元臻准许祁三修整几日再上朝，祁三天一亮就提着八改回了祁府。
府邸没什么变化，元臻命人在后院修出一个大水池，又在那边上种了一圈西贡梅树，现下已经冒了几许花苞朵，红尖尖儿缀着那些秃头树，看着倒还可人。
“大人回来了。”
“大人。”“大人。”…
赵菁一行人将祁府内外清扫的干干净净，看的祁三耳目一新。
“好啊，好好好！”
进了乾城，赵菁一行人对祁三的称呼就换了，他们统一为祁三的护卫，由赵菁统领，受周囷教习。现在八改来了，他们就多了一个监习。
“赵菁跟我来一趟。”
祁三将赵菁带去书房问话，其他人不得靠近，连八改大饼和亦旪都在外面守着。
“大人。”
赵菁行军礼，看得祁三心里头一阵恍惚。
“你哥哥现在何处，你母亲可还安好？”
赵菁瞪着眼睛，“大人您……在说什么？”
“搁我这跟前儿，二姑娘就别装了。你小时候还怪喜欢我的，回回我来，你都嚷嚷着要抱。”
“您是……？”赵菁歪头思索，她信了一半，但她对小时候的事，印象不深。
“哼……”祁三佯装生气，“是谁小的时候说“长大了要给伯伯当闺女”的？这才多大点，就忘了？”
赵菁正了正身子，眼里满是欣喜。她想起来了！
“三焱伯父？”
“誒，二姑娘！”
祁三向姑娘招手，“我闺女这些年，吃了不少苦啊！”赵菁走近去，“三焱伯父。”
大好的相认氛围被敲门声打断，亦旪轻声道：“孟大人前来拜访，现下在前厅候着。”
祁三一听，孟谞来了，这老头子，早朝都逃了，就为看他？
“把从景瑜带回来的茶泡了去，再把拿杂粮饼给他上几个。”
亦旪在门外抽了抽嘴角。
杂粮饼……是在那村庄里买的，本来就硬邦邦的，现在过了一夜，都可以拿去当武器了。
亦旪可不会真的把杂粮饼拿去孟谞面前，转身去了厨房吩咐备好瓜果点心和茶饮，这才到前厅去。
“祁老头呢？”
孟谞端坐主位，一身波蓝便服和惬意的神情，硬生生地将乡间粗茶品出了贡茶珍品的味道。
“师父刚才宫里头出来，还未来得及整理仪容，还请大人稍等片刻。”
孟谞一听，哟，知道他来了，还特意换身体面衣服，甚好，甚好！
“无妨无妨，老夫不急。”面上绷着，忍住没笑。
祁三想着是敷衍孟谞，但到底没这么做，交代了赵菁几句，转而去了前厅。
在进门时，还理了理衣襟。
“哈哈哈，孟老头儿，哈哈……哈……”
进门后的祁三尴尬地发现，没人理会他，“孟谞，你早朝都没去，就为了拜访老夫？”
祁三熟练地将手搭上孟谞的肩，被孟谞缩着身子躲过。
“怎的了这是？”祁三转头问亦旪：“谁招惹他了？”
亦旪耸肩，表示自己不晓得。
倒是孟谞动了。
“怎的了？”他将玉骨瓷往桌上一掷，清脆的声响听得亦旪心头一紧。
那是王上赏赐的珍品，一只就值百两，抵上茶馆十几年的收益了。
“你问他怎的了，他知道什么你问他怎的了？”
“这……不先问得你吗？”祁三百口莫辩，怎么说都是错。
“老夫起大早沐浴更衣，早朝都不去就来探望你！来还在这等了好半天，结果你就穿这身出来见我？”孟谞双目圆瞪，怒火攻心，一口气差点上不来。
一旁的侍从赶忙替他端茶又顺气，孟谞这才缓过来。
“老伙计，我这不是在后边交代事情嘛，晓得你来，我这衣服都没来得及换，急匆匆地就到前头来了，鞋都差点给跑掉咯！”
祁三上前解释，好说歹说才让孟谞消气。
“不行，我一想想还是不合算。”孟谞椅子还没坐热乎，又蹭地起身。
“诶诶诶，咱说好的不气了！”祁三怕了他。
孟谞眼珠子轱辘一转，“要是把你那埋了五十年的老酒送来给老夫，或许还有用。”
“哪有什么五十年陈酒？明明是三十年！”
“那就三十年的。”
“…………”
孟谞看了老友，有白得两坛陈酿，乐呵呵地驾车离去。
