在大罗家村西北，灵山偏西南脚下有个偏僻的小村叫小沟李家，小沟李背靠灵山，灵山南坡的雨水顺着沟流过融入罗家河，小沟李村坐落在沟的西边，遇到下雨多的年份山上的洪水冲毁了农田，庄稼很少有收成。后来农业学大寨时期，村里顺着沟也修了护田坝，避免山水冲毁农田，保障了地里庄稼的收成。小沟李家村大多数土地是丘岭薄地，地势高，虽然水库近在咫尺却很难浇上水。天旱浇不上水，涝了土浅托不住水。这穷庄僻壤的山岭小疃村民每年也收了玉米种小麦、割了小麦种玉米两季耕作，和附近大小罗家村民一样的付出，但收成确比人家少了一大截子，人民公社时扩种地瓜好歹能凑合填饱肚子。
改革开放以后分田到户，农民调整了种植结构，好地种粮保口粮，山坡上、沟两边种上桃树、杏树、枣树等多种果木及经济作物。以前是桃三梨四杏五年，现在的果树都优化品种，有些当年就能结果，三五年就到了盛果期，收入可观。小沟李这个五十多户李姓人家的小村子，不但粮食吃不了，而且有了零花钱，大家都过上了温饱的日子，那衣食无忧的生活过得有滋有味。
小沟李有个村民叫李若亭，五十岁不到的年龄，人称李秀才，李若亭虽然生在小山村，但却格外聪明，再加上勤奋好学上学时一直是尖子生，初中毕业以全校第一的成绩考入县一中，文革前两年他参加高考被山东工业大学录取。就在他准备去省城上学时，父亲这棵大树病倒了，家里没能力供他上学。他是长子，身下还有五个弟妹，年龄都小，家中没有了劳力，连口粮都领不回来，他不忍心扔下这个家不管，忍痛割爱放弃了上大学的机会，留在生他养他的小沟李家。
李若亭可是村里的第一个高中生，回村不久便当上了生产队会计，由于上学多知识面广，懂的事多，村里人都称他为秀才。李若亭不但文化高，而且长相也好，只是由于村子小而穷，家中兄弟姐妹多，日子过得不富裕，一直到而立之年也没说上媳妇。提亲的倒是不少，可人家女孩都不愿到穷山沟受苦，更不愿意到他家受穷，三十岁那年父母托人在寿光给他买了个媳妇，这才结婚生子。分田到户后李若亭因地制宜率先在自家地里种上果树，并且把分的好地种上蔬菜到镇里的集市上卖。他大胆的承包了沟两边的闲置地种植了杏树，日子虽然累但也尝到了甜头，有了用武之地更看到了希望。
正当李若亭家的日子蒸蒸日上之际，沟南边邻村大罗家的矿井相继出金，开矿人的腰包都鼓了起来。李若亭的心也活了，同是一块天地，同是一个太阳一个月亮普照，难道苍天就只赐予大小罗家金子？两村相隔也就两里路，大罗家的矿井离自己的承包地也就几百米。总不能金子都在他们村，我们小沟李就一点也没有?看到大罗家的矿井红旗招展，人来人往，车水马龙，热火朝天。他的心动了，决心也试一把，他异想天开希望老天能赐给他黄金，痴痴地做起了黄金梦。盼望早一天梦想成真。
李若亭自己身单力薄就找来一帮亲朋好友，还有几位高中同学助阵，带领他们去大小罗家金矿参观，并实地考察，而后信誓旦旦的讲了自己的打算，沿着大罗家几个出金的矿井向北延伸不到二百米就是小沟李地片，这里便是李若亭承包三十年不变的杏树林。“我们就在两村土地接壤处向北挖，截住大罗家村向北的金线。”
听了他的分析打算，胆小的人不敢投资，没钱的人不能投资，只有五个人愿意跟他合作。李若亭也没有多少积蓄，六个人凑了三十多万元，由李若亭牵头开始筹建。村支书李明文也想在自己的地片上挖金子，听了李若亭的打算觉得可行，矿又在李若亭的承包地里就同意了他的要求。承诺帮助办理采矿许可证等手续，李若亭口头承诺李明文享受五万元的干股。不用投资挖出金子还能分红，李明文当然求之不得，积极把开矿手续很快办齐。李若亭选择了良辰吉日开炮挖井。
