崇祯三年，四月。
南京，夫子庙通达牙行，颜文青看着面前的二十几个年轻的小伙子道：“您们都是我颜氏一族最年轻的后生，族长把你们送到南京来是希望您们在这里赚钱回去，让家里人的日子过的更好。叔叔这里的情况您们也看到了，生意并不好。所以您们要出去找生意。叔叔能做到的只能是您们谈成了生意叔可以不抽您们的佣，并让你们有个地方睡觉吃饭。钱要您们自己去赚，去抢客人。好了现在您们就去吧！”
待众人出去，颜文青轻轻的叹了一声，这些都是乡下老家颜氏的族人，他差不多个个都能叫上名字。现在要上街去抢客了，一定会和路之信他们发生冲突。到时打架会有多少人会受伤，会有多少人残废他不知道。但是已经走到了这里，只能走下去了。颜文青又到后院见了另一批人，为首之人姓刘，因人长挺黑的花名叫刘黑仔。以前在北城开过打行，没有背景和实力，打行被人吞了，活的穷困潦倒。颜文青找到了他，拿出了银子，刘黑仔找了二十八人过来给颜文青办事（打架，卖命）。
刘黑仔在街面上混了很多年，当然知道颜文青请他来干什么的。也知道路之信兵强马壮，他这次有很大的可能把命留下了。他还是带着他的兄弟来了，他干的就是卖命的活。能卖的东西一般都很便宜，所以他经常跟兄弟们说：我们都是贱命一条，但是只要我们敢拼命，每次拼命后只要能活着，活到最后那我们就能活成人上人。
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多么熟悉的台词呀！路之信当年就是这样跟他的兄弟们说的。结果当年的兄弟大多数都不在了。只剩下他们四兄弟了，他们活下来了，也确实也赚钱了。
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下午，二边的人又发生了冲突了。颜文青的族人加上刘黑仔的兄弟，一共快六十人和路师信牙行的三十多人打起来了。开始路之信的人少落了下风，很快路之信牙人的援兵到了。顿时形式倒转，挨打的就变成了颜文青的通达牙行的人了。因为刘黑仔也是打行出身，所以双方都懂规矩。只动棍子，没动刀子，应天府衙役也相当配合，等他们打完了，才慢慢的赶来。
颜文青看着满地衰号的伤员，心中发苦。看跌打也是要钱的，他本来是个穷酸秀才，妹妹进诚意伯府和时日还短，没多少体己钱。自己强取了这间铺子，进项只是开业时一些官员富商送的礼金。开业到现在没有收入，完全靠这么点礼金撑着，他快山穷水尽了。颜文青知道只要他认输，关了牙行，这间只值三百两的铺子开价三千两，路之信也会收。他不甘心，真的不甘心；牺牲了妹妹的幸福，让读书的同伴背后指指点点，难道只值三千两。拿着这三千两回到乡下老家做个土财主。不，这不是我想要的，想到这里。颜文青一狠心把所有银票取了出来，往诚意伯府方向去了。
三日后，路之信收到了颜文青的一封信，请他喝茶。路之信知道颜文青顶不住了，要么投降，要么决战。颜文青到此时，一直都是按江湖规矩来，没有动官面力量。这让路之信心里十分踏实，只要是按江湖规矩来，就是输了他也认，而且他是不会输的。路之信带着牛二，去茶楼赴约了，颜文青和刘黑仔已经在等着他们了。双方客客气气的喝茶。寒暄了一会，颜文青说出了他的选择“决斗”。决斗是要动刀子的，双方拼到底，直到一方认输。路之信心里叹了一声，哎，到时又不知道有多少人没了性命。
