“你想说什么？”
“我想说的是，离开了地球，乐园上的人类很快就会灭绝。”
话音刚落，便听到玛莎背后传来轻哼，显然是有人觉得不屑。然而拉兹却并不着恼，反倒是十分耐心地解释。
“我们换个角度来看，如何？玛莎女士，您认为人类能在乐园中获得永生吗？”
“……不能。”
所有乐园的人类都相当清楚，进入乐园并不意味着永生。在乐园中的人，从外观来看不会老去，但终会因为自身肉体的腐朽或者某些意外，从乐园永远消失。
“是的，人类在乐园中并不能永生。那么在这样一个相对封闭的环境中，人类又该如何维持种族的数量，一直存在下去呢？”
抛出这个问题后，拉兹十分满意地看到，面前乐园的居民，包括玛莎，神色都有了变化。
“您一定还记得，在我们进入乐园之时，有一个非常特殊的条款……”
“……生育隔离’？”
“没错，就是它。”
进入乐园时，人类要接受的重要条款之一便是‘生育隔离’，即无法通过自然的方式获得孩子。也就是说，乐园中不会有新生儿的存在。
“难道你们从没有想过，为什么会有生育隔离吗？”拉兹笑着抛出问题。
玛莎沉吟。
从表面上看，这个规定确实奇怪。在决定进入乐园前，她曾对此感到犹豫，也曾咨询过负责输送人类进入乐园的机构，得到的解释却是非常简单明了。
“因为人类在进入乐园时所支付的“代价”，仅够自身享受欢愉，并不能惠及后代。”
但是那个时候，她根本没有想过，不能拥有后代会有怎样的后果，毕竟来到乐园只是为了追求属于她的、现世的欢乐。不，哪怕是现在，玛莎也从未想过后代的问题。
“真的是这样的吗？”拉兹忽而笑得更加灿烂，“其实……你们有没有想过另一种可能？那就是一旦人类进入乐园，其实就意味着肉体再也无法正常运作，某些机能会逐渐丧失……”
“你的证据是？”玛莎并没有直接反驳，只是收起了先前尚显礼貌的微笑，神情也变得严肃起来。
“证据吗？”拉兹笑得意味深长，“您一定记得，乐园中一直有关于‘变异’的传闻。人类会因为某些原因出现变异，最后被彻底清除出乐园。有些是巧合，有些则是人为……”说到这里，他特地停顿了一下，目光落在玛莎身后护卫的注射枪上，笑容不改，“但其实绝大多数的变异都是‘自然’发生的，也就是报道最多的‘自杀事件’。如果整理进入乐园的人类数据，就可以发现，在乐园生活超过三十年的人类都非常少见……这是为什么呢？明明他们进入乐园的时候，只有十六到二十六岁之间，还非常年轻不是吗？为什么短短的几十年后，就突然变异消失了呢？或者你们有没有接触过，你们在乐园之外的身体？”
有的。
玛莎立刻想起了在密涅瓦要塞起义时，那突然出现在所有人眼前的怪异景象：各种各样的匣子与营养仓悬挂在漆黑的柱子上，里面的“东西”因为浸泡太久的缘故，早已脱离了人形——肿胀、苍白、扭曲，某些软组织甚至开始脱落——就像是实验室中浸泡多时的标本，无论保管得多么仔细，终究已经开始腐烂。
很长一段时间，她都在想，那是不是自己真实的模样？
但这样的想法太过可怕。
所以一定是幻觉。
“……这不过是你们的推测罢了。”
什么生育功能丧失，肉体朽坏，乐园形态变异……都是毫无根据的猜测。
“不，”拉兹摇头，“如果你们还是不肯相信，那么这位来自地球的指挥官或许能很好地解释一下。”
说着他看向了罗伯特：“罗伯特上将是西陆第五军区的最高指挥官，此行代表西陆大总统雷曼阁下，向诸位转达一些重要的消息。”
回应拉兹的目光，罗伯特沉稳地点了点头：“大总统阁下让我此次前来，主要是为了告诉诸位一个非常重要的信息……一个隐藏已久的讯息，关于乐园究竟是一个怎样的存在。
很久以来，我们一直被告知，乐园是神祇与英雄的安息之所，是选中之人的享乐之地……那里没有疾病、灾祸、战争、贫穷、痛苦……是一个完美的地方。
是的，曾经我也像诸位一样，坚信着乐园是无比完美的存在，是‘神选之人的游乐场’，是‘英雄与诸神沉睡的天堂’，但很遗憾，事实并非如此。
乐园不仅仅是游乐场，同时还是‘试验所’。在‘神祇’的指引下下，这里一直进行着神经与肉体相关的研究……”
“你的意思是……”玛莎的脸色突然变得苍白。
“不错，乐园中最重要的实验体，不是其他，就是在场的诸位。”
罗伯特的最后一句话，就仿佛一颗轻巧坠落的流星，其撞击产生的巨大威力，在几秒钟后才骤然爆发。
玛莎身后的护卫再次向他们扑来，将他和拉兹团团围在正中，神情激愤，与先前沉默如影的样子截然相反。
“你们怎么会知道？”
“你是军部的人，其实早就知道了吧？”
“为什么现在才说出来？”
“骗子。”
诅咒般的话语向他们扑来。罗伯特毫不怀疑，如果不是因为玛莎尚未下令，他们早已动手。
