省试的日子还有几天，刘伯阳继续呆在八闽会馆里的小院子里，连舅舅家都没有去，因为舅舅早就派人来传了话，省试没考完之前，不得登门。看来迂腐好面子是有遗传的。
临近省试，八闽会馆的士子们人心浮动。考中了进士，说不得就平步青云，大展宏图了；要是没考中，继续苦逼地熬日子读书。一步天上，一步人间，是谁都会心情激荡一番。
刘伯阳心里当然也激荡过一段时间，但很快又平复下来了，老子穿越都经历过，又是有系统傍身，些许小事已经不能让我心起波澜了。
他继续躲在小院里读书，两耳不闻院外事。但是有心眼活的举人士子，打着“学术交流”的旗号想来拜访刘伯阳，再顺势结交他背后的贵人，都被贾存晋挡在门外。但也有脸皮厚的家伙，以贾存晋为“恶仆”，恶言相向，以为能够激得刘伯阳出来相见，谁知小院没有丝毫动静，贾存晋身后的那扇门依然是紧闭不开。
皇城内宫宝文阁，当今官家正在书桌上挥毫作书，一曲《念奴娇.赤壁怀古》跃然纸上。
“阿国，你看如何？”官家搽了搽额头上的汗，把手巾丢给旁边的内侍，得意地问道。
唐国维站在书桌前，仔细端详了一会，开口道：“官家的瘦金体天下无双，就是跟苏学士的这曲词不搭，平白少了几分豪迈之气。”
“说得没错，我的瘦金体不配这豪迈之词。可我就是极爱苏学士这曲词，忍不住就想写。还是智简和尚的狂草适合这曲词，阿国，听说你跟智简和尚关系不错，帮我要上一副。”
“不去不去，那智简和尚坏得很，梁内相是知道的，我去了不知要被敲多少竹杠。”
刚在一旁含笑伺候的内侍梁师成点头附和道：“唐枢相说得没错，我多次延请这智简和尚，请他写上两副先人的诗词，裱挂堂中以凭吊。可曾想这智简和尚一口咬定，一字一百金。小奴只是伺候官家的废人，那有那么多的钱财，只得作罢。”
“想不到一代狂草名家怀素和尚的传人，智简和尚也是个见钱眼开的俗人啊。”官家摇摇头，拿着那张宣纸叹息道。
“官家，听说那智简和尚跟蔡老太尉的关系非常好，说不得能买蔡老太尉几分面子。”唐国维建议道。旁边的梁师道眼睛一眨，满脸的笑意却是丝毫不乱。
“元度啊，”官家沉吟一会，最后摇摇头道，“算了吧，老太尉年老体迈，又国事繁重，还是少扰动他吧。”
“遵旨。”唐国维也不为甚，朗声应道。梁师道却在一旁悄悄地琢磨着里面的意思。
“阿国啊，你那个外甥，怎么未娶妻就纳妾了？”官家想起今天找唐国维的正事，“枉我还想将玉盘尚配与他。”
“官家，”唐国维不慌不忙地解释道，他太了解眼前这位官家的性子了，既然当面谈，就说明还有转寰的余地。他先把刘家数代单传的情况简单说了一遍，又说了自家外甥一时冲动，上山打狼，差点丢命，幸好祖宗保佑才安然无恙，回到家中先到祖先牌位前大哭一场，说自己差点大不孝，让刘家断了香火。
“正是这个念头，我家外甥这才决心先纳妾，留得子嗣血脉，以防万一。”
“阿国，你这外甥做得没错，断绝子嗣血脉，才是最大的不孝。那我们就说定了，我把玉盘尚配给你家外甥，等他东华门前唱名后，就开始办亲事。”听完“合理”的解释，官家也不再深究。他早就想跟唐国维做儿女亲家。只是唐国维儿子出世的早，自家帝姬又出生的晚，根本搭配不上。收其女配皇子，唐国维却一口回绝。官家知道他的意思，喜他知道轻重进退，也就算了。现在有个外甥，自小跟儿子一般看待，自然就许一个帝姬给他，反正官家的女儿多。
现在尚配公主帝姬又没有严格要求，有死了原配再娶公主帝姬的，甚至为了荣华富贵，休了原配再娶公主帝姬的也有。反正有宋一朝，这公主帝姬不是很“畅销”，有时候还需要官家强行拉郎配。像今日这驸马长得还不错，又能考中进士，长辈不仅满口愿意还是自己亲近之人，官家觉得很满意，未娶妻先纳妾，根本不算事了。长女婚配如此顺利，看来是个好兆头啊，官家顿时心情又好了几分。
