明蕊双眼圆睁，花容失色，惊呼：“冤枉，奴婢，奴婢不曾将乔桦姑娘绊倒啊！陛下，陛下明鉴。”明蕊又跪着看向皇帝。
皇帝连连吸了三口气才缓过来。乔桦吃痛，跪在地上咝咝吸气，忍着给皇帝叩首请罪。
遂王见姜成发话，也起身道：“陛下，儿臣也亲眼所见，是那姑娘偷偷伸腿绊了领舞一脚，才导致领舞摔伤，还险些伤了三哥。”
虔王神色渐渐趋于平静，坐在一边并不发话。
德妃起身道：“本宫为何没有看到是明蕊绊倒了领舞？”
遂王放下手，缓了缓语气道：“德妃娘娘坐在西侧，自然是看不清东面的状况，我和姜大人皆看得很清楚。”
其余舞女已经吓坏了，殿中央跪了一片穿着赤色衣衫的舞女，像一朵巨大的秋海棠。
司空峻亦看向皇帝，抱拳行礼道：“回陛下，属下也看到是那位姑娘绊倒了领舞，好在岑顺武功高强，虔王殿下才免于一难。”
皇帝怒发冲冠，右手重重一拍雕花玉案，“众人都看见了还有什么抵赖的，将那明蕊拖下去，拉去掖庭做苦役！”
“陛下！”任凭明蕊如何分辨，殿外的禁军已经进殿四人，将跪在地上求饶的明蕊直接抬了出去，哀求声才渐渐消失。
众人已无心用膳，皇后劝着皇帝息怒，“陛下，中秋佳节，万万莫要气坏了身子。”
皇帝望着地上的舞女许久，又警惕地看了看乔桦，开口道：“朕记得，上个月的中元节，也是有人陷害那位宫女，怎么今日还有人使这样的下三滥手段？”
苏婕妤浅浅一笑，从座位上站了起来，声音永远如水般动听：“领舞跳得好了，上次自然也多，宫女之间嘛，嫉妒也是在所难免的。嫔妾猜想，恐怕正因嫉妒，方才让人想千方百计地陷害他人。”
德妃斜斜地看着苏婕妤，胸口一阵阵地起伏，琅夏连忙拉了德妃坐下，“娘娘，勿要多言，勿要多言。”
皇帝心绪渐渐平复下来，加上皇后在一旁劝阻，中秋家宴意义非比寻常，皇帝自然不能在今日随意杀人了事，因此明蕊也只是被罚去掖庭而已。
乔桦垂着头，冷汗如瀑，似乎皇帝的眼神从未离开过她片刻。一想到为自己的父母和兄长报仇，乔桦只觉得一切冒险都值得。
殿中平静一阵，皇帝终于开口道：“领舞，跳得不错。今日若非明蕊刻意闹事，想必你会跳得更好。”
德妃听得皇帝如是说，又横眉冷眼地朝宝座上看了一眼，最后目光死死落在乔桦身上。
身为奴婢，不可直视君主，因此乔桦倒也一直不敢抬头，皇帝令了起身之后，乔桦方才朝司空峻看了一眼，浅浅颔首示意。
司空峻点头以作回应，随后起身，行至金殿中央。
皇帝蹙眉：“你又有何事要禀报？”
司空峻不急不慢道：“回禀陛下，属下于今日酉时经过南鸣岭时，捉拿了南鸣岭上的十余名山贼，现正关押于大理寺，准备明日清晨提审。”
皇帝双目沉静片刻，点了点头：“也是件好事，朕是听闻那些山贼素来不规矩，不把我大唐律法放眼里，烧杀抢掠的事情干得不少，是该捉拿归案了。不过你方才说只抓到了十余名，这可是全部的数目？”
司空峻摇摇头：“陛下明查，山贼共有数百名，分散于各个地区，属下今日纯粹是运气好，才能将这些留在烟勇台的十余名抓住。左不过听说了些火药啊、强抢民女之类的事情，实在是罪无可恕。”
说罢，司空峻朝乔桦稍稍侧首，乔桦仍跪在地上，只是将头埋得更低了些，似是对司空峻此番话表示赞许。
皇帝望着麟德殿在座的几十余人，也不愿让这场家宴就在这样的小风波下中断，便随手挥了挥，道：“好了，你要提审明日随时提审就是，今日的家宴，朕还是和各位照常进行吧！”
皇后松了一口气，原本涨红的脸颊也渐渐恢复了如常面色，毕竟若是中途龙颜大怒，她这个皇后也不知该如何收场。
司空峻松了口气，起身谢了恩，回到了座位上。
皇帝虚扶了一把殿中的舞女：“起来吧，你们再跳一曲，将功折罪吧。”
“谢陛下隆恩。”
宛如抓住了救命稻草，一行女子撑着久跪发酸的双足硬生生站了起来，摆出了方才开始的舞姿，继续将刚才没有舞完的舞蹈跳了下去。
麟德殿中酒香四溢，宴桌上的绿肥红瘦琳琅满目，中秋时节已经转凉，然在殿中却比外头更添了些许暖意。
清芸见身旁的陈美人和杨才人一脸失落，想说说话，却又有些犹豫，毕竟从前陈美人和杨才人似乎刻意疏远这她。
想了想，清芸还是将自己盘中的甜食端了一盘给两人，又道：“两位姐姐不妨尝尝这个，虽是美味，但我怀着身孕，有些发腻。”
陈美人接过雕花餐碟，笑了笑：“哎哟，婕妤您真是折煞我俩了，谢谢您的好意。你如今不喜甜食，可有喜欢酸的、辣的么？”
清芸欲言又止，思索片刻才开口道：“似乎也是没有的，若要说辣和酸……仿佛，我更喜欢辣一点的呢。”
闻得清芸如此说，一旁的杨才人浅笑道：“那若是得空，我便给婕妤做一些辣的吃食送去。”杨才人又看着清芸的肚子：“怀胎十月恐怕会很辛苦。”
清芸看着小腹：“十个月的辛苦换来做母亲的福分，也是值得的。”
陈美人放下手中的吃食：“岂止这些，宫里自古以来都是母凭子贵，到时候您还得晋升呢，我就先恭贺婕妤啦。”
清芸神色放松，似乎心里的隔阂也尽数消除：“现在我的孩子还小，等生出来，一定要让两位姐姐先抱一抱。”
杨才人面露喜色：“那嫔妾可就不客气了，也好沾沾您的福分哩。”
歌舞升平至夜深，中秋的家宴终于在一片丝竹声中落下帷幕，圆月已悬于夜空，照得重重华殿顶的青瓦亦带着朦胧的甜白。
待众人告退后，乔桦和其余舞女也方才能够从后殿散场。
司空峻说自己刚回宫不到几个时辰，还是忍不住想干干本职工作，皇帝便笑着应允了，夸赞道：“司空将军当真是一刻也闲不下来啊，这才回宫，就又想着夜里巡视了。”
皇帝爽朗笑几声，朝麟德殿外走去，一干嫔妃和皇亲贵胄也才陆陆续续离开。