“为什么？”玛莎并没有直接下令，只是直直地注视着他俩，“如果这是真相，那隐瞒真相的你们又是为了什么？”
“一切都是为了人类。”
罗伯特抛出了早已准备好的答案。他知道自己不能有丝毫的犹豫，因为任何犹豫都会带来难以预测的后果。
“自虫族入侵结束后，也就是大约五十年前，地球上的人类意识到，未来我等必将走向大宇宙，偏安于地球一隅绝非良策，甚至可能招致毁灭。但这颗星球上的资源并不足以支撑广袤无尽的航行……所以在开拓获得资源以前，最重要的事情之一，就是如何将肉体的需求尽可能降至最低。
而乐园，正是为了‘精神与肉体彻底分离’这一开创性课题创造而出的……”
罗伯特不禁想到自己刚刚听到这个消息时的反应。或许脸色就和面前这群人类一样，青的，白的，红的……精彩无比，。
确实，谁能想得到呢？从进入乐园的那一刻起，其实就进入了“神祇们”的试验场，而自己则成了精心挑选的“实验体”。
是的，挑选，多么有趣而又充满讽刺意味的用词。
就如主妇在菜场准备晚餐食材，或者猎人进入林地甄选合适猎物。进入乐园的人类并不是精挑细选后的菁英，而是非常重要的实验体。
“呵。”玛莎冷笑，“先不说你是否能够证明你所说的话，就算它是真的，这同你所寻求的‘合作’真的有任何联系吗？假如它是真的，那你们其实和乐园的住民才是一伙的吧？一直在利用我们不是吗？”
说到最后一个问题时，她的声音蓦地高扬，脸上一片冰冷，完全不见先前的客气与隐忍。
“诸位，”罗伯特摇头，“难道你们忘记我先前说的话了吗？一切都是为了人类。乐园最初的建立，仅仅是一群科学家希望获得一个理想的实验场所，而地球上的人们则愿意给予他们充分的信任。具体它们做了什么，其实地球上的我们根本无从获知。
乐园只能单向为地球提供信息。原本以为它们是为了地球上的势力与自身的安全考虑，才一手斩断了地球对监控。谁知道它们还是暗地里背叛了我们的信任……请相信我们，不久前，我所在的西陆付出了巨大的代价，才获知这样的消息。
而一接到消息，大总统阁下就立刻组织了探查乐园位置，收集乐园信息的工作，希望能尽快将我们的同胞，也就是身处乐园中的你们安全地接回地球。”
“安全？”玛莎扬唇，“我们现在很好，非常好，好极了。哪怕没有你们，乐园也终会回到我们的手里。至于回地球？乐园人口减少？不，这并不是我们现在要考虑的事情……”
“真的吗？”面对一旁沉默许久的拉兹突然出声，“哪怕最终像约瑟夫一样死去也没有问题吗？”
听到那个名字的瞬间，玛莎当即变色。下一秒，罗伯特甚至没看清玛莎是怎么移动的，就见玛莎已然手中多了一支注射枪，直枪指拉兹的太阳穴。
“谢谢你的提醒。等我清理完那群原生种后，一定会记得怀念你的。”这样说着，她扣动了扳机，将拉兹轰了个粉碎。
“再见了，来自地球的客人。”
罗伯特心知这是谈判破裂的标志，当下也顾不得先行者，立即沉下身向一边闪去，躲过了同时指向他的几只枪，藏到了一个电路箱后面。
该怎么办呢？
罗伯特心下懊恼，只怪自己太过相信先行者。在来之前，拉兹并没有多说什么，只告诉他带上那样东西，随机应变即可。但谁能想得到，费了半天口舌，翻脸不过瞬间的事，连先行者也惨遭毒手。更糟糕的是，之前拉兹并没有告诉他，接下来要做什么……
“这样的道别可不太好。”
然而这样的焦虑并没有持续很久，立刻就变成了惊喜。
随着拉兹声音一同响起的，还有数声人类的惊呼与痛骂。罗伯特自掩体后悄然探出头去，却惊讶地发现，形势已然逆转。
拉兹依旧好端端地站着。而那支注射枪，不知何时已经落到了他的手里，指着玛莎漂亮的脑门。
“你这家伙！”最焦急的显然是玛莎的护卫汉斯顿，他几次抬枪指着拉兹，但似乎想起玛莎的处境，还有刚才的情形，又不得不再次放下。
“刚才罗伯特已经说得很清楚，一切都是为了人类。”攻守易势之下，拉兹笑得更是轻巧，“所以我衷心地期望，能和你们达成合作——以和平的、符合人类社交习惯的方式。”
“……我需要考虑一下。”玛莎哑声道。
“时间紧迫，女士，”拉兹提醒她，“如果您无法决定的话，不如带我去见可以做决定的那位？对了，我们特地给他准备了一件礼物。”
说着，他望向躲在一旁的罗伯特。后者咳嗽一声，面不改色地站起，回以同样的微笑。
“你怎么知道那位的存在……”玛莎死死盯着拉兹，突然，她美丽的脸庞模糊扭曲了几分，“不，等等，你的样子……你到底是什么人？”
“这不重要。”
如盛夏熏风的声音突然响起。同时，绿眸的青年出现在了玛莎身侧，毫无征兆地。
他极为自然地拿下了拉兹手中的枪，抛给一边惊慌不已的汉斯顿。接着他握住拉兹的手，笑得热情而又真挚，仿佛站在面前的是一位久别重逢的老友。
“能告诉我是什么礼物吗，朋友？”