祁三还惦念着二姑娘，喝了口茶就又去了书房。
“三焱伯父。”
赵菁起身，祁三摆摆手示意她坐下说话。
“你跟伯父将清楚，你来乾城是为了什么？”
赵菁僵直身体，张了张口却又不知道说什么。
“你不说伯伯怎么帮你？”祁三慢声劝导。
“伯父，”赵菁苦笑道：“现如今您身居高位，我这琐事，还是不敢拖累您。”
“你这孩子，说的叫什么话！”祁三拍案，“你父亲出事时，正是老夫离宫交接权利的那段日子，老夫远在边县，待孟谞打探到时，赵兄已经去了……”
赵菁摆头，那些灰暗日子，折磨了她整整三年……
“伯父，我知道您和孟大人都曾在暗中替父亲周旋，在最困难的时候，你们还想尽办法保住我和母亲，并寻以栖身之地。但是天意难违，这就是父亲命里必有的劫难，伯父不必自责。”
祁三闭了闭眼，他二姑娘通透得让人心疼。
“以后不必再担惊受怕了，在伯父这里，没人能伤的了你！”
祁三认真的模样让赵菁噗通一笑，“伯父，没关系的。”
“我待会就吩咐下去，以后你就是我祁炀的亲闺女，这乾城任你横行霸道，看谁敢有意见！”
“噗，好好好。”赵菁顺从他答应，先哄着，老人家发脾气对身体不好。
“以后你就是老夫亲闺女！”
“是是是！”
……
……
隔日早朝会上
王宫大殿内，争论不休。
“臣以为，此事不妥。”
宦官宣读封官诏书后，邹计明头一个站出来反对。
“邹卿所言何为？”元臻轻抚下颚，硬戳戳的胡渣有助于他保持清醒，这也是他老师说他不修边幅但他从没改过的原由。
“臣以为，恢复祁炀代国师的职位，已是对其天大的恩惠，多加进封，有违规矩，委实不妥。”
元臻笑笑，没有做声，让人捉摸不透。
孟谞站出来，先是向王上行礼，转而面向邹计明：“恢复职位是祁大人有能耐，能担任得起；护国元老，只是个称谓罢了，给予祁大人这么高的威望，祁大人也有劲儿为国家效力不是？”
邹老头冷哼一声，“孟宰辅的意思，没有这个称谓，祁大人就不为国家效力？”
“邹大人年纪大了，脑子也不灵活了，”孟谞一旁的易姓大臣撇着嘴，“称谓起着事半功倍的作用，可以说是有益无害，怎么到大人嘴里，就成了污蔑的话……”
“你！”
元臻看着底下吵成一片的大臣，嘴角勾起，胸腔颤动。
底下忽然安静下来，大臣们不明所以地看着自家王上，不晓得他突然笑什么。
“无妨无妨，孤就是……咳，没忍住。”
群臣又乖乖拍拍站好。
“郢卿说说，你是什么想法？”
走神的郢天赐被点名，还没回过神来，让一旁的人推了一把才站出来。
“臣以为，此事可再延后再议…”
“孤现在就要议。”元臻右手托着下颚，好整以暇地看着他，“郢卿是昨晚没休息好吗？孤见你都走了五六回神了。”
“谢王上关心，臣无碍，只是近日边关…”
“宋卿？宋其端你来说说。”
再次被打断话的郢天赐面色不愉，想发做又不能，只能恶狠狠地瞪着被点名的宋其端。
只见御史大夫从容不迫地站出来，鞠躬行礼，“回王上，臣以为，此事可大可小。”
“如何大小？”
“大到奕国颜面，小到祁大人自身；与奕国交好的几国都知道祁大人，奕国国宝级人物，将此人定为护国元老，小层面上是祁大人个人荣耀，放大来说，那是王上的明智之举，实为奕国之幸。”
说完，宋其端带头跪下，群臣跟着磕头。
“王上明智，奕国大幸。王上明智，奕国大幸。”
“哈哈哈，好，赏，重重有赏！”
“谢王上！”
……
早朝在叩谢声中结束，等圣旨送到祁府时，祁三已经缠着胖子喝了四胄。
“来不了了，嗝…真，真喝不了了……”
还没等祁三给他斟满，胖子“嗵”地砸在桌案上，吓得一旁的大饼一个哆嗦，八改也上下乱窜大叫。
“没劲儿，这才，嗝，四壶……我也，好像，喝不下了…嗯……喝不下了………”
