“你们都放手，你们把他弄伤了呀！”
一个女孩子的声音一下也跳进了混战成一团的人里，士兵和太监看见她，都吓得丢开了尼布和狮子。胆小的狮子迅速的缩在了尼布的背后。被按在地上的尼布先看见了这个女孩穿着金丝凉鞋的脚。
“你没事吧”
女孩子对尼布蹲了下来，摸摸他的手臂上的淤青，疼惜的说。这个人正是米迪亚的公主，就是跟王太子订婚的那一位。
公主的奶妈和侍女诧异地看着尼布所住的屋子：“这---怎么让一位殿下住在这里呢？”
“公主？”
王子们的老师耶鲁巴伯、穆特也跟了进来。看看耶鲁巴伯的脸色，一个太监过来说：“陛下正是为了保护公主您，才要把这只危险的动物关进它该去的地方的。”
“危险的动物？它要是真的危险的话，就该先吃了你才对！”公主劈头盖脸的说：“殿下对您这样的人也不加以管束，让奴仆们这样的欺负他自己的兄弟！我还以为殿下他是个通情达理又勇敢的----”
“公主！”奶妈怕她继续说下去。
“公主，他们说你到这里了---”
王太子不是时候的跟了进来。他看看地上的绳子，藏在尼布身后的狮子，还有头发和衣物都扯得乱七八糟的尼布，一下子停住了。
“这是怎么了？”他问耶鲁巴伯。
“陛下为了您和公主的婚礼能顺利进行，想用这只狮子。”耶鲁巴伯悄悄说。但是尼布还是听见了，他们根本就是现在就要杀了狮子的。
“兽苑里不是有很多只吗？为什么要他的狮子呢？”王太子问。
“这只狮子是总祭司神殿的狮子，可以保佑您和公主早得贵子，所以陛下特别下令要用这只狮子---”穆特奸猾的说。
“这样啊---”王太子看看他的老师们，有些为难的点了点头。他温和的对尼布说：“尼布，你不要拦着了，你难道要违抗父王吗？”
王太子对尼布伸伸手，想安慰他一下，叫他明白点事理，却没有想到被他的未婚妻吼叫了：“您怎么这样说话！”
“公主，您难道也要为了一头狮子去违抗父王吗？”王太子觉得未婚妻不可理喻。那个时代的人看来，女人不顺从男性已经是大问题，更遑论是不遵从王的命令呢！
“是啊，公主！”奶妈也求起她的小女主人来。
“可是----”
“这样，让尼布想一想，明天把狮子交出来吧。”王太子和稀泥的把众人领了出去，公主也百般不乐意的被侍女和奶妈架了出去。
尼布转过身，很没有出息地抱着狮子的脖子，嚎啕痛哭起来，好像那是亚哈谢的尸体一样。
“我不会留下你被人杀死的。我们一起逃走吧！”他擦擦脸，实在想不出别的主意。
可是怎么才能逃出去呢？他看看那个小小的窗户和门口走廊上来来往往的太监宫女，尼布有了个主意。半夜的时候，走廊上的人开始稀少起来，坐更的士兵和太监们也开始打起盹来，他吹熄了自己屋子门口的灯试探了一下，没有什么人注意。他猫着腰扯着狮子，溜出了屋子，没有人发现，他松了一口气，狮子也松了口气，它晃了晃头，脖子上的吊坠一下敲在地砖上发出了响声，一个打瞌睡的太监听见声音，猛地坐起来，发现了要逃走的尼布。
“你们---来人啊！”
“给---给你这个坠子！！”尼布急的把狮子脖子上的金坠子显给太监看，想贿赂他。
“你开什么玩笑，那头狮子要是跑了，你以为陛下会放过我吗？来人，来人！”太监尖着嗓子叫了起来。
