“霜威蒙葭早，配剑远河秋。凭山出西塞，东军速回流。”
项真吾站在城头之上，听师父低吟着几句半懂的诗。西出灵州的军队映在他眼中，长蛇正蜿走，远去向凉州。
几日之前他还是落雁关外一文不名的小子，如今却感到自己成了这大队兵士中的一员，胸中有了群集和安定的力量。雄赳赳西风啸马，吹面生疼。
他学着师父样儿，左拳握住右手大指，向出征的战士们拱手礼敬。
“愿君此去，武运昌隆！”城门口左右各立了十名军汉，每隔片刻便如此高喊一声，为征人送行。真吾感到一股男儿气血涌在心头，也随着人家高喊起来：
“愿君此去！武运昌隆！”
这句话竟不曾结巴。城门下有士兵听到孩童嗓音，纷纷抬头观瞧，瞅的他满脸通红。
项辛此时已看不到队首的史可凡。对于这师兄的兵法，他本是十二万分放心；然而落雁关的惨状总时不时地浮现在他眼前，令人心神难安。
晃神间，他又看见了远行的军阵中有一头戴黑笠，身披黑袍，面色煞白的男子，正阴森森望向城楼上来。
再一眨眼，却又不见了。
莫非我在虺兽地窟里被熏坏了脑子么……为何最近总有幻觉？他摇摇脑袋，带着两名少年下了城楼。
赤伍军正在城头各处布防，搬运滚木礌石火浇油。项辛一边指挥兵员调动，一边向两个小辈儿讲解个中安排妙处。李应乾与项真吾听的都极认真，两张小脸儿上满是好奇神色。
“师叔，这破烂的内面不修了么？”李应乾还记挂着那满是大坑的城墙。
“现下人手吃紧，还是等布防完毕了再看。师父已命人在关节处做了紧急加固，跑马暂时无碍。”说起师父，项辛又点着了满腹疑窦。
师父仍在金建德手中，也不知伤势如何，被藏在何处？他既命我全权听命金建德，那上门质问也是行不通的了。
那一晚金建德到底跟师父说了什么，让他留下这样的锦囊吩咐？
想到此处，他又暗暗叹了口气。
忙忙碌碌又一天，待诸事大定回到营中，已是傍晚。项辛忙里偷闲，想给真吾提点一二，便带了两个少年去往校场。
“吾儿，昨天我教你的吐纳起手式，可温习了？”
“是，温习，温习了。”
“师父试炼看看。凝神，转大天元双穴！”
项辛并二指压在真吾气海穴上，果然感到一股暗流缓缓催生，向上下蔓延，口中调教道：“莫向下散气，随师父指尖上提！”
他变二指为八字手，拇指压在神阙穴，轻轻发力，助真吾感受丹田两大穴位置。真吾顺力而催动腹中热浪，先由下而上通，再由上而下通。
“很好。气海是地穴第一，神阙是天穴魁首，这两大元穴间的沟通便是最简单的大周天劲。每日只要有闲暇，便应疏通吐纳，哪怕不炼化真气，也能强身健体。”
话音未落，项辛忽然感到手中一股巨浪蒸腾，真吾天地元穴间真气澎湃激荡，竟自飞速旋转起来。项辛大奇道：“吾儿初学竟有如斯劲道，莫非与他天生神力有关？”
他走到场边，取了两根短矛在手，递与真吾与李应乾。
“来，我试试你二人劲力，向东方无人处全力投射即可。”
李应乾有大半年的吐纳根基，故而先试。他缓缓催动真气，自肘部天井大穴引出，穿四渎、支沟而入肘部阳溪。
项辛搭脉试探，只道：“发!”李应乾便猛地掷出。
这短矛是硬胡荚木所制，颇有分量，寻常孩童能顺利投出便算厉害。李应乾则一下投出了二丈有余，足有成年男子力量。
“不错，乾儿的小周天劲已能沟通整个前臂，殊为不易。只是投射要的是直劲，你最后一步应是由支沟入阳池，而非阳溪。”
“是，谢师叔指点。”李应乾换手再试，果然又远了一丈，脸上颇为欢喜。
“来，吾儿，师父也教你前臂小周天。你先试试不动真气能扔多远。”
真吾抬起木矛，学师兄样子举在肩头，鼻中不住哼哈气息，显着有些紧张。
项辛手指东方道：“放慢呼吸，莫要散气，投吧！”
真吾猛地发力，手中短矛如离弦之箭，嗖地冲向天际，直冲出了校场之外！
李应乾目瞪口呆，项辛也小小的出乎意料之外。
好小子，比我想的还远，足有二十余丈……
“师父，我是不是太大，大力了……？”项辛见师父、师兄都不言语，突然紧张起来。
“傻小子，这是你天赋異稟！等师父教你贯通手臂小周天，怕是五六十丈也要有了。师父在你这个年纪，也就是五丈水平。”说着他按住真吾手肘，帮他熟稔肘部天井大穴位置。
