对地球而言,最大的问题在于敌人的未知。不知道对方从何而来,不知道对方向何而去,不知道对方对太阳系探测的时间,不知道对方是否已经发现人类,不知道对方是否还在木星。
所谓知己知彼百战百胜,而现在,在对对方一无所知的情况下,只怕死都会死的不明不白,又何谈胜利呢?而要改变这一状况,首要解决的问题就是,重返木星。探测对方的飞行器是否还在木星系内,当然,对方也可能飞跃了木星,来到了太阳系内部,但作为观察地方的第一步,还是应当重返木星。
要重返木星,就意味着要冒被发现的危险,而要避免这种危险,就必须进行伪装。
“重返木星是必然的,而伪装也是必然的,”张天河在RCC会议上建议,“我们应当发射几个探测器,分别探测木星、木卫二、木卫四,这是第一步,只有确定对方的状态,才能确定我们下一步的计划。”
“是的,是必须重返木星,否则我们也太被动了。”塞缪.托马斯赞同了张天河的看法,“但如何进行伪装?”
“太阳系内遍布着各式各样的天体,我们的探测器,就伪装成这样的天体。”张天河道,“木星对小行星带有着巨大的引力,经常有小行星被吸入木星轨道,被木星吞噬,或者成为木星的卫星。我们的探测器可以以这种方式重返木星。”
“不错,”谢德林这段时间与张天河非常谈得来,张天河的父亲,曾是第一代留苏学生,两人有许多共同话题,“对一颗进入木星轨道的小陨石,对方应当很难观察到,我赞同这个方案。”
这确实是一个可行的方案,随即俄罗斯重新启动了它的木星探测计划,只是对其探测器进行了一番改造,对本应在进入木星轨道后才展开的太阳能板进行重新设计,将太阳能板设计为不规则形状,并把内部的探测器完全包裹住。最后,对太阳能板进行了一番粉刷,成为一颗普通的小行星带的小行星状。
这颗探测器,命名为前哨一号。在完成了紧急改造后,被送往拜科努尔航天中心,发射升空。
这颗探测器可以说承载了人类的命运,为此,美国提供了其最先进的超高分辩率广角摄影系统,中国则同时发射了萤火三号,同期送入火星轨道,专门用来与前哨号通信,而前哨号的控制,也由肯尼迪航天中心接管,其状态和行程,每天都将制作一份报告,递交到RCC。
可以说,这是一次大国合作的典范。俄罗斯和美国,还有中国,都互相暴露了其最先进的技术,来完成这次任务。而前哨一号的均速,也达到了前所未有的每秒25.5千米,在经过火星加速后的峰值速度,甚至达到了每秒61.3千米,是人类有史以来获得的最高速度。
仅仅49天,前哨一号便抵达了木星。根据五国天文学家们的讨论结果,前哨一号将在700万公里的距离上切入木星轨道,并逐渐调整航向,经过15圈的绕木飞行后,进入55万公里的固定轨道,成为意外俘获的一颗小行星。而就在这15圈的绕木飞行过程中,便开始持续对木星进行拍摄,以期发现不明飞行物的身影。
15圈的绕木飞行,用了77天。这77天中,在前哨一号在不同距离,对木星轨道尤其是大红斑附近进行了拍照,但没有发现不明飞行器的身影。随着前哨一号向木星不断接近,它对木星进行了全方位的观测,从赤道到两级,从黄褐带到大红斑,77天中,共发回来超过100万张照片,然而,都没有发现它的身影。
在确认不明飞行器没有在木星轨道后,前哨一号进行了变轨,飞向了木卫二,然而,在木卫二轨道上,仍然没有任何发现。
木卫四依然如此。
那么,木星上的不明飞行器,究竟去哪里了?
