自古以来，山不离水，水不离山，山因水活，景得水秀。无论何朝何代，无论是帝王寝居还是百姓生活都离不了水，有水的地方总能福泽一方。故《道德经》云：“上善若水，水利万物而不争”。
桐柏观的水境优良，得天独厚。观后群山中有一峰，名为玉宵，高约三百丈，座于玄武，拱卫桐柏。峰顶有一小潭，潭虽小，却是天台三十六名潭之一。若逢旱天祈雨取水，在此地跪拜祈求，无有不应，女梭溪便是发源于此。
女梭溪自北往南萦流于桐柏观前，延绵不绝，虬曲而下。溪流的尽头是一面陡立的山崖，因溪水长年不断，形成了一面高约百丈的大瀑布，雄奇险峻。东晋诗人孙绰在《游天台山赋中》写到“赤城霞起以建标，瀑布飞流以界道”，讲的便是此瀑布。
飞流而下的瀑布重重砸在崖底水潭之中，发出隆隆巨响，更是溅起无数水雾。此时在潭边有一个十六七岁的少年，眉如卧蚕，眼若星斗，穿一身青色道衣，卷着袖子，正在打水。两大斗水被少年打的满满，轻轻一提，双臂平举，径直往山上走去。山路崎岖，桶中的水却如平镜一般，未洒出一滴。
少年正是谢言，此时是宣和二年，谢言十六岁。回到观中，谢言将水倒进斋堂伙房的水缸中，近两年他每天清晨都在做这样的事情。起先他每日跟随大师兄清晨爬山，锻炼身体，等他再大些了，便会从山上捡些树枝木柴，背负下山，送到伙房。大概两年前，谢言身体开始发育，大师兄便让他去山脚瀑布水潭边打水，然后再提上山，刮风下雨，从未停歇。一复一日，年复一年，谢言的身体被打磨的极为健硕，而且赢得了伙房伙计的一致好感。谢言身体发育，饿得快，伙房就经常给他开小灶，偷偷预留食物。所以只要谢言饿了，进到伙房就能找到吃的。这可把黄天谷羡慕坏了，经常缠着小师弟要吃的。
三师兄白玉蟾那边的学习也没落下，每天跟随师兄学习，此时的谢言已经算得上博览群经，一手行书写的飘逸灵动，得到了师兄白玉蟾的肯定。最关键的是谢言如今的道法修为。经过七年如一日的打磨熬练，静坐苦修，谢言如今已经初步打通任督和三关的经脉，气通全身、经络通畅，达到精满、气足、神旺的境界，为接下来的培药凝丹打下了坚实的基础。
倒完水后，谢言行至溪边，一如既往的开始打坐。这几年中，他又陆续开了鼻窍和耳窍，嗅觉和听觉都比之前更为灵敏。人体九窍，他已开通上阳七窍，还剩下阴的男阳、谷道二窍未开。
谢言盘腿坐下，双目似闭微睁，神观于玄，身心意皆不动。收摄精气神三宝归于中宫，时时觉照?.刻刻规中。炁随意动，运转周天，以玄关一窍立基敛藏神炁，行抱元守一之诀。自从体内经脉皆通畅以来，谢言日日如此。按师傅所授，将精气神三宝收敛于中宫炁穴，使元精自生，勃然机发。他依法吐纳，心神内视，于恍惚杳冥之中，忽有先天一炁自虚无中来，流入炁穴与元精汇合。正应了那筑基培药之理“龙生于离，虎生于坎，当虚极静笃之时，将元神沉于羔穴。听其自呼自吸，采有气无质之壬水(坎中真阳)，以真意摄入中宫，与离中真阴会合。”
谢言坐息吐纳完毕，口中吐出长长一串白气，睁开眼睛，双目奕奕。时值早春，万物复苏，溪边的草地上，枯草中冒点点绿芽，虽被清晨的霜气所冻，却也显得生机勃勃，生气盎然。
结束了清晨的修行，谢言前往斋堂与众位师兄弟一起吃早餐。依旧是馒头白粥咸菜，不过斋堂跟以往相比安静了许多，因为四师兄黄天谷不在。谢言刚上山的时候四师兄便是炼精化炁的境界，大约一年前封炉炼药功成，正式进入第三步炼炁化神。此关又称为中关仙术，先要经过“大死七日”的入圜过渡步骤，随之“采大药”、“养胎”，进入无为的入定功夫。算下来四师兄黄天谷已经闭关一年多了，所以这段日子观里显得格外安静。
早饭过后，大师兄唤众人于大殿集合，说是师傅回来了，有事情要跟大家说。这几年，翠虚子经常四处云游，入尘修行，期望早日进入道合自然，神证太虚的境界。长则年余，短则数月。因此大多数的时间都不在观中，谢言的修行也主要由两位师兄教导。
众人到得殿中，翠虚子似乎是刚从山下回来，衣衫都还没来得及换，破破烂烂，蓬头垢面。见众人都来了，皱着眉头，一脸凝重的说道：“如今天下，昏君当朝，又有奸臣乱政，百姓民不聊生。我一路行来，见江南百姓受害尤深。那朱勔及其爪牙们仗着皇帝的势力在江南横行霸道、拆墙破屋、敲诈勒索，弄得民怨沸腾。再观东京，依旧是歌舞升平、夜夜笙箫，为官者不知所愁，政以贿成。一路看来真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！如今金人势如破竹，强占燕京，掠夺人口，又占据克扣营、平、滦三州。这样下去，怕是我朝江山社稷不保啊。”
观中道士很少有下山四处游行的，多是常年在山上清修，因此对俗世朝政的变化并不清楚。时下大宋的局势，上有昏君赵佶，专好享乐，不干朝政；下有蔡京为首的一干奸臣，以恢复新法为名大兴党禁，排斥异己。徽宗生活糜烂，听信小人谗言，大兴土木，在开封东北角修建万岁山。占地方圆十余里，里面亭台楼阁、飞禽走兽、奇珍异宝应有尽有。徽宗还在苏州设立应奉局，手下以朱勔为首的奸贼走狗，专门在东南搜刮奇石，是为花石纲。
徽宗重用奸臣，排挤忠臣，本人又好大喜功。重和元年，徽宗见金人攻辽，便派遣使节马政自登州渡海至金。双方商议两国同时攻辽，大宋负责攻打辽国的南京和西京。灭辽后，燕云之地归宋，过去宋给辽的岁币改为给金，称为海上之盟。谁想两国攻辽，宋朝军队却被打得大败。最后金人撕毁约书，掠夺燕京百姓，又平白克扣营、平、滦三州。就在今年金军攻克辽上京，守将萧挞不也投降。金人就像一只贪狼，吞下辽国后，定会将獠牙对向大宋。
谢言听到朱勔这个名字，又听到横行霸道、拆墙破屋。不禁把拳头攥地紧紧的，他可没忘记，当初秋姨以为要临终时对他讲的话，害自己父亲早逝，母亲病亡的，便是此人。