夫子庙前面有一块大的空地，在庙会的时候人们在那里摆摊做买卖。双方约定明天天黑，夫子庙前进行决斗。次日一早，路之信就到打行坐镇了。他有必胜的信心，但狮子搏兔，也尽全力。他先让“军师”周放带着礼物把南京城内有名的打行一家家的拜访了一遍，又让所有牙人在街面上盯着，有任何异常马上回报。午时“军师”回报城里各大打行没人帮颜文青。傍晚也没有发现街面有什么异常。路之信便带着他的一百五十多个小弟出发了。到了地方众人站定，等着颜文青的人马到来。路之信的人马个个都是打斗的老手，众人随随便便站在那里，一股萧杀气息扑面而来。路之信实在看不出来颜文青有什么胜算，那他又为什么一定要决斗呢？？？想到这里，路之信隐隐有些不安。
有人来报：“报告路爷，他们来了。有近百人。”路之信道：“盯着他们，叫人看看他们后面还有没有人来。有任何异常马上来报”颜文青一行人到了，颜文青和刘黑仔走在前面。只见颜文青抱拳一揖，然后一挥手，刘黑仔带着约四十人便拿刀冲上来了。牛二见对方已经动手也带了四十人冲上来去了。夫子庙前一场惨烈的厮杀开始了，血腥顿时迷满了整个夜空，一时间惨叫声不绝于耳。牛二拿了根近六十斤镔铁棍冲在前面，他将棍子舞的密不透风，面前没有一合之敌。只见他大喝一声，棍子朝前面一人当头一棒，前面那人急忙双手持刀向上一托。那棍子把刀砸断，去势不减把那人脑袋砸开，鲜血脑浆四溅。
不到一刻钟，刘黑仔的人能站着的已不到二十人，而牛二身边还有三十多人。刘黑仔撑不多久了，颜文青又挥了挥，剩下的人慢慢往中间走去。路之信看着对面的人慢慢的走了过来，他们不像其它人一样一下子冲上来，而是慢慢的走过去，人与人之间整加的紧密，他们就像是一个整体。路之信心中一寒，那不打行的人那是军队，军中精锐。
路之信拿起一把腰刀，大喝一声：“把他们围起来，杀光他们。”说完便冲上去了。小弟们见老大都冲上去了，纷纷也冲上去了。此时对面的前排军士手里多了面盾牌，路之信冲近大喝一声整个人高高跃起双手持刀朝面前之人砍去。”噹“的一声被人用盾牌挡住，那人手中钢刀反手一撩，路之信只觉得一股寒风掠来，急忙往后一缩，胸前衣裳已被割破。此时盾牌后面的一根长枪像毒蛇一样刺向他的心口，路之信往地上一滚避开了长枪，狼狈的站了起来。只听“噬”的一声一支短弩从他鼻子前面掠过，射中旁边一个小弟的额头，那人哼都没哼一声就到下了。路之信心里想：“妈的，还有弓手。”握紧手中的腰刀又冲了上去。待他又退出来的时候，胸多了一道长长的口子，鲜血直流。
路之信放眼望去，只见打斗只有一刻钟，到下的兄弟已经超过了四十人。牛二舞着那根镔铁棍，身上中了二支短弩，沈忠浑身是血，人已昏迷。被人抬到了后面。周放正带着几个人，正尝试着能不能冲进军阵。最主要的是众人已经胆寒，在火光照耀下可以看到一张张惊恐的脸。他已经不敢往前冲了，只是在前面游走。路之信知道他已经输了。再坚持下去他们四兄弟的命都保不住。便大声喊道：“颜文青，我认输了，兄弟们住手。退开。我认输。”
双方退开，颜文青和路之信两人走到中间，对面站好。路之信道：“颜兄弟好手段，诚意伯竟然调了军中精锐来帮你。”颜文青道：“无他，利而。以后我每年要上交两万两银子。”路之信叹道：“这个世道已经没有我们这种升斗小民的活路了。今晚我要给受伤兄弟治伤，明早要给死了的兄弟发放安家费。明日下午您派人过来接收打行，牙行共三家铺子。”
