“叶小姐,可以开始了。”接受到萧潜的示意,喜婆只得硬着头皮催促道。
捧着茶盘的两个丫鬟越发凑近了些,叶梦阑只得咬着牙走到萧传勋面前,接过丫鬟手中的茶盏屈膝跪下:“请老爷喝茶。”
萧传勋伸出手稳稳地将茶盏接了过来,作势沾了沾唇,点头算是应下了。
叶梦阑端端正正地磕了头起身,又走到大太太面前跪下,低声道:“请太太喝茶。”
“快起来!”大太太飞快地接过茶盏,捧住了叶梦阑的手:“好孩子,今日委屈你了。”
叶梦阑眼圈一红,当下就要哭出来,虽有红玉在旁相劝,她还是跪了许久才有力气站起身来。
走到叶青云面前时,叶梦阑的脚下略一迟疑,转头避过父亲的目光。
叶青云只得轻叹一声道:“莫要冲动,你暂且忍耐,自有出头的日子。”
叶梦阑装着没听见,缓步走到萧潜面前,怔怔地看了他很久,才缓缓屈膝跪下。
她以为他会伸手拦住,但萧潜从始至终都没有任何表示。叶梦阑甚至有些怀疑,他的眼睛有没有在看她?
这段日子时有相见,萧潜待她一直不错,叶梦阑以为他对自己还是有几分情意的,但今日的情形……难道一直是她会错意了吗?
他为什么要这样待她?是不是因为他身旁的这个女人?
叶梦阑忍不住用怨毒的目光瞪了柳清竹一眼。这时丫鬟已经将茶盏递了过来,叶梦阑只好双手接过,捧到萧潜面前:“爷,请用茶。”
萧潜迟疑片刻才伸手接过,叹了一口气,并没有与叶梦阑眼神接触。
叶梦阑尴尬地跪着,不知道是不是已经可以起身。
良久之后,她才听到萧潜低声道:“在国公府,谨言慎行才是生存之道。这个开始未必能如你所愿,但我希望你能有善终。”
“潜哥哥!”叶梦阑欣喜地抬起头来,热泪盈眶。
萧潜别过头去避开她的目光,抬手虚扶了一下:“起来吧。”
叶梦阑飞快地站起身来,脸上还没有来得及绽开笑容,便在对上柳清竹目光的时候,重新变得懊恼起来。
丫鬟已经率先走到了柳清竹的面前,叶梦阑迟疑了许久,也只得慢吞吞地跟了过去。
父亲叫她忍耐、萧潜叫她谨言慎行、大太太感叹她受了委屈……这是不是可以说明,她今日遭受的一切不公平对待,都是因为眼前的这个女人?
看到柳清竹不苟言笑的神情,尤其是看到她身上那一袭象征着天家恩赐的华丽袄裙,叶梦阑便下意识地咬紧了满口银牙。
心中虽然有一千一万个不情愿,但在丫鬟的一再催促下,她还是不得不跪了下去,接过茶盏双手奉上:“请……少奶奶喝茶。”
柳清竹没有动。
叶梦阑捧着茶盏僵持了很久,双臂都有些发酸。却还是没有等到柳清竹的回应。
她很想把这一杯热茶泼到对方的脸上。但当着一众宾客的面,她还是不得不勉力维持她作为大家闺秀的仪容,端端正正地跪着,甚至将茶盏又往上托了托,高高地举过头顶。
柳清竹终于伸手接过那杯茶的时候,明显感觉到叶梦阑松了一口气。
她以为叶梦阑或许会低声威胁,或是开口谩骂,但是竟然没有。这让柳清竹微微讶异,同时心中的戒备又加深了一层。
“少奶奶?”身旁的丫鬟以为柳清竹失神,忙在她耳边低声提醒。
柳清竹知道此时正有无数的人伸长了脖子在看这边的热闹。为了不沦为众人的笑谈,她只得扯了扯嘴角,挂上淡淡的微笑:“你也算是求仁得仁了。我知你是京城有名的才女,大事上必定比我明白得多,我就不劝你什么了。盼你今后一切以夫主为重,让萧家以你为荣,而非以你为耻。”
叶梦阑终于忍不住抬起头,恶狠狠地瞪了柳清竹一眼。
但她眼睛里的剑刃似乎并没有太大的杀伤力,柳清竹在这样的“攻击”下,根本连眼皮都没有动一下。
叶梦阑只得挫败地低头躬身:“我记下了。”
柳清竹正打算叫她起身,萧潜却按住了她的手,示意她再等等。
叶梦阑早已跪得双腿发麻,她身旁的丫鬟急得团团转,却丝毫没有法子可想。
过了许久才听到叶梦阑从牙缝里挤出几个字:“多谢奶奶教训。我……婢妾记下了。”
柳清竹终于松了一口气,忙向红玉吩咐道:“还不快扶你家小姐起来!”
