自临安去蒙古，长路漫漫，走了月余还在宋境。耶律楚材并非按着既定路线回蒙，而是绕道往了川陕方向去。他们一路经过南宋在蜀口经营百年的三关五州，皆是宋与蒙，宋与金接壤的边陲重镇。随行人员劝说耶律楚材：此时蒙金在凤翔交战正酣，且离这几个地方都相距不远，还请大人赶紧入蒙，以免生出事端。耶律楚材摇头，他心里正盘算着大计。
窝阔台大汗初继位，重用耶律楚材，可他这次出使南宋却铩羽而归，实在无颜面见大汗。南宋狡诈，在金蒙之间摇摆，或许只能用强，逼迫他们就范。他想起成吉思汗曾提出的绕道宋境以攻金之策，这川陕之地就是必经之路，他先来摸摸情况也是好的。不曾想在沔州，他遇上了旧知，正是被赵昀调任沔州的知府谢正清。
离京前，谢正清得知秋云一事，在丽正门外跪了一天一夜，只求皇上收回成命。他已经不能守在道清的身边的，秋云如果也走了，道清该怎么办？可皇上不见他。终于等到有人来，居然是来宣旨，强行将他遣往沔州。
来宣旨的人不是旁人，是李德贵。他对谢正清说，谢大人离了娘娘，才是对娘娘最好的守护。
谢正清终于不再跪。他起身后的第一件事便是去找沈秋云。可沈秋云已随耶律楚材先一步离开。他以为这辈子都见不到她了，哪里知道在这里又会遇到。
耶律楚材回蒙毋须绕远路，他转来沔州做什么？此次联合不成，只怕蒙古人会挖空心思打边境线的主意。耶律楚材见到谢正清也是诧异。他知道谢正清来了蜀地，可他想不到皇上皇后如此狠心，竟会让他到了沔州。谢正清心思细腻，他的小算盘只怕躲不过他的双眼。
谢正清笑着走上前，单刀直入：“耶律大人，你不是要回蒙古中都吗？怎么来了蜀地？”
耶律楚材回避道：“原来是谢大人，好久不见。”
谢正清瞄一眼他身后的马车，揶揄道：“耶律大人这次使宋，收获满满啊，连皇后身边最亲近的姐妹都能讨来，大人好福气。”
耶律楚材一脸尴尬。谢正清继续道：“大人带着美娇娘何苦来这战事频密之地？”
“蜀地之美我早有耳闻，今日一见足以值得我以身犯险。”
“看来耶律大人来蜀是早有打算啊！”
楚材笑言：“临时起意，临时起意。”他不欲再与谢正清纠缠下去，指一指后方，说：“沈姑娘与谢大人也是旧识，离乡背井难免愁绪颇多，大人不如去开解几句。”
谢正清果然不再言语。一来他知京中发生的事，心疼沈秋云，而来当街给蒙古中书令难堪，惹人注意也不见得是一件好事。他听闻耶律楚材喜爱汉人文化，对成吉思汗暴虐屠城的行径也向来不满，他不能与他撕破脸皮，反而要找个机会与他好好聊上一聊，以图大宋后路。
谢正清朝马车走去，耶律楚材总算松下一口气，他看见谢正清在轿帘处停住，也并未跟上来，许是不愿打扰两人叙旧。
谢正清问：“秋云吗？是我。”
轿帘被拉开，露出沈秋云一张脸，熟悉的的声音，熟悉的人。她多日未放晴的脸上总算洒了些许阳光：“是你？谢，谢大人。”“谢奕”二字，沈秋云差点脱口而出，她还未习惯。
“你真的要去蒙古？”秋云一生坎坷，谢正清也为她心痛。
“我一个弱女子，能去哪里？跟着他走，至少安全。”秋云说完，看了马车外的耶律楚材一眼。谢正清从她这一眼中突然找寻出她这句话的缘由。
“你，你信他？你可知他是谁？你可想过以后？”谢正清轻声问。
对他的信任从何而来，说不清道不明。她只回说：“谁又能看清以后？就如我一般，从前怎能想到我会离开家乡，离开大宋。”
谢正清叹气：“你若愿意，便留在沔州。我寻个机会送你回京，你可暂住我府上。”
秋云摇头：“皇上下的旨意，将我赐给耶律大人，我如何回京？那不是抗旨吗？你由得我吧！我这辈子任性惯了，便再让我任性一次。”
谢奕不再劝，问：“你们什么时候到的沔州？”
“两三日了吧！”
两三日了，不知道耶律楚材已经掌握了什么样重要的情况，谢正清无奈地笑，说：“你毕竟宋人，心怎会如此大？罢了，你若真能变成另一个怜儿，也是好事。”说完他又转身对耶律楚材说，“他乡遇故知，拣日不如撞日，就今天吧，我们找家酒楼畅饮一杯。”
耶律楚材也不推辞。今朝有酒今朝醉，左躲右藏不如肝胆相照得好好论叙一番。
川菜辣口，蒙古人，江南人都被辣得不轻，眼泪鼻涕一把一把，将三人装模作样的脸洗得干干净净。三人互看都不禁大笑出声。谢正清边流泪边笑说：“我是被调派蜀地没有办法，耶律大人又是何苦，跑来找罪受不是？”
“你若不愿意，何人能迫你到此？”两人话中都有深意，索性碰一杯酒，心照不宣。
秋云察言观色，知道两人必有一谈，借口要休息，让出一方安静天地。
“金蒙正在交战，耶律大人觉得双方胜算几何？”谢正清首先发问。
“这个问题还是你来回答比较合适。”
谢正清笑，耶律楚材说的没错，金蒙战局与宋密切相关。但是他回说：“蒙会胜。”顿了顿，又补上一句，“不过时间问题。”
谢正清对局势看得很清，若他们不是立场不同，当成为兄弟朋友。耶律楚材说：“我们虽相识时间不长，但甚为投缘。就不要大人来大人去的称呼了。我痴长你几岁称你贤弟可行？”
“耶律兄。”谢正清敬上一杯酒。他直率爽朗，不比大宋朝中拐弯抹角，数张面孔的酸人，耶律楚材对他又多添一分好感。
“你我既兄弟相称，人生难得几回醉，贤弟可愿与为兄把酒畅谈，不醉不归？”
“耶律兄直说。”
“天下大体三分，谁能最终逐鹿中原，你我心中已有大概，你为何不能与为兄一般，弃暗投明？”
“明与暗要怎么区分？能称王称霸的就是明吗？我是觉得能教百姓安居乐业的地方才是明处。你到过京城，眼见一片繁荣景象，怎就不是明？”
“国防不稳，何来百姓的安居乐业？”
耶律楚材没有说错，南宋重文轻武，经济文化大力发展，可武将的不受重用与缺失确实是致命伤。谢正清说：“大宋的门户自有坚不可摧之人把守。”
耶律楚材在边陲走了一遭，有耳闻，有目见，说：“士卒百姓可信，边关将士可信，宋廷呢？”
耶律楚材自幼熟习汉人文化，对宋又常有研究，他了解的大宋不见得比谢正清少。谢正清突然有一个闪念：今日一起把酒言欢的朋友也是明日最强劲的对手，他对汉人，汉文化了解颇多，他若在蒙，不是好事。但是他如能消失……想到一半，谢正清猛地晃了晃脑袋，嘲笑自己怎会有如此龌蹉的想法。