这时，不知道怎么了，大地横着晃动了一下，接着上下抖了起来，墙上的大裂缝马上张开了大嘴，泥砖和天花开始掉了下来。太监发出了“啊---”的一声就被一个掉下来的铜灯架子打中了，消失在了不断掉下来的泥砖后面。一条大柱子倒了下来，在尼布和狮子的上面一下子敲在了对面的墙上，架出了一个顶来，剩下的泥砖和石头像雨点一样砸在尼布的四周和他头顶的柱子上。宫殿里吵叫起来，好像很多人都在跑动，过了不知道多久，尼布周围的黑暗就安静了下来，没有了一丝声响。
又不知道过了多久，尼布被狮子从砖头下面拖到了院子里。四处是熊熊的火光，尼布惊讶的发现原来的宫殿近乎成了一片瓦砾，好像一座孩子搭着玩的泥巴房子、被什么人用大手推倒了那样。他站在废墟里，惊讶的看着四周，又过了好一会，他才听见了远远传来的哭声和嘈杂声。王和他的众子所住的宫殿损坏最严重。如果不是王当时正在花园散步，那么就必死无疑了。王宠爱的妃嫔、宦官和王的17、19皇子都被这场突如其来的地震砸死了。王后因为带着王太子去宫外的丘坛禁食，所以大难不死。皇子公主中的幸运儿第十八皇子托里亚受了轻伤和惊吓。
看见尼布和狮子毛发无伤，大臣们和神官们议论纷纷。很快就传出了各种谣言，其中传得最凶猛的是：王苦待由伟大的女神伊什塔尔亲自看顾的王子，引起了女神的愤怒和惩罚。因为此时正值春天的开始，传说是女神伊什塔尔被从阴间解放出来，重回世间的时候。这个传闻越传越大，越传越吓人：
“得罪了伊什塔尔女神可不是闹着玩的事情，你难道没有看见亵渎女神的强国亚述的下场吗？”不少有权位的祭司们都在或小声私语或在神殿门口大声宣告。
巴比伦各处的神殿，无论是不是侍奉伊什塔尔女神的地方，都开始了各种特别的仪式。从皇室到小民百姓都向神殿特别捐献大量的钱财，好进行这次特别的镇神献祭。神官和贵族人人有进益，小民百姓也没闲着，有的乘机把自作的护身符卖给外乡人、有的把神殿特别祭里用剩下的祭肉和骨头做成小吃在闹市上叫卖。就连街头的说书人都挣了不少额外的听众，把各种故事和谣传加上自己的想象说得天马行空。下面的人还都一个个听得信以为真、津津有味。于是各种传说和谣言就越传越盛。
因为地震毁掉了巴比伦王的宫殿，所以，全宫上下活着的人不得不搬到城南头的老宫殿居住。虽然临时粉刷修整了，那大火烧过的痕迹却比别处更为明显，虽然现任巴比伦王的前任也曾让人复修了部分，让人从外面看觉得又像一处恢宏的宫室了。
但是波帕拉沙尔王却非常不喜欢这里，宫里也就没有任何人愿意在这里住超过十天半个月了。
这里正是从前背叛亚述，妄图自立的沙马-舒姆金王子失败后，下令自焚的宫殿。不少看屋子坐更的人说，这座老宫殿里闹鬼，因为沙马-舒姆金王子临自焚之前，派人把他心爱的战马，猎犬和宠幸过的女人都拽到面前杀死了。他的名言是：“这些供我快乐的东西又怎能长命于我呢？”有人传说那些无辜被杀的灵魂无法从火焰里冲出去，回到他们该去的地方，所以只能盘旋在这里夜夜哀哭。
这故事，其他人还可，王的第十八王子本来就受了惊吓，搬进来听了这故事以后，更变得十分怕黑，夜夜哭泣，叫人听了真以为这宫里闹鬼。
尼布看见各处的宫女，太监和进出宫廷的大臣都在搞着各种祭祀仪式。他当然不知道这背后人人获益的故事，他第一次有些赞同都德亚里斯的话了：“巴比伦人太迷信”。但是也多亏了这种迷信，再没有人提起要拿女神殿里养的狮子献祭的事情了。
巴比伦王是军人出身的篡位者，他故意缺席了巴比伦城里的伊什塔尔大神庙的镇神大典。倒是他的王后，顺应着民心去神庙向神明献了祭祀。接下来的整个春天倒也没有什么大事，只是比往年略微干旱，城市边上的幼发拉底河涨水涨得少些罢了。