肯尼迪航天中心聚集了来自几大国的天文学家、航天专家、社会学家、以及知名的哲学研究人员三十三人。来到这里之前,他们都受到了严格的要求,即事后必须绝对保密,毕竟,这一事件发生近一年来,几大国还是比较好地控制了局面,没有让出现外星飞行器的消息扩散。毕竟,一旦整个社会获知存在一个技术水平超过地球的文明的话,对人类社会的冲击,将是极其巨大的。而目前,人类社会还没有做好这方面的心理准备。
沙耶尔.罗伯茨作为RCC的代表,主持召开了这次全人类精英的吹风会。在会上,罗伯茨向与会专家通报了JIMO号的发现,以及前哨一号的最新探测结果。当罗伯茨的通报结束后,所有与会的专家们全都深深震撼了。
“先生们、女士们,由于此事事关重大,RCC需要各位提交一份报告,阐明可能发生的事件,以及我们应当采取的对策,以供RCC决策的评估。从今天起,我就负责与诸位联络,如果没有什么问题的话,那讨论就开始了。”
“罗伯茨上校,”一名俄罗斯天文学家发问,“你阐述了一个令人震惊的情况,我想知道一点,我们是否采取了任何攻击,或防御,或逃避的手段?”
“没有,对方已经可以进行恒星际航行,而我们还无法走出太阳系,甚至还无法进行行星际航行,在他们面前,我们还没有攻击手段,也没有防御手段,而逃避,我们也没有任何目的地,以及可以载人远航的飞行器。”
“那他们什么时候会攻击我们呢?”又一个人发问道。
“这正是RCC召集大家共同商议的目的。”
沉默出现了,随后,一些人开始跟附近的低声讨论,这个探测器的出现,倒是解决了人类的几个重大问题。首先解决了人类是否是宇宙中唯一文明的问题,而且一旦人类不是宇宙中的唯一生命,那么宇宙中一定存在着非常多的文明。其次,对方距离太阳系应当非常近,那么在银河系中,文明的存在可能相当密集。此外,那就是大选择问题,在这种情况下,可以断定大选择还没有到来。当然,对人类而言,大选择或许即将到来。
就对方离开木星系而言,可能的去处有这么几个:
一,如果对方在太阳系内没有任何发现,也没有发现火星、地球等近日行星,毕竟,在茫茫银河的背景下,要在短时间内,发现几颗行星,还是有相当难度的。
二,对方已经发现了JIMO号,现在已经尾随JIMO号而去,飞向了海王星。
三,对方发现了JIMO号,确定太阳系内存在已经进入宇航时代的文明,为了避免太阳系文明的注意,已经离开了太阳系。
四,对方离开木星系,直接进入近日轨道,对太阳进行探测。
五,对方离开木星系,并越过了小行星带,已经进入了火星、地球、或者金星轨道。
无论如何,需要向火星、进行发射探测器,来寻找对方可能进入近日轨道的证据。而如果人类文明已经暴露,那没有任何办法,只能等待。
是的,只能等待。可预期的时间段内,人类的技术文明还无法取得突破,那就只能等待了。
前哨二号、三号、四号、五号、六号、七号、八号相继发射了。二号三号飞出了木星轨道,分别飞向天王星和海王星,四号飞向土星,五号飞向木星,监视木卫二,六号飞向火星,七号飞向金星,而八号则进入水星轨道,水星周边的动静。
当然,这些探测器并不能保证能观测到那个不明探测器,毕竟与太阳系相比,一个探测器还是太小了,发现它无异于大海捞针。然而,如果不去发现的话,那就绝对没有可能了。毕竟,JIMO不是看到它了吗?
而韦伯望远镜也放弃了对深空的观测,而仔细观测起25光年之内的恒星来。根据天文学家们的推断,对方最有可能的位置,应当是25光年内。
然而,韦伯号没有任何有价值的发现。人类,这个自诩已经发展了七千年文明的物种,当考验真正来临时,才发现,原来自己的文明,仍处在智慧生命的低阶水平,而面临威胁和打击时,竟然是这么的无力。它的速度,竟然最高只能达到万分之二光速,这在具备恒星际航行的文明面前,不过是人类和蚂蚁的区别。
当然,现在人类已经提出了核聚变发动机以及曲率引擎的设想,这两种设想如果能够实现,将能使人类的速度达到千分之一甚至百分之一光速,正是这样的设想,使人类与对方处于同阶文明。而提出这种设想,即意味着它在不久的将来能够实现,而现在,就看这个不久将来的时间,是否能够跑过人类接受选择的时间了。RCC正式建议五大国,联合组建几个实验室,同步推进核聚变发动机和曲率引擎的研发。
剩下的,就只有祈祷了。