一个熟悉的身影端着餐盘走过来挨着吐骨浑身旁的位子坐下，来者正是钱江，他坐下之后，也自行开吃。
“老钱，如何？”吐骨浑刚好吃完盘中食物，他端坐在位子上心满意足地高举双臂，轻轻舒展了一下全身筋骨，舌尖把嘴角的肉渍舔了舔，问道，“现在帮会多少人了？”。
“三、三百五十八人。”钱江嘴里塞满食物，支吾着低声回道。
“这么多？”吐骨浑惊讶道，“昨天才八十多人的嘛。”
“嗯，如果加上没来得及登记的，应该超过五百人了，”钱江道，“荆州行省其他郡县，特别是江夏郡周边几个郡县，有不少老乡都申请加入。”
“不错！”吐骨浑面露喜色，“咱今晚都跟谁打？”
“‘基隆帮’的两个拳手，都是红棍级别，还有‘洪门’和‘洞庭帮’各一个拳手。”钱江犀利的目光向四周来回扫荡，回道。
“‘洪门’？”吐骨浑半眯起眼问道，“冥都第三大那个？”
“嗯，话事人叫卫金，”钱江回道，“那拳手我估计是‘洪门’特地派来打探虚实的。”
“四个拳手，四场恶战，你确定甄真一个人能扛得住？”吐骨浑问道。
“所以我又从帮会中物色了两个拳手，加上我，四个，应该足够了。”钱江回道。
“哪两个？”吐骨浑问道。
“一个退役军人，一个警察，都是练家子，有几分拳脚。”钱江咽下一口食物，回道。
“大致简历呢？”吐骨浑问。
“退役军人叫谢信，是江夏人，先前在荆州军某特战旅服役，立下不少战功，老婆给他带绿帽子，他把老婆和姘头一起打杀了，上士军衔；警察叫黄敏锋，檀香郡人，破过不少案子，他也是故意杀人，不过杀的是仇家，三级警督。”钱江停下吃食，回道。
“此二人还有什么劣迹吗？”吐骨浑问，没由来地想起自己杀贼犯事那晚，在江夏郡西城警署，那个协助他逃出警署去找江半城寻仇的不知名的警察。
“查过了，除了杀人，此二人没其他劣迹。”钱江喝了一口果汁，回道，“并非奸佞之徒。”
“不错，这两人成色都还不错，”吐骨浑赞道，“如果今晚能过关，回头在帮里再多物色几个拳手。”
“明白！”
二人在那里低声聊着帮中事务，笼边拳手逐渐准备就绪，开始了新的一轮竞技赛。
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第二天，吐骨浑没有如约等来左师师，听说她被郝连王子召去开会了，于是吐骨浑便在俱乐部待了一天，处理“江夏帮”及拳赛相关事宜。
第三天一早，吐骨浑与往常一样来到极限测试场的存贮室，很意外，郝连勃勃、郝连雏凤、左师师都在，一张操作台被搬到存贮室中间，台面被清空并覆着一张桌布，其上摆着一大壶热咖啡和几样点心吃食，三人或坐或依在操作台旁，一边喝着热咖啡一边寒暄着，操作台旁还空着一个位子，显然是给他预留的。
“殿下，五公主，左博士，早上好，”吐骨浑微笑着远远打招呼道，“这么隆重，不会在等我吧？”
“嗯！”郝连勃勃手中端着咖啡，斜依着操作台，目光有些空洞，见到吐骨浑打招呼，他有些意兴阑珊地随意应道，郝连雏凤则沉着脸挥了挥手算是回应，左师师朝旁边的空位努了努嘴招呼吐骨浑坐下。
“你们这是咋了？”吐骨浑发现气氛有些不对，一边坐下一边问道，同时他也发现与往日不同的是一副“螺蛳壳”、一副“穿山甲”和一副灰黑色、先前从未见过的人形甲胄，三副战甲肩并肩就立在离他们不远的地方。
“这是要干嘛？”吐骨浑指了指那三副战甲道，“要开战甲展览会？”
“是晨会，不是展览会。”郝连雏凤没好气道。
“吐骨浑，”郝连勃勃显然没有心情继续插科打诨，他正颜道，“如果让你用一句话概括你对‘穿山甲’的印象，你该如何说？”
“这……我得好好想一想。”吐骨浑回道，伸手接过左师师给他斟的一杯热咖啡，顺便瞟了一眼那三副人形甲胄。
“怎么，回答不上来？”郝连勃勃似乎心情不悦。
“不是，只是感觉你问的这个问题实在太唐突，让我一下摸不着头脑，”吐骨浑呷了一口咖啡，回道，“所以我得梳理一下思路、组织一下语言。”
“那你想知道我五妹对‘螺蛳壳’是什么感觉？”郝连勃勃接着问道。
“什、什么感觉？”吐骨浑伸手掂起一块绿豆糕扔到嘴里，支吾着问道。
“鸡肋！”郝连雏凤抢话道。
“什么？”吐骨浑以为自己听错了。
“我说，我感觉‘螺蛳壳’就像鸡肋，”郝连雏凤加重语气道，“食之无味，弃之可惜。”
“咳、咳……怎么这么说？”听郝连雏凤这么说，吐骨浑一口热咖啡差点呛死自己，感觉非常意外，“到底发生什么了？难不成你也觉得‘穿山甲’是‘鸡肋’？”
“所以得问你啊，”郝连雏凤怼回来道，“难不成连你也觉得‘穿山甲’似‘鸡肋’？”
“没有！绝对没有！”吐骨浑把咖啡杯搁回台上，正颜道，“相反，我觉得‘穿山甲’是一件非常棒的武器，是真正的大杀器，我很庆幸我能穿上它并测试它，要是在将来我能拥有它并与它一道杀敌建功，我感觉很光荣！”
