马车随即启动，朝背离前院的方向驶去。
身后，?芙雅放下脸上的面纱，遮住她那绝世容颜，和克鲁伊夫骑马，紧随在后。
车厢内，那个有些熟悉的声音的主人坐在车内最深处，黑漆漆的看不清楚面容，只是从那里发出一阵低沉的笑声：
“呵呵，想不到老弟的身手如此敏捷，应该是会家子吧？”
艾双目炯炯地看着车厢内的那个黑影，淡然说道：
“没想到，是霍德子爵大人。子爵大人特意前来通风报信？这真是有些出乎小弟的预料。”
霍德哈哈笑着说道：
“哪里哪里，本人在戍卫所正好有些关系，今天突然听闻戍卫所因为墨菲家族的原因，将男爵大人也列入到了叛党之列，要来府上搜捕查抄；你我虽然见面不多，但也算得上是相交莫逆；怎么能够眼见男爵大人罹祸？所以就抢先一步到府上报个信，也算是本人一时冲动吧。”
停顿了一下，霍德又接着放缓语速，低低地说道：
“戍卫所若未能在府上发现阁下，必然会大索全城；眼下城内形势颇为紧张，阁下不妨到我府上暂避一二？我还有些关系在城里，等到风声不那么紧的时候，再谋出城之策如何？”
艾沉默。
关于这前来通风报信的人，艾之前想过各种可能，但他倒真没有想到，会是这个霍德子爵。
此人为何出现在这里？
以两人疏淡的关系，这人为何突然前来通风报信？其目的和动机何在？
艾的脑海中念头急转。
见艾沉默不语，霍德嘿嘿笑了笑，正要再开口，加力劝说几句，艾灵光一闪，打断了霍德吐到口中的话语：
“戍卫所那边，是你去举报我和墨菲有关联的吧？”
此言一出，霍德顿时楞在那里。
艾冷冷地话语接着传了过来：
“然后，你又先一步过来，借着通风报信的名头卖个好，趁机哄我到你的府上去。进了你的地方，要怎么对付我，就完全在你手上了。。。倒是好算计。”
“只是，我不明白，我一个小小的乡下来的小人物，哪里值得子爵大人如此煞费心思地设计安排呢？你到底看上我哪里？”
被说破了心思，霍德猝不及防下有些失色，不过，他片刻后就镇静下来，嘿嘿笑了几声，掩饰尴尬：
“子爵大人果然厉害。既然看破了我的手段，那我也就不讳言了。”
“没错，戍卫所那边确实是我出首的；不过，本人没有什么恶意，所以才提前来通风报信。。。其实，本人是有求于男爵大人的。”
“有求于我？此话怎讲？”
艾的声音平静中带着一丝冷漠。
“哈哈，老弟刚才说自己是个乡下来的小人物，真是过谦了。以老弟的智慧和身手，怎么可能是个小人物！我当日在进京路上初遇，就觉得你绝非池中之物。。。”
霍德顿了顿，看了看艾的脸色，继续说道：
“墨菲伯爵和东方六省勾连，是老弟从中牵线搭桥的吧？这个时候，从靠近东面战场的方向而来，到京里后，又和各方大佬过从密切。。。老弟自以为行动隐秘，其实落在有心人眼里，破绽还是不少啊。”
艾继续保持沉默，任霍德自行说着。
只听得霍德的语气渐渐有些激动起来：
“现今的形势，消息稍微灵通一点的，都知道西征战局不利；京内大小豪门贵族，不少人人心思变。我虽然只是个小小的子爵，自信在京里也有些人脉和关系，手段谋划什么的，也能帮上些忙。”
“如果老弟信得过我的话，我倒是也愿意为老弟奔走一二，稍尽绵力。。。”
艾看着黑暗中霍德有些模糊的轮廓，片刻后，忽然哑然失笑：
“原来如此！你想通过我，搭上东方六省的人？”
“正是。”
霍德并不讳言，点头直认：
“我想这对老弟而言，也是两利的事情。”