太阳西沉，天光转暗，三人却练的不亦乐乎。就在青玉宗两代全神贯注地授业解惑之间，远处的军帐夹缝里缓缓浮现一张苍白面孔，悄悄盯着他们身影。
天色很快黑的看不清楚。项辛带二少年回了主将大帐，刚刚坐定，门外突然传来一阵急速马蹄声。
“三哥！”人未至，先闻声。鞍上客掀帐而入，原是舒鸠。他一把将项辛扯过，急火火附耳道：“出大事了，三哥快随我去看！”
项辛见他满头汗珠，应是快马加鞭地赶到，诧异曰：“何事如此焦急？”
舒鸠看了眼两个少年，喘道：“总归是大事，你快快随我去！要不了太长时间！”
观他如此神色，项辛知道必有非常事态，遂嘱咐二少年道：“你们留在帐中绝不可走动，我去去就回。”出得帐篷时又嘱咐左右守卫：“再派二人守着帐篷背面，任何人不得出入！”
二人驾马急行，由舒鸠带着向城内奔去。路上项辛问他：“到底出了何事？我们是往哪里去？”
舒鸠只简短道：“将军府，命案！”
待行到地点，只见一栋大宅深门大院，门口守了两个赤伍军士，楣上悬匾额曰“灵州镇抚”，原是何巨宅院。项辛道：“何将军出事了？”
舒鸠一边引他向内一边道：“何巨昨日回家后便闭门不出。今日有不怕金建德眼线的灵州将官前去拜访，久拍不应，且有血气，便找我商议。我带人来了一看……”
“怎样了？”项辛虽有疑惑，心下却也猜到了大概。
大门推入，只见清冷的院子里门户洞开，正房门口亦有二名赤伍兵士守着，地上摆了一溜白布，凸出下面人形。
舒鸠道：“何府上下一十六口，连稚童在内，都被杀了。整整齐齐码在堂中。”
见如此惨剧，项辛心下不忍，缓缓闭上了双眼道：“凶手可有迹象？”
“怎有可能留下痕迹……三哥，你还看不出此间玄机么。”
项辛微一沉默：“你是说……”
“没错。等此间战事结束，我看最多两月，金党的鹰犬就要来接手灵州镇抚使之职了。”
“金党”一词，原指长安城右神武军中尉、“九千岁”金朝恩及其党羽。金建德拜了金朝恩为义父，改姓为金，也是金党的核心人物之一。
自先帝时起，宫中久经宦官祸乱，早已入不敷出、财力枯竭。朝廷直属天策军腐化不堪，兵员亏缺，无力抵御外敌、统摄诸府。
大唐各地镇抚府纷纷将财税之权、征兵之权收在手中，其中更有半数已疏于向朝廷汇报，往来公文更是潦草应付了事，俨然成了藩镇自治、国中有国的乱象。
二十年前，离京畿甚近的凤翔镇抚使因私怨作乱，举兵造反。前往镇压的天策军竟不堪一击，被叛军全数屠灭。叛乱规模也越闹越大，关中哀鸿遍野，终于到了不可收拾的境地。
为求自保，先帝放弃长安而逃入川西，彼时身边仅剩四千天策军陪同。大将军南宫万不满其亲信宦官，直接将先帝废弃，挟持太子李准南逃。先帝亦死于乱军之中。
幸得李护隆千里回援，救李准回返长安，重登大宝。可惜经此一难，新天子对武官更是不能信任，反加倍倚重内官与方士之流。
在天家授意下，天策军重整为左右神武军，设护军中尉以节制，既承担禁军职责，也有向外征讨之权。
大太监金朝恩陪护李准长大，叛乱中随侍左右不离不弃，很快荣升为右神武军护军中尉，权倾朝野。
文官为求荣华，多与其党羽暗中攀结，更引发武人不满。是以大乱之后未能迎来大治，天下乱象仍频。
舒鸠方才所言，便是暗示金建德派神武军杀了何巨满门，以便将灵州镇抚府也收入麾下。想到神武军方才接管了夏州，再吞灵州也并非妄断。
一个可怕的念头在项辛脑中唿哨而过，令他打了个冷战。
“三哥，你怎么了？”舒鸠在一旁关切道。
“没事。何巨灭门一事切不可声张，若灵州兵造起反来，那可难以收拾。”
“三哥放心，我已想到了此节。来勘察何府时我只带了少量亲兵随行，隐匿从事，没带灵州兵。那报信的灵州将官也被我软禁起来。现下何府已被我封锁，另雇了小厮看门，对外就说何大人闭不见客。”
项辛点点头道：“如此甚好。只是这样恐怕也瞒不了许久，你派人守好门户，先尽量拖延吧。”
说到此节，他忽然听到门外有丝丝杂音，似有人行走，转瞬却又安静。便招呼门外守兵道：“方才有人来么？”
门外无人回应。项辛立刻箭步冲到庭中，眼见四下里无人，两个守兵却倒了。
舒鸠上前翻看，回头惊道：“死了！有刺客！”