各种传言也渐渐平息了，攻打亚述王都尼尼微的计划也重新提了起来：亚述王逃到埃及去后，米迪亚和巴比伦联合派出了使者，希望埃及能够与他们和好，把亚述王交出来。但是埃及也如他们预计的那样，左思右想，慢慢腾腾得拖了好几个月，做了各种求神问卜后，拒绝了米迪亚和巴比伦的使者。不过，埃及也并没有复立亚述王为他们的傀儡，而是打发他回亚述西国、去投靠他自己的母后。虽然亚述在最近100多年的时间多次攻灭了埃及，但是毕竟它是横在埃及和新兴起的强国米迪亚和巴比伦之间的屏障，所以埃及是宁可有个衰落的前敌人留在自己旁边，也不愿意让老盟友们米迪亚和巴比伦太强大，出现在自己的家门口。
看看埃及法老的回复，巴比伦王早料到是这个结果。现在亚述不过是苟延残喘而已，原本有10个军团的亚述在这几年不断的内乱讨伐中，还能有4个军团留下就不错了，最多20000人，而且他们也没有了多少战马。原本亚述的战马就是由米迪亚供应的，现在米迪亚已经与巴比伦结盟共同对付亚述，早就不再供应马匹了。没有战马，就等于没有了骑兵和战车兵，在两条大河间的平原上，亚述人没有胜算。巴比伦王决定不能等埃及真的送来了援军，再攻打亚述，他计划马上出兵。一边，他发出了征召士兵的王命，一边，他打发人去见他的内兄米迪亚王，请他共同出兵。米迪亚王同意像往常一样提供骑兵，巴比伦王带着他的步兵，先沿着底格里斯河向亚述的腹地挺进了。
这条以水流湍急而闻名的大河在这个干旱的春天里，也比往常少了不少水。王太子和他同名的弟弟尼布随着父王，也行在军中。巴比伦王原本说要带所有的王子去参加征伐亚述尼尼微的大战的，因为他正是借这个名号来征召巴比伦举国的能抗动武器的男子都从军的，可惜他的小儿子托里亚一直没有痊愈。为了只少一位王子，尼布也罕见的第一次受到了王子的待遇，不过没有什么人管他，他只是随着他哥哥的人马，带着他的狮子，在后面慢慢的跟着。
沿着底格里斯河一路向北，尼布远远的看见了落霞溪，就是他家村边不远的地方淌过去的小河，其实也是底格里斯河上游分下来的一条小支流。落霞溪与底格里斯的主流中间形成一个几乎喇叭形状的小平原。这小平原原是亚述先王赏赐给尼布家神庙的财产，却在几十年前被周围的上河镇领主、大贵族安泰的父亲吞没了。大贵族家把小平原上原先敬奉那位不知名的至高神的小神庙，改成了自己家的度假别墅，专门过来打河塘里飞起飞落的野鸭，全然不顾那些野鸭也是亚述先王敬献给神的礼物。现在这烜赫一时的人家也随着巴比伦的侵入，逃回他们河对岸高地上的城池上河镇和周边领地，并在那里投靠效忠了米迪亚王。现在，小平原上仅仅留下了修整的异常平坦的路、四处优雅美丽的小宫殿和储藏着不少食物的仓库。
巴比伦先遣军被安泰家的宝藏吸引了，所以巴比伦王顺应军心、占了这里当他进攻亚述的修整地，不少巴比伦小城和乡村来的士兵以为进到了天国，他们把大贵族家的圆形谷仓打开，让麦子像无穷无尽的水一般不断流出来，不时伴着粮食发霉的味道。尼布跟着他的兄长路过其中一个谷仓，看着那麦子倒得到处都是，不由得瞪大了眼睛，他并没有忘记自己在家和在亚述城时遇到的三年大饥荒，他原以为附近再没有一颗麦子了，现在却看见了这么多麦子颓然地撒的满地都是。他还没有回过神来，就听见另外一边有人在喊：“快来看呐！快来看呐！”顺着声音看过去，原来是有人发现了这家贵族贮藏油的地方。
