福尔道尔公司很快拿出了宇宙高能粒子加速器,并将它很快将它安装在探测器上。而新设计探测器,采用的是固定方向引擎,即前后、左右、上下各安装两个引擎,通过控制粒子在不同引擎的喷射,来调整探测器的方向。而整个探测器质量重达800公斤,由Ariane-6在法属圭亚那库鲁发射场发射升空。升空后,它重复了天火二号的加速过程,经过一个月的行星加速,将速度提升至每秒1064公里。而后向着奥尔特星云飞奔而去。随着它越来越远,太阳的引力也越来越小,在抵达柯伊伯带时,它的速度仅仅下降到每秒800公里,就在这时,开粒子引擎开始启动,人类历史上前所未有的以此飞行开始了。
两个引擎抛射的粒子,在克服太阳引力后,仍能让粒子一号,这个星际探测器,每秒获得接近0.2微米的加速度。这使得它几乎每年能获得550米的加速度,也就是,只需24年,便可加速到十分之一光速,而如果不减速的话,只需三十一年,便可以达到接近光速。而本次设计则是测试十分之一光速,它将在加速到每秒三万公里之后之后,关闭引擎,径直飞向半人马座,这个距离我们的太阳最近的星系。
Google公司为粒子一号提供了最新的量子计算机。粒子一号共装备了二十套独立运算的计算系统,每个计算系统独立处理接收到的数据,最终根据二十个系统运算的结果进行决策,以确定探测器遇到问题的动作和反应。这使得设备故障导致的决策错误降到最低,也使得粒子一号拥有相当于十九套备用系统。哪怕最终只剩下系统,也足以保障粒子一号的正常运转。
这套决策机制可以使粒子一号正确计算减速距离,而它减速的时间,与加速的时间是一样的,也就是,它将用十年时间将速度降至每秒800公里,再用三年年时间,将纵向速度降至0,横向速度提升至每秒6.9公里,从而被半人马座α星捕获,成为其一颗卫星。
就在粒子一号刚刚飞出太阳系时,福尔公司在粒子捕获上获得了突破,使得捕获装置能够将捕获的粒子提高十五倍,而作用到加速器之后,能使飞行器的速度,每秒获得0.3微米的加速度。突破粒子捕获障碍的是福尔公司工质实验室的杜思平博士,杜博士在原粒子环之后,又增加了一个备环,此外,将两个粒子环的通道经两次环形减速后,从喷射口以略小于光速的速度喷出,从而极大提高了粒子捕获与发射的效率。这一技术,使得新发射的粒子二号,无需通过行星加速,而只需在脱离火箭后,即便以零初速进行加速,只需不到一年半便可加速到十分之一光速,两年便可加速到接近二分之一光速。
毫无疑问,人类文明骤然提升了一整个等级,成为了真正的宇宙文明。尽管地球内部仍然存在着各种各样的问题,而在人类越走越远的技术面前,所有这些问题,最终都将被文明高度发展的技术文明抹平。直到这时候,才可以说,人类的文明,真正与地外文明拥同阶。
“假设我们一个探测器,探测到攻击我们的敌人所在,那我们的反应是什么?”洪涛在RCC会议上提问。
“当然是毫不犹豫,发动攻击。”霍顿博士毫不犹豫地回答。
“为什么?”洪涛继续问。
“因为我们的探测器在观察他们,那就随时面临探测器暴露的危险。”霍顿博士继续道,“因此,为了我们文明自身的安全,每一秒钟的耽搁,都意味着增加一秒钟的危险。所以,”
“所以我们可以确定攻击点的位置了。”洪涛道:“从木星轨道相遇,到黑洞打击到来,经历了三十四年。也就是,攻击的时间,就在十七年前。”
“而且,黑洞从约束状态释放之后,必定没有可能再施加影响,”霍顿博士继续推理,“也就是,攻击点就在241250400000公里处。”
“是的,如果以十分之一光速飞行的话,也就是一百天的距离。”洪涛望着几位理事,“我们得让粒子一号做点别的事了。”
理事们全票通过,随即肯尼迪航天中心开始向粒子一号下达指令。黑洞攻击带来的一个益处,就是带来了一个洁净的通道,使得信号在通过这片天区的时候,衰减很小。而此时粒子一号刚刚飞出柯伊伯带,距离地球仅14400光秒。十小时之后,粒子一号便收到了信号,随即开始减速。即便如此,它抵达攻击点的时间,也将长达十九年,才能将速度降至每秒1.5毫米,接近于0。而这里据地球,仅仅10光天。
是的,在星际航行中,最耗时的不是飞行时间,而是加速和减速的时间。在人类目前的技术条件内,除非能大幅提高粒子捕捉效率,以及提高其动能转化效率,否则这都将是制约人类宇宙探索的一大障碍。
“真没想到,敌人竟然是在太阳系内发动的攻击。”莫泊桑扬天长叹,“对方竟然是携带着黑洞,或者就地制造黑洞,这该是什么样的文明!”
“是的,那现在,我假定我们找到了对方,我们能怎么攻击它们?”洪涛神色冷峻。
是啊,该怎么攻击呢,而且要一击必中,永绝后患。
“也就是,这必须是行星级攻击,或者恒星级攻击。”尼古拉斯没有喝酒,思维十分清晰。
“我们根本不具备这样的手段,”李加西皱着眉头,在理事会中,他是洪涛的好友,或许是因为血缘的因素,尽管他比洪涛大一轮,但却是最欣赏洪涛的人,“生物攻击不具备这样的条件。”
“小行星攻击也不可能。”
“是的,我们都能炸掉绝大部分陨石,而且经过陨石攻击的我们也没有灭绝,反而展开了对他们的反击,因此小行星攻击是不可行的。”
“除非能推动行星。”洪涛再次提出看法。
是的,推动行星,此前的小说家们提到过推动行星的做法,那就是在行星上建造数量庞大的巨型推进器,而在目前人类的技术中,是不可能的。人类连地外最宜居的火星都无法生存,更何况到远日行星上的寒冷环境中建造行星推进器了。
尽管RCC没有讨论出攻击方案,但对50光年天区计划,则给与了最大的支持。而在此前,责成福尔公司继续研究大推力粒子推进器,最好能获得恒定的加速与减速,以利于飞船的控制。此外,最新发射的天河望远镜----这也是为了纪念张天河而命名的射电望远镜,也开始探测50光年内的天体。是的,要对这些天体进行现场探测,必须能进行高效的减速,才能得以实施。
否则,一个伪装的再好的人工天体进入敌人的视野,被发现的几率,也实在太大了。而一旦被发现,便是人类的末日。
“难道同时搭载工质和非工质推进器?”莫泊桑喃喃地说。
“不可能的,一旦你使用工质推进器,相当于向对方表明我们的存在。”霍顿博士当即反驳,“只有无工质推进器,才能最大限度地降低我们被发现的几率。”他摇头苦笑,“就算如此,这个几率仍然太大,大到我们必须将其否决的程度。”
是的,不仅无法对这些星体进行攻击,就是对它们进行探测,也成了相当危险的事情。而唯一可行的,那就是远程观测,对任何一颗类地行星。只有当可以判明该行星没有危险后,才能抵近观察。而既然已经判明无危险,你再抵近观察,又有什么用呢?
似乎陷入了一个悖论,在卧榻之侧存在着一个可以制造黑洞的文明面前,几位理事心头就如同被巨石塞住了,一时间都提不起讨论的兴趣来。