“贼子必然也在这边埋有伏兵，明天我们改变路线沿河南行，他们情急之下或许会不顾一切追击我们。”何宝说道；
张笑天此时面含微笑道：“何宝那你猜猜最有可能是哪位正伏在对岸窥察我们？”“那当然是赤眉啦，马贼中只有他们有实力在白天攻击我们，即便是陶谦，他在彭城
境内也绝不会浩浩荡荡的调动上千人马来个强攻突袭，所以他只能采取夜袭或火攻的战术。”何宝说道;
张笑天笑道：“知己知彼，才能百战百胜。这是大兵法家老孙说的，我们怎么可以错过这么好的良机，不让赤眉他栽个大跟斗。”
闻言何宝和陈城的四只眼睛立刻亮了起来。
“况且我们还有一件秘密武器，那就是赤眉不知道我们多出的这三百精兵，只凭借这点，
我们便可以让赤眉吃一鼻子灰，喷出来时把他的眉毛弄得更红了。”紧接着压低声音，说出了他的计划。
何宝和陈城两人听得拍案叫绝。这时张笑天随囗问道：“为何我们走了几天路，连个村落都见不到，如入无人之境？”
陈城答道：“因为战乱官道五十里的范围内都不准有人居住，怕的是敌人沿官道来时，可以掳掠粮食和妇女壮丁。”
张笑天恍然大悟，与何宝等人反覆研究了行动的细节，这才回到营地去。
夜幕降临张笑天和何宝的三百子弟兵，手持强弩，埋伏在一座离营地只有数百步的密林之中，看着在昏暗的天色里，正缓缓离开的己方车马队。
当天色大明之时，陈城指挥的队伍已消失在下游的转弯处。又过了顷刻，蹄声人声同时由两岸传来。
一队近七百人的马贼，在上游一个密林急驰而出，河对岸也涌出大群彪悍的贼兵，其中一人高踞马上，
正是纵横长安境内的头号马贼赤眉。只见他此时气得翘须瞪眼，暴跳如雷，不断催促手下把渡河的木筏由隐蔽处搬出来，好去追赶敌人，显然已乱了方寸。
蹄声骤起，在这边岸上的马贼已一窝蜂的沿河驰去，而另一股马贼则开始渡江。
张笑天此时偷看了何宝两眼，见他在这种千钧一发的紧张情形下，仍然是沉着冷静，心中暗赞。
这时只见四十多只木筏，载着战马物资，渡河而来。当赤眉的人卸下了两批近七百匹战马和粮食后，开始载马贼渡河。
赤眉此时也在其中一个木筏之上。这边岸上只留有百十多名马贼，均全无防备，忙着把马儿赶到岸旁的平地处。
只见张笑天打了个手势，三百多人由密林处连续发出一轮弩箭，射得那是对方人仰马翻，伤亡过半。
赤眉等马贼魂飞魄散，仓惶之下搭箭还击。岸上剩下的小量贼兵，则喊出一声，四散奔逃。
张笑天等人早移到岸旁的巨石后，
只听弩机声响，劲箭飞蝗般朝向筏上毫无掩蔽的马贼射去。马贼则避无可避，纷纷中箭，鲜血顿时染红了木筏和河水。
赤眉眼见伤亡过重连忙喝令撤回对岸去。
众人瞄准了他，万箭齐发射向这明显的目标。马贼虽高举木盾，仍然抵挡不住百弩齐发劲力强大的箭矢，一个个纷纷倒下。
赤眉眼见形式不妙，狂喊一声，翻身跳入河里，躲在木筏之下。众贼也是依葫芦画瓢，纷纷跳入河里。
对岸还有近四百马贼，不过除了暴跳暴叫之外，什么办法都没有。
劲箭直射进水中，
鲜血不住的在水中涌起来，然后是那浮出水面的贼尸，情景惨烈之极。
不是你死就是我亡，从来就是战场上的铁律。此时木筏散乱无章地往下游飘去。
张笑天此时心悬陈城那方的情况，
一声令下，呜金收兵，无暇理会赤眉的生死，骑上抢来的贼马，又把装载着武器粮食的马匹全部牵走，往下游急驰而去。
陈城方面的战事这时也到了尾声。他们到了下游地形适合处，联车作阵，又由公孙策率领六百人，埋伏在侧翼的密林之中，静候追兵。
六百马贼沿河赶来，刚转过弯，看到严阵以待的汉兵时，早进入了伏兵射程之内，惊慌失措之下，
被借车阵掩护的汉兵，弩机强弓，一起发射，立时人仰马翻。
剩余的马贼退走不及，便想自侧翼绕过车阵，这时又被公孙策和埋伏的六百汉兵，射的那是七零八落，溃不成军。
