“有消息了！有消息了！”
最先发现比武开始的是一个身材瘦小，尖嘴猴腮的少年。他似乎一直在盯着告示牌，因此上面的文字刚发生变化，就喊了出声。
“开始了？”
“谁和谁啊？”
“独狼和猛猪在，别人不太可能进下一轮吧……？”
“不好说，要是他们被分到了两个组呢？”
“那凭他们的实力也该有一席之地才对啊。”
“……”
众说纷纭，倒是秦风有些不太理解，他转头问小铃铛：
“为什么不在一组里还能晋级？难道不应该是哪一组赢了，所有的成员自动获得晋级资格么？”
小铃铛还没有开口，一个熟悉的声音先插了进来：“这位小兄弟是第一次来到天玄宗的现场大会吧？”
“是啊。”秦风下意识地点点头，接着就对上了小铃铛那隔着面纱也能看出来的“你还能不能再老实点”的表情，心里下意识地一愣，“……我说错什么了吗？”
“……”这次小铃铛彻底无语，以手扶额。秦风身后的那人再也忍不住，轻轻笑出声来，随后赶紧止住。
“抱歉抱歉，”他轻轻拍了拍秦风的肩膀，后者回过头去，发现来人正是之前那个大喊“有消息了”的猴子似的少年，只是他脸上的表情似乎很辛苦。
“这位兄弟你太风趣了，有我的风范哈。”少年向两人打个稽首，“先自我介绍一下，我叫刘乘尉，西蜀形意拳一脉，猴拳继承人。江湖人称六耳灵猴，通称‘六耳’，是这一代的包打听。将来嘛……我迟早会做到百机子的程度，成为下一个‘无不知’呢。”
见他说得这么正式，两人也只能回以大礼，辅以自我介绍：
“秦风，天玄宗暗堂弟子。”
“赵婉玲，天玄宗掌门弟子。”
“你们好你们好。”六耳点点头，脸上却浮现出一抹讶异之色，“不过，你们的名字我是不是在哪里听说过？”
“应该没有吧？”秦风皱眉，“我们又不是什么出名的人物，怎么会在外面留名呢？”
“那就奇怪了……先不说这些。”六耳的表情又活跃起来，“还是回到之前的问题吧。为什么一个人所在的小组赢了，不能决定他晋级？很简单，因为所谓的‘分组’只是一个手段。”
接下来，六耳的介绍让秦风大开眼界。
首先，分组并非将十个人平均分成两组，而是“抽到相同颜色的球的选手为一组”。箱子里一共有十五个除颜色外完全一致的圆球，分成五种颜色，每种颜色三个，对应五行。根据相生相克理论，选手要打败被自己克制属性的其他选手至少一人，然后拿着得到的球前往场地中心的裁判处，从那里过第一关。
“举个例子，”六耳举起右手，“我手上拿到了蓝色球，那我的属性就是水，这样一来我必须要追击火属性，也就是持有红色球的对手，拿到他们的球至少一个才能过关。”
“是吗？”秦风与小铃铛还是第一次详细听说初赛的规则，他们很快就发现了一个漏洞，最后还是小铃铛先提了出来：“可是，十五个球分给十个人的话，会出现只有四种属性的情况，比如三三三一的排列。这么一来，不就有人无论如何也过不了关吗？”
“没错，”六耳赞许地点点头，“如果只有这一条规则的话，确实是这样。不过，为了防止这种情况，前辈们添加了补充条例。”
说到这里，六耳的脸色变得严峻，微微歪斜的坐姿也纠正过来，变得笔直：“正因为这条规则的存在，这初试的比武，才要在比试之前就展开。而且，它最大限度地破坏了选手之间的信任，哪怕手里的球是一个颜色，也绝不能对周围的人掉以轻心！”
秦风与小铃铛不约而同地对视一眼，皱起眉头：“为什么？”
“因为……如果你没把握拿到应该获得的球，唯一的机会就是触发死亡条款。”六耳的声音越来越低，脸色也略微阴郁，似乎这个话题让他想起了什么不太好的事情。
“条款的内容很简单，只要一个场地上，包括已通关的人在内，只剩下三名选手还具有行动能力，那这三名选手无论圆球的获得情况，将直接晋级下一轮。”
“换句话说，无论你能不能抢到球，只要联合了两个同伙，把剩下的几个人搞出局，你就自动取得了晋级的资格。”
“可这样不公平！”小铃铛马上指出了问题，“如果这十个人里有同一个门派的，那他们岂不是一开始就能联合起来打击其他对手？”
“这个么……”六耳突然笑出了声，好像听到了什么非常好笑的事情，弄得小铃铛与秦风面面相觑，“你说的这种事确实有可能发生，不过实际操作起来就知道没那么容易。算了，更多的情报我也不方便在这里透露，还得你们自己体会才行。”
六耳站起身，施施然走向门口，头也不回地丢下最后一句话：
“还有……最关键的是千万不能相信任何人，包括我在内，只要价码合适，背后的刀子随时都能捅下来。（注1）”