“谢官家恩典。”唐国维拱手弯腰行礼道。
“守道，你传旨几位真人，在神霄宫施法打蘸，祈天求个黄道吉日。”
“遵旨。”梁师成恭敬地答道。
官家在宣纸上又添了两行字，然后指着对唐国维道：“阿国，这副字就给你了，做为凭证，你那边也赶紧准备好聘礼，省试殿试用不了几日。”
“多谢官家赏赐。官家放心，我这外甥，不仅读书尚有三分灵气，持家也算有道。他妾室那边的娘家是大海商，他凑了些钱，买了几艘海船，跑了半年的海路，攒下些积蓄，也汰换了些奇巧稀罕物件，届时一并送到宫里来，保证让官家你欢心。”
“哈哈，那我就等着你这句话。守道，到时候聘礼到了，你可要好好帮我把关，要不是个稀罕之物，你给我退回去，让阿国换过。”
看着相视大笑的官家和唐国维，站在一旁的梁师道继续陪着笑脸，眼角里却露出隐隐的嫉妒之意。
“梁内相，”走在皇城内道上，唐国维朗声道。
“枢相你客气，折煞小奴了。我只是伺候官家的废人，当不得枢相这般客气。”
“梁内相谦虚了，你我都是官家亲近之人，都是自己人，当然要相互护持。在下有件事还想拜托内相。”
“枢相但说无妨。”
“我家外甥的学问，我是知道的，省试是绝对没有问题的。只是他一直在兴化乡下住着，没有见过什么世面。我担心殿试的时候，他骤见天颜，惊慌之下恐有御前失礼之举。届时殿试时，内相若是在现场，还请照拂一二。”
“一定一定。”梁师成满口答应下来。
看着唐国维的背影消失在宫门，梁师成眼睛眨了眨，挥手叫过一直远远跟着的小黄门。
“你马上去一趟蔡府，务必要见到蔡老相公，如此这般说。记住了吗？”
“记住了，亲爷爷。”小黄门连连点头道。
“去吧。”
晚上，梁师成坐在烛前，眯眼沉思着。
“恩府大人，你这是在干什么？”被召来的王黼看到梁师成如此模样，不由诧异道。
“今日遇到不解之事，甚是疑惑，想请将明帮我解惑。”梁师成直奔主题，把今天殿前唐国维与官家的一番对话简要说了出来。
“你说这唐学士是什么意思？为什么要提到蔡老太尉？他知道官家并不喜欢这位的啊。”梁师成微皱着眉头问道。
“恩府大人，唐枢相到底什么意思，属下愚钝，一时猜不透。但是以孩儿看来，这蔡老太尉和蔡老相公虽然政见不合，但总归是亲兄弟，打断了骨头还连着根，会不会是唐枢相想借着蔡老太尉之名意指蔡老相公？”
梁师成听到这里，突然明悟，一拍大腿道：“哎呀，我明白了，唐学士这是在试探官家对蔡老相公的态度。后悔，不该派人去给蔡老相公报信的，只怕走漏半点风声到唐学士耳里，我这里外就不是人了。”
“恩府大人，你在御前听用，官家极是信任你，怎么会惧了小小的同签书枢密院事。”
“你不懂唐学士在官家心里的地位。每次唐学士出宫，官家都要我亲自相送，就算是蔡老相公，也没有这份优待。我等是众人眼里的小人，更是官家身边的弄臣。就算是蔡老相公，众人眼里的奸臣，也只是官家推到前面来顶雷的。只有像唐学士、高太尉这样的人，才是官家真正信任依托的人，一个同签枢密院，一个执掌殿前司，拱卫着官家的安危。”
“恩府大人，你何必妄自菲薄呢？”
“将明，不是我妄自菲薄。蔡老相公几起几落，为什么？一旦海内鼎沸，总得有人出来背罪。这人可以是你，也可以是我，甚至可以是蔡老相公，但绝对不会是唐学士。今日甚至愿将帝姬下嫁其外甥，只为结为姻亲，此间君臣之情，朝中谁人可比？”
“属下明白了。”
