柳叶巷，巷口。
落日余晖将青灰色的石板，涂抹了一层淡淡的金黄。
一个挑着竹箩筐的妇人刚走进巷子，旋即又退了出来，脸上带着慌恐。
“癞子，闪开！”
柳爷虽然跛，但行动的速度却极快，那铁锤一样的拳头呼啸而至。
这一拳，蕴含了一个落魄武者全部的实力，和恼怒。
这一拳，完全可以震慑并结果了一个平民的性命。
然而，从死人堆里爬出来的祁明，却出奇地冷静，一沉身的同时踢出了一脚。
这一脚目的性极为明确，就是对准了对方的软肋----那条伤腿。
蛇打七寸。
这一反击让攻击者顿失平衡，这个低级的武者哀嚎一声，被自己的惯性狠狠地摔在了墙上。
癞子和黑娃都看傻了，但让他们更为震惊的是祁明并未就此收手，而是立即冲上去，对着柳爷的那条伤腿疯狂地又补了许多脚。
祁明知道对方拳头的威力，踢完后，旋即跳出了对方手臂攻击的范围，鄙夷地看着疼得在地上直打滚的柳爷。
此时，他忽略了身后的癞子。
癞子自从跟了柳爷，从没吃过这么大的亏，他颤抖地从腰间拔出了一把匕首，那是一把用鲨鱼骨头制成的利器。
“小心！”黑娃疾呼。
祁明闻声，急忙回头，只见一道白光朝眉心刺来。
癞子缺乏杀人的胆量，所以手有些抖，这给了祁明一线生机。
祁明几乎是出于本能地一把攥住了匕首。
殷红的血，从指缝里溢出，顺着手腕流下来，一滴一滴坠落在青灰色的石板上，绽放出一朵鲜艳的花。
那攥住匕首的手坚定有力，纹丝不动，手主人的脸上是令人胆寒的坚毅。
“疯子！”
癞子松手了，他认栽了，他扶起仍旧哀嚎不止的柳爷狼狈地离开了。
“等着！”快走出巷口时，癞子回头狠狠地瞪了祁明一眼。
祁明垂下手臂，那把鲨鱼匕首丁零一声落在石板上，十指连心，一股钻心的疼痛袭上心间。
这时，他突然看见祁芳正站在不远处怔怔地望着自己，眼中隐隐有泪光闪动。
“身体发肤授于父母，为什么这么不爱惜自己？”
祁芳掏出一直带在身上的绸帕----那方用来包裹簪子、绣着黄色郁金香的绸帕，替祁明包扎受伤的手。
“把自己的血汗钱，拱手相送吗？”祁明反问。
“那就非得动手吗？就没有别的方法吗？”
祁芳打结，稍微用了点力，祁明微微皱眉。
“可我们只是平民，斗不过他们的。”
“至少今天我们赢了，不是吗？”
祁芳叹了口气，她知道，自己说服不了对方，只能变换一种方式劝诫。
“别忘了你还欠我不少银币！”
“……会还的，很快！”
事实上，祁明用他的智慧和勇气战胜了一名武者，令祁芳和黑娃都很激动和振奋，这完全超出了他们的想象。
原来，平民也可以挺起脊梁说不！
黑娃一路上说个不停，甚至还比划着祁明刚才的攻击动作。
这个饱受欺凌的少年，有生以来第一次感到痛快。
夕阳在三人身后拖出瘦长的影子，其中一个身影里竟然显现出一条金黄色的小龙。
小龙忽隐忽现，有几次还窜出了那个影子，但立即又缩了回去。
巷子里的一条黑狗发现了影子里的秘密，追着狂吠，被黑娃捡起石头打中，嗷嗷直叫，跑走了。
……
石羽国都城，鸣啾。
皇宫大殿之上，皇帝玄律乞扫视群臣，狼顾鹰视般凛冽的目光，令人不寒而栗。
这位戎马一生的老皇帝的心情愈加急迫了，他知道，上苍留给自己的时间已经不多了。
在他的一生中，曾三次饮马嫣兰河，遥望着对岸那座繁华的城池，凝视着崔巍皇宫尖顶上的那抹绚烂，他似乎隐约听见那令人骨酥的南乐、幻见金碧辉煌的大殿上的衣袂飘飘。
十年前，如果不是太子玄然在九渊山失踪，引发自己的头疾导致昏厥，或许嫣兰城早已经换了主人了吧。
玄律乞常常这样想。
“……天晟国如今儿皇登基，大权尽归国舅冉虎，冉虎刚愎自用，生性残暴多疑，树敌无数，政令多有不畅；下层官吏巧取豪夺，无所不用其极，据说连大赦天下的皇恩都被用来敛财，民怨沸腾……臣以为，此乃天赐良机，陛下此时南下，定能一举廓清天下！”
侍中魏逍慷慨激昂，大殿回响。
魏逍少年得志，侍从皇帝左右，深得宠信，也最能揣度上意。
大殿之上寂静无声，那些持反对意见的朝臣，都把目光悄悄看向给事中徐弋。
徐弋身负谏言监察之职，年逾古稀、德高望重、清廉正直，且最不惧怕抵触圣上。
皇帝有时都拿他也没办法。
然而他许多力排众议的断言，往往事后被证明是正确的。
“陛下，”徐弋缓缓抬起头，直视皇帝，“天晟地大物博、人口众多，其富实合石羽、幽落两国而不及，虽然将士不及石羽骁勇善战，但若想在短时间内彻底将之征服绝无可能！
“南地河流宽广、湖泊密布，蛟人谙熟水性，兼有嫣兰河天险，足以一战；况且幽落善变，至今没有给出明确态度，倘若在两国鏖战之时，其助力天晟，则石羽危矣！百年基业，恐毁于一旦！”
大殿更安静了，甚至可以听见殿外云雀清脆的鸣叫声。
“徐爱卿就没有新鲜点的理由了吗？”皇帝的语气很轻松，还带了些揶揄。
“陛下，难道这些还不够吗？”徐弋不答反问。
徐弋曾因犯上被判死罪，皇帝念其年迈忠心，宽恕了他，没想到他不以为戒，反以为荣，愈发“放肆”，令人苦笑不得。
但他说的都是真话实话，敢在帝王面前直言不讳的人都是看淡生死的奇人。
此时，刚从天晟“经商”回来的三皇子玄慕刚想进言，却被国师颜罡用严厉的目光制止了。
