是想与刘家人结成同盟了，刘承祐自是喜应道：“蒙娘娘不弃，往后国丈府的事，臣自会尽心尽力。”
如此，二人一番简短对话，便已是暗里达成了攻守同盟。
半年经营，今日一朝得偿所愿，刘承祐心里的一块石头也算是落下了。
现在只等他自己于万历十四年丙戌科科举中取得功名，若能入翰林院，再有郑贵妃在皇帝身边吹枕头风，届时就算是与东厂张鲸彻底反目，也没什么好怕的了。
……
其实万历皇帝朱翊均和他爷爷嘉靖一样，虽几十年不上朝，可却绝不是位没有手腕的帝王。有明以来，既不上朝又无权欲手腕的人，是根本座不稳皇位的。
君不见屹立三朝不倒、向来以圆滑著称的申时行也在“争国本”一事中败下了阵来，于万历十九年致仕归乡吗？
而刘承祐也正是看中这一点，才会义无反顾地借郑贵妃的门路提前站在皇帝一边。
这条路很困难，在“争国本”一事上站队皇家，便代表着早晚要与大明群臣为敌，也早晚会站到申时行的对立面去，再加上一个张鲸，他刘承祐往后的晋升之路上，注定会铺满一具具的尸体，当中一个不慎，他自己也会成为尸山血海中的一员。
可刘承祐熟知明史，他知道自己若想达成心中宏愿，就只有这一条路可走。
历史早已告诉后人，万历一朝，从万历十年的张四维开始，至万历皇帝归天，前前后后一共换了十一任内阁首辅，没一个是朱翊均的对手！
他刘承祐不会天真到认为自己比这十一任内阁首辅都要强，所以，他只能选择站在朱翊均这一边，只有这样，才有机会一展胸中抱负。