艾的神情和语调变得无比平静，仿佛如不起波澜的湖面：
“可惜，你看错了。我不是什么重要人物，也不认识什么东方六省的人；和墨菲相识，只是适逢其会罢了。只好辜负子爵大人的苦心安排了。”
一边说着，一边站起身，往车厢外跨步走出。
霍德没想到艾竟拒绝得如此直接，有些慌乱之下脱口而出道：
“老弟就这么走了？就不怕我拦住你，把你真的交给戍卫所的人，让你即便有任何谋划都落个空吗？”
艾并没有停住自己的脚步，而是边走边回应着：
“你不会的。”
“你之所以设下这么个圈套来找我，是因为你不看好京城现在的当局者，觉得这里要变天。。。如果你真将我交给戍卫所，无论我真是东方六省的人与否，你都不得不站到东方六省的对立面去了。你不会自绝后路的。”
说完最后一句，艾已经跃上了自己的马匹，脚下轻轻用力，轻叱一声，驾马冲了出去。
身后，?芙雅和克鲁伊夫紧随而去，原地只留下霍德子爵和他那辆马车。
子爵大人张开口，好像还想再说些什么：
“你。。。”
只是话音未落，说话的对象已经杳然消失在黑暗之中。
拐过几个巷子，艾跃下马来，吩咐克鲁伊夫骑马尽速出城，在城外乡下暂避几天后，随即提气跃上小巷旁的屋顶；几步，便消没在黑沉沉的天际。
身后，?芙雅赶到艾的身侧，低声说道：
“原来是虚惊一场。。。那个什么霍德子爵，真是可恶。”
艾稍稍放缓脚步：
“也说不上什么可恶，他只是为自身牟利罢了。说起来，此人倒也有些心机和手段；要不是碰上了我们，说不定就让他成事了。”
顿了顿，又接着说道：
“风雨将至，地上的鸟兽鱼虫都匆忙地觅地躲避，这京城里同样如是。”
“一个小小的子爵都看出了形势不妙，千方百计地为自己营谋一个有利的形势；那些豪门氏族们难道会不如一个没有根基的子爵？这两天城里肯定热闹得紧；不过，怎么都和我们没有关系啦。”
两人在屋顶巷角疾驰穿梭。
以这两人的身法，莫说是在黑夜之中，便是在白日里，也未必有人能注意到身边有两道快似鬼魅的人影掠过。
不消片刻，两人便站在了当日弗里曼那幢普普通通的小楼楼顶之上。
艾低头看了看脚下的小楼，一片黑漆漆的，没有半点灯火，像是根本没人居住；而不到百步外，临近夏岸坊肖爵爷的那幢豪华府邸，依旧是灯火通明，人来人往，一派热闹的景象。
环目四顾，确定周围没有可疑的人物后，艾脚尖轻点，跃下楼去。
楼下的小院内杂草丛生，已经遮没了道路。
艾翻身跃入楼内，屋内空荡荡的，地面积满了灰尘，间或有两件残破的家具，就这么翻倒着躺在灰尘里，像是很久没有人来过了。
自弗里曼被杀之后，这里不知怎么的，就这样被遗弃了；或许是后来人嫌弃这里风水不好或是其他什么原因吧。
迅快地转了一圈，艾没有发现楼内有任何活人存在的迹象；侧耳细听过去，小楼内也没有呼吸声，除了从院内偶尔传来野鼠活动的声音。
艾不再停留，径直往楼下走去，熟门熟路地来到楼内的密室中。
密室的格局倒是依然如旧，只是角落的那个机关已经撤除，原本通向下方密道的那堵墙也被砌死了。
艾站在墙前，稍稍感觉了一下，随后抽出背后的长剑破甲，看似轻描淡写地在墙上划了几下。
一个呼吸之后，艾正对的墙面如细沙般无声无息地崩解垮塌了下去，露出一个仅可容一人通过的大洞。
洞后，露出来一条黑黝黝深不见底的密道来。
艾挺着长剑，当先大踏步走进了黑暗之中。
