谢奕吃了无数次的闭门羹。他敲不开道清的门，索性就坐在门口陪着她。
谢奕听说秋云说了道清的病情，所以不勉强她为自己开门。隔着门，他说：“妹妹别怨我私心太重。你虽然受苦，我心中却轻松了。你在我眼里和从前一样好，比从前更好。我终于不用整日忧心谁家男子又看上了你，不用整日盘算如何打发那源源不绝上门提亲的狂蜂浪蝶。想来是上天眷顾我，为我留着那么好的你。你等着我，我定能想出办法让我俩在一起。这辈子，除了你，我谁都不要。”他把头靠在门上，自言自语着。可他相信里面的人儿也听到。
道清终于说话了，她说：“人与人之间的情缘，皮相占了大半。你没见过我此刻的模样，不要信誓旦旦。”
“你不信我？”谢奕问。
不是不信他，只是不能给他无望的希望。她对他说出过重话，也决意与他两不相干。今日便更加不需要拖他下浑水。她说：“我虽然毁了容貌，但心中小小的傲气还在。这不是信不信你的问题，是我原本就对你无意，现在也不会因为自己得了病就勉强着胡乱找个肩膀依靠。”
谢奕哑了嗓子，他说：“若此刻在你面前的人是赵与莒，你会不会是两般模样？”
道清原本就心痛，被他一说，更是绞痛异常，她说：“你知道我的落魄，不用借着机会戳我的心，以此取笑我。只是哪怕天下人都不要我，我也不会将就和你一起！”
门外的谢奕沉默了半天，说：“道清，你对我太过残忍。”
门内的道清却松了一口气，她以为她把话说道这份上了，他就会离开。可门外并无响动。她隔着门仔细听了半天，谢奕靠在门上叹着气。
“你别以为这样就能逼我离开。我告诉你，我不会再放弃你。哪怕耗上一辈子又如何？我愿意陪你耗！”冷不丁又传进一句话，道清震了一震。她想起赵与莒不声不响地离开时，秋云劝她的话：那呆子奔前程去了，为给你一个衣食无忧的将来。她对着门缝说：“你能许我什么？你家的店铺田产前些时候折了大半，现在又无人打理。只怕你连你自己都快养不活。你无钱财无功名，怎么？还指望我能跟着你？可怜我，还是可怜你自己呢？”
良久的沉默后，谢奕说：“就当我厚颜，赖在你的身边不肯离开。总有一天你会知道，对你不离不弃的人，愿意无条件陪伴你一生的人是哪个！”
他说完这句话才走，说话的语气愤愤。是赌气，也像是狠狠发出的誓言。道清面无表情地忍了很久，可泪水她却控制不住。她想要的人，悄无声息地逃离她；她不愿意的人，再打再骂也不会离开。命运总能把平淡的人生说成故事，让人哭笑都由不得自己。
谢奕此后很久不来，道清后来知道，她这个厌恶官场的哥哥居然要去考科举。她不明白他为何突然想做官，难道仅仅是为了自己？
道清这一病便是两年，时间慢慢过去，病情半点没有好转。她脸上身上旧疤新创此起彼伏。她自己也渐渐死了心，整日穿着斗篷，除了沈秋云与谁都不照面，想着就这么一日一日地过下去，过到死为止。前些日子，她听闻今年是大比之年，谢奕也出发去参加考试。他成或不成与她无关，横竖她都不会跟他。倒是京城中的人分外看重三年一度的大比，为的是丰满自己的羽翼。
两年前，赵与莒入了京。他入京的前几日，赵竑升官为检校少保，并被封为济国公。史弥远眼看拦他不住，愈发心急。近来，不停的有消息暗中从济国公府传入相府。
啪！一只茶杯碎烂在地上，再看那摔杯之人正是宰相史弥远。今日探子来报，济国公又在府中大放厥词，说有朝一日自己登基，必将史弥远发配千里。“这个赵竑，还没当上皇上就如此狂妄，老夫吃的盐比他吃的米还多，在官场游走的这几年也不是白白混时光的。”史弥远如此生气也不是头一回，赵竑不顾场合公开或者私下出言妄论自己已有多次。
余天赐看出相爷的怒气，但该说还是要说：“若琴还有信来。”
“还有什么？”那语气中的怒气止不住。
“她说济国公私下整理了一本关于相爷的账本。”
“什么账本？”
“说是济国公一直认为相爷伙同杨后，后宫前朝私相授受，祸乱朝纲，那本子上记录的都是您与杨后的罪证。”
“哼！就凭他？”史弥远目光中露出一丝轻蔑，“只要皇上健在，他赵竑就无法兴风作浪。”史弥远心中有数，对于宁宗，他自有万千种手段。
“相爷，恕在下多句嘴。济国公想与相爷对抗，那根本自不量力。但他却利用贬低相爷的托词赢得了不少同道。若琴还说，日前这帮乌合之众齐聚济国公府，商议要劝皇上趁早立太子。”
“呵呵，赵竑啊赵竑，不仅狂妄还心急，从不懂得韬光养晦之道。看来他身边尽是一帮庸才，竟无人提醒。”
“他们大约是觉得这皇位已是囊中之物。”
“囊中之物？好，本相就帮他对此确信不疑！马上就到七月七乞巧节了，你帮我挑些奇巧玩物送给赵竑。一来让他觉得我已示弱，能对我放松些，二来，看看赵竑的反应，让若琴再替我再探探虚实。”
“遵命。”
“对了，若琴的家属安排得可好？若琴这孩子机灵聪明，务必确保她能死心塌地为我所用。”
“相爷放心，软硬皆施，若琴忠心得很。”
史弥远点点头，思索了一阵说：“该是赵家兄弟登场的时候了。”
余天赐回：“已经接至京中，等候相爷吩咐。”
“让他们即刻入府见我！”史弥远已经急不可耐。
从客栈到相府的路途不算远，芮弟或许不明，但与莒却知他们的生活从此需要步步为营。与母亲分别前，母亲全氏曾拉着与莒秉烛夜谈。母亲说：“你们此去必定是祸福相依。你小时候有一日午睡，阳光之下身上竟然泛出龙鳞状图案，我那时觉得大约是自己眼花，没有当真。可如今你有机会去京城，去皇宫，母亲觉得其实这条路，上天早就替你定下了。母亲知你从小隐忍聪慧，识得大体，必会在需要的时候隐藏光芒，在凶险的时候躲避锋芒，在合适的时候崭露头角。但你当明白，此去不成功便成仁，是再也回不到从前了。史相爷声名在外，他设了这么大一个局，若失败，你我都活不成。你此行，无路可退。好男儿志在四方，如此这般的机会也不是谁都会有，你不如就此放手一搏。你们走后，母亲会选择改嫁，与你们一刀两断，从此你们没有牵绊。”
母亲的话，赵与莒一直记着。从前是为活命，现在他想要更多。