“真话？”左师师问。
“绝对真心话！”吐骨浑拍着胸脯说道。
“唉！”郝连勃勃抚了抚额头，重重地哀叹一声道，“你说得好，可惜啊，这‘智能甲胄’项目可能要暂停！”
“什么？”吐骨浑瞪大双眼，问道，“为什么？”
“没钱，没经费！”左师师接过话茬。
“这……枢密院不是刚刚拨付了经费了吗？”吐骨浑不解。
“又收回去了！”郝连雏凤冷面道。
“为何要收回去？”吐骨浑继续问。
“冥都刚刚购买了两条新的生产线，咱王室资金有限，钱得花在刀刃上，所以……”郝连勃勃无奈地双手一摊。
“买什么生产线？非要占用智能甲胄的研发经费来买？”吐骨浑问。
“两条人形机甲生产线，”郝连勃勃继续道，“每一条生产线需耗资近二十五亿金币，两条生产线加起来接近五十亿。”
“……”吐骨浑无言以对。
“不过呢，这智能甲胄也不能算下马了，毕竟我们先前投入了那么多资金和人力，而且这个项目从爷爷辈算起的话经历了三辈人，感情还是有的，”郝连勃勃缓缓说道，似乎在安慰大家，“只是上不了像‘穿山甲’或者‘螺蛳壳’这样的高配版智能甲胄了，而只能上那种低配版的。”
说着，郝连勃勃指了指那副吐骨浑从来没见过的人形甲胄。
“那是？！”吐骨浑顺着郝连勃勃指向望过去，兴趣一下子又被勾了起来。
“九州军团制式智能甲胄第五代，也叫‘兵马俑’5.0。”郝连雏凤插嘴道。
“哦……”吐骨浑恍然大悟，立刻起身走上前细细查看，“我之前还未见过呢。”
走近观察才发现，那“兵马俑”5.0其实和重装狱卒身上穿的防弹套装差不多，只是颜色不同，而且做工和质地也更实诚细腻一些。
“这‘兵马俑’5.0不就是狱卒的防弹套装嘛？”吐骨浑奇问道。
“差不多，”左师师接过话茬，“冥都的重装狱卒基本都是‘兵马俑’4.0版，统万城禁军已换成5.0版，而九州军团三十万将士在去年底之前已全部升级成5.0版。”
“意思就是说，我们冥都接下来也要造‘兵马俑’5.0，不造‘穿山甲’或者‘螺蛳壳’了？”吐骨浑转身走回，问道。
“八九不离十吧，”郝连勃勃有气无力道，“得按照‘兵马俑’5.0的配置来造，或者配置稍微高一点也行，但是不会高太多……”郝连勃勃突然加重语气道：“这是我父王和枢密院那帮老头子们一起商定的！”
“为什么要生产低配版而不要高配版？”吐骨浑问，“高配版不是能更好保障士兵的生命、能更有效的消灭敌人吗？”
“我们当然也想着都装备高配版啊，可没钱啊……”郝连勃勃道，“‘穿山甲’五千万金币一套；‘螺蛳壳’一千万金币一套，咱们暂且不提这两个战甲后期的维护费用，就假设我们只招募到二十万战士，每个战士都装备‘穿山甲’或者‘螺蛳壳’，你算算那笔账，是不是天文数字？”
吐骨浑心中默默一算，果然是十万亿金币级别的开支，心中微微一沉，问道：“那‘兵马俑’5.0呢？多少钱一套？”
“大概十五万金币一套，”左师师接话道，“装备二十万人，也就是三百亿金币而已，即使我们稍微升级一下，成本控制在三十万一套以内，也不过千亿级别，与十万亿相比还差了两个数量级呢！”
“这打仗啊，果真是‘吞金巨兽’啊！”吐骨浑心中暗叹道。
“殿下，这‘兵马俑’和‘穿山甲’、‘螺蛳壳’的成本差距这么大，到底差别在哪里？”吐骨浑问郝连勃勃道。
“无论硬件、软件、动力系统、配套武器等等，都不是一个档次的，”郝连勃勃道，“用一句话来概括的话，‘穿山甲’和‘螺蛳壳’都属于神经元战甲的范畴，而‘兵马俑’只是普通智能战甲，所以成本相差巨大，云泥之别！”
“是不是真的已经决定终止？”吐骨浑点点头，接着问，“没有回旋的余地？”
“终止倒也不是，但肯定要搁置‘穿山甲’和‘螺蛳壳’的研发的。”郝连勃勃道。
“那我大致明白了，”吐骨浑点点头，“只是还有一事尚不太明。”
“什么事？”其他三人一起望向吐骨浑。
“为何摄政王和枢密院就这么看好人形机甲而不看好智能甲胄？”吐骨浑皱眉问道，“做这些决定之前，论证过没有？如果没有进行充分论证就做决定，是否太草率？”
“全面的调研论证倒是没有，也没有那么多时间，枢密院那帮人只请了几个技术专家，从纸面上对‘穿山甲’、‘螺蛳壳’和人形机甲的性价比进行分析比对，然后就得出了暂时搁置的结论了。”左师师回道。
“技术专家？”吐骨浑侧头问左师师道，“有你吗？”
“我在场，”左师师点点头道，“如果我不在场，估计这个项目就不是‘暂停’或者‘搁置’，而是‘废除’或者‘终止’了。”
“就昨天开会决定的？”吐骨浑再问左师师道。
“嗯！”
“仅凭借纸面数据，咱们就要暂停一项尖端武器的研发，先前的所有投入都打了水漂，这简直太儿戏了嘛！”吐骨浑面带苦涩道，“到底枢密院那些官老爷知不知道我们研发‘穿山甲’的目的？”
