拖雷率部南下攻金转眼已年余，这次回蒙两兄弟一路相伴而行竟然生出难得的思乡之情。
“你想大草原了吗？”窝阔台问拖雷。
“怎么不想？夜夜都在梦里出现。有时觉得那不是梦，可等早上走出大帐，没有看见草原，失望之情教人好不难受。”拖雷答。
“我也常常在梦里回到大草原。在草原上的我们还是孩子，却已经学会策马奔腾。你还记得我们曾经在草原上追逐过一头狼吗？”窝阔台问。
拖雷眼前浮现出旧日情景，脸上的笑意自心底升上来：“那是大汗与我的比赛，看谁能先套住那头狼。”
“是你先套住的，你从小就是草原的勇士。”窝阔台说。
“可是，你救了我。”拖雷说。窝阔台，是大汗，也是当年那个护他爱他的兄长，“我求胜心切一路狂追，哪知那头狼仰天长啸，转眼引来狼群。我的马儿受了惊，竟然将我摔下马背舍我而去。若不是你舍命将我从狼群中抢回，我不会有今天。”
拖雷说完看向窝阔台牵着缰绳的手，他的右手手背有一道被狼群撕咬的伤口。他说：“大汗手上这道伤也是为了我！”
“我们一母同胞，命运与血脉都是相连的。一道伤口换回我兄弟的一条命，太值了！”窝阔台看着拖雷的眼睛说出这句话，那话便扎在拖雷的心坎上。
“是的，我们流的是一样的血。”拖雷心中生出柔软，父汗生六子，只有他们是同父同母的一脉血亲，身旁的亲人怎会害自己的性命？他开始笑自己多虑了。
就在这日夜里，窝阔台生起病来，这病来得古怪，症状也奇怪。他浑身酸软，四肢无力直冒冷汗，不过一夜时间竟然床都下不得了。
离蒙古还有很远的距离，若大汗在归蒙途中发生不测，对蒙古来说定然会掀起轩然大波。那些蠢蠢欲动的别系部落，那些欲血前耻的金兵宋兵，每一种都会让好不容易建国的蒙古陷入万劫不复之地。军医束手无策，拖雷便派人抓了不少民间郎中，但无人能解大汗之症。
窝阔台的脸色日益泛黄，他用了巨大的力气才抓上拖雷的手，拖雷能感受到那只手的无力，他只消轻轻一挣脱，那只手就会掉落下去。他不是没想过，若窝阔台在途中离去，他定然可以杀回蒙古和各路头领一决雌雄，做下一任的大汗。可一边是他的亲兄长，一边是一统天下的大业。那个梦想已经近在咫尺！拖雷用另一只手覆上窝阔台的手，将它紧握在双手之间，为兄长增添些许温暖，他问：“大汗，你可是有话想说？”
窝阔台很虚弱，口中嗫嚅了两声，拖雷听不清。他将头凑近，聚精会神才听明白了大汗说的话。窝阔台说：我生的或许不是病，而是着了魔。我一生杀戮太多，大约是长生天要来收我了。拖雷劝他，我手中的鲜血不会比大汗你少。别担心，我去请萨满法师来给你看看。
萨满法师匆匆赶来，进入窝阔台的帐内，一手举着桃木剑，一手摇着铜铃，口中念念有词。这样持续竟有三天时间，可大汗丝毫不见好转。第三日的晚间，萨满法师突然全身僵直，口吐白沫，他在帐内大呼拖雷。
拖雷三日三夜守在窝阔台大帐之外，听见呼喊赶紧入内。拖雷看见法师样子，赶紧问他怎么了。法师如同变了一个人似的，依旧站立不懂，双眼翻白，只是嘴中流出话语，不是出自他本人，倒像是从异度空间而来。
“大汗周身罪孽，我已将他的身体清洗了一遍。”萨满法师生出一只手，食指指向窝阔台的床边。拖雷看见那里摆放着一只铜盆，里面盛满了水，水色泛黑。
拖雷着急问道：“那大汗的病能除去了吗？”
萨满法师说：“罪孽已收在水中，可需要与他同一血脉的人将这水喝下，替他担当了这罪孽，天神才会饶恕我们的大汗，他的身体才能彻底好起来。不然，大汗的性命仍然会被收走。”
拖雷闻言，怔在原地。他看着那碗污水，觉得像一个无底洞，正将自己吸进去。
帐外风声呼啸，帐内却一片宁静。明月高悬，万籁俱寂，只偶尔听见风吹树叶的簌簌声，马匹的响鼻声和哨兵的脚步声。
天地好像安静了很久，直到拖雷推开帐帘，脚步踉跄地走出窝阔台大帐时，才引起了营地内的响动。他脸色惨白，眼神发直，身体不稳，大帐两旁的卫兵看见王爷这副模样，均吓了一大跳，赶紧上前扶住拖雷，问道：王爷怎么了？
拖雷整个人瘫软下来，声音有些虚弱，他说：“快，快扶本王回帐。”
卫兵们将他扶至床榻，让他仰身躺下，拖雷闭上双目，沉沉昏睡过去。卫兵们以为四王爷定是没日没夜守候在大汗帐前太过劳累所致，也不敢去打扰他，急急地退出大帐让他们的王爷好好睡个安稳觉。
拖雷这一躺竟然躺倒了又是一个三天三夜，任由谁都唤他不醒。他大部分时间在昏睡，偶尔会睁开眼睛，可说不了话，持续不了多久又再次睡了过去。另一边，窝阔台却在渐渐好转。
大汗大病初愈，四王爷却又昏睡不醒，蒙古大军被迫驻扎原地。窝阔台寻了许多郎中为拖雷诊治，他们都回复了同一句话：回天乏术！王爷只剩一口气，只是不明白为何这口气迟迟断不了。窝阔台面色凝重。
几日之后，蒙古军营地迎来了一位故人。看他样子是一路风尘仆仆，因为着急赶路估计都没有多喝水，两片嘴皮干硬有脱落。侍卫长认得他，便第一时间将他带至大汗面前。他是窝阔台等了很久的人，却也是这个时间最不愿意见到的人。他正是耶律楚材。
耶律楚材一进帐，还未来得及坐下便问：“四王爷在哪里？”
哪怕他能瞒尽天下人，却无法瞒住眼前人，窝阔台转头避开他的直视，说：“他，在自己帐中。他，不好。你快去看看他，问问他可还有未了的心愿。”
耶律楚材的双眼本就因着漏液赶路熬出不少血丝。此时他瞪着双眼，教人看着不寒而栗。窝阔台索性背转身去，什么也不看。可他依然觉得如芒刺在背，坐立难安。耶律楚材看见大汗低下的头，心也随着沉了下去。他深深叹一口气，转身奔向拖雷大帐。