叶梦阑不待人扶,已经自己霍然站起身来,怨毒的目光毫不掩饰地盯着柳清竹,几乎要忍不住当场怒骂出声。
柳清竹露出一个无辜的笑容,在叶梦阑看来却是纯粹的挑衅。
“可以了吧?”叶梦阑冷哼一声,向喜婆怒道。
那喜婆双腿哆嗦了一下,却还是不怕死地道:“这个……不知道大少爷有没有嫡出的小少爷或者小小姐,如果有……那也是要敬茶的。”
“你……你们不要欺人太甚!”叶梦阑终于忍不住怒声斥道。
那喜婆的一副伶牙俐齿早不知丢在了哪里,见状只得苦着脸道:“天朝的规矩就是如此,老身……老身也没有办法的呀!您……既然知道是要做侧室的,您就委屈一下吧!”
这时倾墨早已经多事地把婉蓁带了过来。小姑娘缩在乳母的怀中,瞪着一双乌溜溜的大眼睛,好奇地看着眼前的一切。
乳母在她耳边嘱咐了几句,便将小姑娘放在柳清竹下首的一张椅子上。
“娘,我们这是在做什么啊?”婉蓁双手托着腮,作出疑惑不解的样子,懵懂的神情看得周围的丫鬟们都忍不住放柔了脸色。
叶梦阑在红玉的搀扶下,咬着牙跪在了婉蓁面前的锦垫上。
婉蓁似乎吃了一惊,又转向柳清竹问道:“娘,这个大婶是谁?她为什么要下跪?是犯了错的奴婢吗?我要吩咐奴婢们打她吗?”
柳清竹忍住笑,柔声解释道:“她不是奴婢,以后你可以叫她‘叶姨娘’。她给你茶,你喝一口就是了,不用打她。”
“我不喝她的茶!万一她下毒怎么办?她长得就不像好人,还没有鹊儿姨娘好看呢!”小姑娘忽然双手乱甩,大声叫了起来。
叶梦阑手中的茶盏险些被她打翻,虽然手忙脚乱地护住了,却还是溅出了一部分茶水在手指上,吓得红玉忙用帕子帮她擦干,又仔细查看她的手是否有烫伤。
柳清竹还没想好该不该劝慰几句,婉蓁却已经大笑起来:“坏人,活该!”
“婉儿,别闹!”柳清竹低声呵斥,语气却只有淡淡的无奈,全无半分怒意。
叶梦阑忽然跪直了身子,重新接过茶盏来捧过头顶:“婢妾叶氏,侍奉小姐喝茶。”
“咯咯,婢妾,婢妾……你说话真有趣!”婉儿只当是丫鬟们想出了新的花样陪她游戏,很快就满意地笑了起来。
“请小姐喝茶。”叶梦阑咬着牙,又说了一遍。
婉蓁想起母亲的吩咐,乖巧地接过茶盏抿了一口:“好了,本小姐喝过茶了,接下来我们玩什么?你这个人虽然长得讨厌些,玩游戏的花样儿却不少,本小姐准你在跟前伺候了!”
柳清竹看着叶梦阑的脸色有暴风雨来临前的征兆,忙向女儿吩咐道:“婉儿,快请叶姨娘起身。”
“你起来吧!”婉蓁高傲地抬了抬手,神情活像骄傲的公主在吩咐她的奴婢。
叶梦阑在心里反复劝自己不要跟小孩子计较,却还是忍不住怒火噌噌地窜了上来。
红玉素来清楚自家小姐的性子,知道她忍到此刻已是极限,忙上前小心翼翼地将她搀起:“小姐……不,姨奶奶,茶已经敬完了,咱们下去歇一歇吧?”
“哼,这府里的人给了你什么好处不成,你这么帮着她们说话!”叶梦阑果然毫无悬念地把怒气发泄在了丫鬟的身上。
婉蓁眨眨眼睛,懵懂地向柳清竹问道:“娘,那个‘叶姨娘’好像很不高兴,是因为我没有给她赏赐吗?”
“不是——”
柳清竹还没来得及说完,婉蓁已从自己的发辫上解下一串晶莹剔透的水晶珠子递了过去:“你刚才陪本小姐玩游戏,本小姐很高兴,这个就赏给你了!”
“婉儿别闹!”柳清竹知道叶梦阑的性子高傲,怕她发怒,忙伸手想阻止女儿的“赏赐”。
但她还是低估了叶梦阑的怒气。
柳清竹的手还没来得及碰到珠子,叶梦阑已经劈手夺了过去,用尽全身力气狠狠地掷在地上:“你们把我叶梦阑当成什么人了?街上叫花子耍的猴子吗?”
水晶珠子在石台上碎成无数片,四散溅开。柳清竹只来得及站起身来,便已听到婉蓁的哭声:“娘,疼——”
“婉儿!”柳清竹顾不得理会忽然吓呆了的叶梦阑,慌忙起身将婉蓁抱了过来,却见小姑娘两只手死死地捂住眼睛,只隔了片刻,便有殷红的液体从指缝中间滴落下来。