马贼见势不妙急急往后撤退，没想到遇见张笑天的援军，又被杀了一下措手不及，逃得掉的不足二三十人，都是丢盔弃甲，窜进岸旁的丛林之中。
此役张笑天方面伤亡不足百人，无一重伤，战果骄人，再一次证明了张笑天具有优秀的军事头脑和灵活有效的战术。
张笑天此时派出二十人，把俘获的四百多匹战马送回长安，至于武器箭矢粮食则留为己用，给伤兵治疗后，继续沿河南行。
待到黄昏结营时，离开内河还剩下两三天的路程。因路途起伏不平，兼之剧战之后，
在人困马乏之下，众人都尽量争取时间休息，一夜无话，次日清晨继续赶路。
这时的景色又变，山势起伏延绵，草木茂盛，风光如画，山涧深溪，飞瀑流泉，让人应接不暇。
张笑天正欣赏美景之际，忽然一阵蹄声传来，“报都尉，长安秘密来报！”“呈上来！”
张笑天看完立时大惊失色，连忙召集何宝，陈城，公孙策等几位大将前来商议。何宝，
陈城，公孙策等几位很快来到，张笑天把密诏让他们看了一下，众人此时面上也露出失色表情，
原来这份诏书是要求张笑天回长安平叛的诏书，在张笑天他们出使期间，十常侍用计谋诛杀了大将军何进，
虎贲中郎将袁术也在洛阳统兵，听到何进被杀的消息后，便放火烧毁了南宫，并追杀张让等人。
张让和中常侍段硅慌忙劫持少帝刘辩和渤海王刘协半夜出逃至黄河渡口小平津（今河南省巩县西南）。
行进中的董卓远远望见京城一片火海，知道情况有变，打听到少帝在北芒，董卓又急忙率兵前往。
董卓把刘辩奉迎至皇宫后，挟天子以令诸侯，开始干预整个朝廷的中央政权。
现在的时局越来越向张笑天所熟知的发展，现在他必须赶回长安营救出刘协从而为他的计划打下坚实的一步。
随即众人商议了一番，定下统一的意见后纷纷离去，各自去做回返准备，众人乱糟糟的声响惊动了芬夫人众人，
连忙遣人请来张笑天询问因由，随即张笑天便把接到诏书这事告知于她们，让她们做好准备随时启程返回长安。
接下来的五六天度过了平安的日子，将要接近东海的时候，他们的侦骑再次发现了敌人探子的影踪，让他们知道危机再现。
他们车马很多，目标显眼，又要经常修补坏了的车子，速度慢得像蜗牛一样，根本没有可能甩掉敌人，只有祈求这些不知名的敌人不会比赤眉更加厉害便已心满意足。
三天后离开了山路，返回到到了泗水北岸一望无际的大草原，还要走上一两天，就可到达东海。
大队人马此时在草原边停了下来。
张笑天和何宝、陈城、公孙策三人走到一旁商议，各人都神色凝重。
“现在我们的行踪和兵力全被敌人摸得透底，可是我们对会来犯之敌却一无所知，这正犯了敌暗我明的兵家大忌。”何宝说道
陈城接囗道：“敌人如果来犯，必会在这一两天之内，因为在这平原之地，是利攻不利守，敌人肯定不会放过如此良机。”
旋即苦笑道：“最怕是陶谦遣手下兵将扮成马贼来攻，那我们肯定大难难逃了。”“陈城提出这个可能性，肯定会成为现实，既然是如此，我们不能够坐以待毙。”这时张笑天皱眉苦思半晌后说道；
三人此时凝神细听，看看这智谋过人的统帅又有什么保命的妙计。
“我们索性在这附近找一个背山面向平原的险固高地，建造土寨壕沟，储备野味泉水，
守他个十天半月，另外在派出轻骑，前赴东海，求那处的守将臧霸派兵来援，那时纵使陶谦心存狡计，也奈何不了我们。”此时张笑天沉声说道：
众人苦思后，都觉得这是没有办法中的最佳办法。
随即，张笑天把办法通知道芬夫人，再由她转达给四公主知晓。
经过仔细勘察半天后，他们终于在草原的边沿区域找到了一处背山面向平原的高地，设立营寨。
此时全军立时忙碌起来，同时派出四十快骑，分五条路线奔往东海求援。
这次立营的工程与前凡大不相同，以壕沟作主体防御。沿着高地边缘处挖出深两米、宽一米五的的泥沟，