六耳的语气实在是过于真实，真实到秦风和小铃铛能感觉到自己的后心一凉，好像真的有锋利的刀子从那里捅了进去，把他们变成了宋英帝第二。
直到这时，秦风才略微明白了这比试的残酷。原来，所谓的门派大比要考察的不仅是武功，还有选手们合纵连横的智力以及按兵不动的耐力。毕竟，对武林中人而言，能打确实很重要，但一个门派想要发展壮大甚至仅仅是保持现有的地盘，就不能依靠单纯的武力。有些时候，和他人的沟通，联合甚至是欺诈，都是一个门派生存的不二根本。更不用说，怎么处理好自身和世家、朝廷还有普通老百姓之间的关系了，这些都不是一个头脑发热的莽夫能够解决的。
“开始了。”
小铃铛突然出声，打断了秦风的思绪。他抬头看向那信息板，果然上面已经有选手被淘汰出局。周围人们议论纷纷，或感慨或唏嘘，却并没有多少意外。
“果然是他第一个出局啊……真是太悲哀了……”
“没办法，谁让他脾气这么烂呢，甚至连面子上联合一下都不愿意。那独狼还知道和翻江蛟联手，这家伙却……唉……”
“真当他是三头六臂么，不是所有人拎起棍子就能当金棍中郎（注2）的，那王建斌名头是很响亮，可整个西蜀这么多年来就出了这么一个，难道这秃子还想当下一个？呸！也不撒泡尿照照自己的脸！”
“说的是，当掌门结果把未婚妻和掌门的位置一同当没的恐怕只有他一个了吧，简直是白痴。”
“有人被淘汰了？”秦风下意识地看了眼巨大的沙漏，“可是才不到二十分钟啊。”
“没什么奇怪的。”一个虎背熊腰，浓眉大眼的高个子耸耸肩，不过他的口音让小铃铛诧异地瞥了他一眼。
大个子注意到了小铃铛的异常，连忙开口解释：“我是青州人，这次是跟着家父来见见世面的。”
秦风脱口而出：“家父？”
大个子顿时面露尴尬：“姓崔。”
“哦……”小铃铛恍然大悟，接着不再言语，甚至拉拉秦风的袖子让他靠过来一点，示意别再和这人纠缠。对方倒也识趣，恭敬地行了个礼，就钻进人群混远了。
“小铃铛？”
“别在这里说。”小铃铛轻轻捏了下秦风的右臂，后者立刻收声。
就在这时，信息板上又有了新的变化。
“等等，怎么回事？！翻江蛟被……然后怎么是他？”
“不对吧，巨熊……怎么也被淘汰了？！”
“这怎么可能，被淘汰的不该是独狼吗？”
一时间惊呼声四起，小铃铛与秦风对视一眼，各自看出了对方的惊疑。
“我记得，蛟龙与独狼是一伙的吧。”秦风拼命回忆之前的事情，“然后猛猪与巨熊是一伙的。”
“没错。”小铃铛点头，她的思绪有些乱，此刻正无意识地咬着右手的指甲。
事情的经过很明显，先是某个不知名的“不合群者”被集体淘汰，然后遭殃的是呼声很高的蛟龙，可接着被击败的竟然不是他的临时搭档独狼，相反被淘汰的是他敌对的二人组中的巨熊。
等等！
小铃铛突然一怔，六耳的话再次回响在她耳边。
“只要价码合适，背后的刀子随时都能捅下来。”
“不……不好！”
“怎么了？”秦风吃了一惊，即使隔着面纱，他也是第一次看到小铃铛脸上出现这种惊惶茫然的表情。
“背刺……这下糟了。希望情况不是我想的那样。”小铃铛叹口气，“希望玉华姐一切都好。”
“为……为什么？”秦风很震惊，“背刺？可他们是同盟……”
“同盟？也许吧……”小铃铛长出一口气，联想到之前的那个传闻，她觉得接下来的比试不会很轻松了。无论是心理上，还是身体上，都是如此。
而且，这种近乎残忍的厮杀根本不是她想见到的，厮杀后的结果也不会是天玄宗真正想要得到的。可到底为什么爹爹要大力推行这件事呢？难道那张卷轴上写的东西真的这么重要吗？
天书……天书……说到底，它不是“天数”啊，既然如此，那天玄宗又为什么不能抵抗它的意志？
这种鼓励“背叛”的比赛，真的好吗？
无人，能给她答案。
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注1 “只要价码合适，背后的刀子随时都能捅下来”，这句话出自《人纪·七国·宋英帝》，这位帝王曾经说过一句名言：我的臣子非常忠诚，他们会永远保护我的后背。结果，他的一位近侍被人用三两三钱黄金（其实除此之外还有别的承诺和事件，只是以讹传讹成了“只有”三两三钱黄金）收买，从背后一刀捅死了这位君王。于是，“只要价码合适，背后的刀子随时都能捅下来”成了杀手与叛徒们的“格言”。
注2 王建斌，前朝开国功勋，出身西蜀，擅使一根鎏金齐眉棍，因最初始的官职是中郎将，并在这位置上