矿井挖的还算顺利，挖到五十多米深时就碰上了星星点点的金线，李若亭及同伙们喜出望外，他们的信心更足了。有的人看到出金线了，想中间入股被拒之门外。可很多事情往往是事与愿违，越是想见金线可总挖不到金子，先期筹备的三十万元用完了，李若亭招呼股东开了会，大家都同意每人再筹五万元继续往下挖。他们也听说牛师傅有两把刷子，就偷偷地把牛师傅请来丈量测算了一番，牛师傅也说在矿线的方向上，可挖到一百多米深还是不见起色。他们又改变方向偷向南挖，把手伸向大罗家的地界，反正在地里头不下井谁也发现不了，先挖出金来再说。时间又过了十多天，第二次筹集的资金又花光了，李若亭及同伙们犯难了，是能借的亲朋好友都借遍了，前两次凑钱已经是筋疲力尽，再继续下去是难上加难。停工吧，前期投入的资金分文也回不来、前功尽弃。继续挖吧，分文没有、寸步难行。股东们动摇了想打退堂鼓，李若亭仍不死心，去找中途想入股的村民，拉他们入股。可人家见这么长时间没见金线又都不干了，无可奈何的他决心自己继续干下去。他和原股东重新签订了协议书，原股东不想继续参股的不再享有股东待遇。如果矿井出金只返还本钱不参与分红。
李若亭绞尽脑汁地想办法筹钱，穷人家有钱的亲戚少，真正有钱的亲戚人家也不敢借钱给他，拉人入股开矿人家也不敢冒风险。他去镇上信用社贷款但需要有担保单位或有存单抵押。他找了几家企业领导都不理这个茬。存单自己没有，外人也不借给他。李若亭感到山穷水尽、走投无路。这时有人出主意让他去贷高利贷。高利贷主告诉他贷一万元钱一年内还两万，并且有抵押物和保人。李若亭把自己承包三十年的五十亩果园抵押并动员村支书当保人，高利贷主才同意放款二十万元。李若亭像输红了眼的赌徒一样梦想翻本。
有了钱李若亭马上组织投入生产，他每天都下井和工人干活，仔细寻找矿线，生怕把金线漏掉。又是十多个日日夜夜，李若亭两眼熬的透红，眼球带着血丝，虽然在大罗家的地界挖，但还是没有挖到大金线。钱用完了，李若亭又找到高利贷主再贷十万元，见没有抵押物又没有还款能力，任凭他说破天人家也不再贷给他钱，并警告他按协议办事，按时还款不然全家人性命难保。李若亭彻底绝望了，他感觉走投无路了，回到家里浑身无力，一头栽倒了炕上，几天不吃不喝，妻子早就劝说不让他冒险他不听，一气之下回了娘家。儿子见他惹下这么大祸也感觉无力回天，日子不能过了离家去了深圳打工。空荡荡的四间房子了几天晚上不见灯光，厨房没有做饭，没有人来打扰，也没有人来安慰，李若亭瞪着双眼望着天棚想睡睡不着，不想吃饭更不想做饭，翻来覆去思索着开矿的前前后后事情，越想越气愤，越想越觉着没有活路。矿不能开了，钱也打了炮听了响，借的钱还不上，更可怕的是高利贷，利滚利本翻本，是么时候也还不上。老婆回了娘家儿子离家出走。美梦破灭，只剩绝亡了。我只有一死才能解脱，别无他路只能一死了之。想到这里他爬起身来打开电灯找来纸笔写下了绝命书，装进衣服兜里，找到一根绳子拖着疲惫的身子，空着几天没吃饭的肚子，趁着夜色人静顶着天上的月光和星星向灵山西坡走去，选了一颗松树，把绳子打了个扣结，把头伸了进去。
第二天上午下地的人发现他时，身子已经僵直了，人们赶快报案。东郭公安分局的民警经过现场勘探认定是自杀，从他的衣服口袋里找出了遗书，遗书中写道：诸位亲朋好友，实在对不起你们了。我已经没有活下去的理由和勇气了，人生的四大悲剧：穷山恶水的家乡、愚昧落后的家长、蛮不讲理的夫妻、大逆不道的子女，我李若亭都摊上了。危难之时老婆离我而去，需要亲情时儿子离家出走，生在穷山沟，考上大学家里条件太差，父母不支持而弃学务农。现在我是分文没有的穷光蛋，没有能力偿还你们的债，请你们原谅吧，如有来生做牛做马我也挣钱还给你们。不要管我，找块地方把我埋了就行，你们千万别做黄金梦，千万不要涉步高利贷。落款是罪人李若亭。看到遗书和死去的李若亭，人们是唉声叹气，心中是又恨又痛，可恨之人必有可怜之处。李若亭死后他的弟弟妹妹给他处理了后事，李明文也经不住高利贷主的催款恐吓举家去了外地。李若亭死后村里人都说是金子把李若亭的魂勾了去。大罗家有人说，他们村北边小沟李家的地片里根本没有金矿石，当年地质队没有在那里钻探。
