因这一晚休息的好，第二日晨起，履霜一下子觉得精神好了许多，只是小腹仍有些酸胀。她想着自己来月信时一向如此，倒也不是很在意。在房里用过了早饭后，便带着竹茹和水芹去花园散步。
近四个月不回这里了，履霜看什么都新鲜，远远地闻见一股桂花味，快步走过去笑道，“你们瞧，桂花全开了——”
水芹伶牙俐齿地笑道，“这花倒是很懂人意，见姑娘回来，忙慌慌地满树都开了。可见姑娘不但讨人的喜欢，连花木也知道呢。”
竹茹啐道，“小蹄子，就你能说！越发衬的我笨嘴拙舌了。”
水芹笑着旋身躲开。
履霜走近花树，微笑着伸手，把一丛开的最茂盛的枝桠凑到鼻下，顿时一股沁人心脾的暖香抵达胸怀。她转头道，“你们去我房里，拿打花的杆子和布袋子来。”
竹茹笑问，“姑娘要做桂花糖吗？”
履霜含笑道，“是啊，再做些桂花糕。二哥没几天就要走了，让他最后再尝一尝我的手艺吧。”
水芹欣然答应着，回了快雪楼去。留下竹茹伺候着履霜。
因见履霜面色还有些苍白，又对着风咳了好几声，竹茹忍不住担忧道，“深秋了，姑娘的不舒服才好，不该立在冷风里。奴婢陪着您回去吧，一会儿叫水芹来打花。”
履霜摇头，“我要自己做这些。”
竹茹无奈，只得站在风口替她阻挡。但她还是呛咳了好几声。竹茹摸见她指尖冰凉，想了想，道，“要不，奴婢回去拿件披风来？”
履霜摇头，“不用这么麻烦。”
“待会儿姑娘还要打花呢。没小半个时辰哪里做的下来？少不得受风。奴婢还是回去拿一下吧。奴婢跑过去，用不了多久的，一会儿就回来。”
如此履霜也就允了。缩着手站在树下等着她们。
过了一会儿，忽闻得若隐若现的酒气，伴随着脂粉香。她顺着气味转身去看，一个穿着华贵的身影摇摇晃晃地撞入她眼帘。
是窦笃。
听说他们不在侯府的这几个月里，他像脱缰的野马一样放肆。三不五日地邀一些狐朋狗友来窦府赌钱酗酒，更把他母亲、妹妹房里的有姿色丫头淫遍。履霜看见他，心中便泛起恶心。何况之前同他母子几个又有数次交恶。当下转过了身，装作没见到他的样子，往外走。
不想窦笃醉醺醺叫道，“这，这是履，履霜妹妹？”
他这样叫了，履霜也不好当作没听到，无奈地转过身，客气地喊了声“三哥”。
“哟！才几个月不见，妹妹就出落得这样出色了……”窦笃眼里划过惊艳的神色，随即两颊潮红地盯着她，笑道，“妹妹，妹妹别喊什么三哥，喊笃的名字就好……”说着，往前走了几步，伸手想触碰她。
履霜受惊地后退了几步，快速说道，“三哥，我房里还有事，先回去了。你也早点回吧，喝醉酒的人站在风……”
她的话骤然断了。
窦笃没有预兆地向前疾走了几步，一把抱住了她，按在了身后的树上。
履霜寒毛直立，推他道，“三哥，有话好好说，你放开我！快放开！”
“就，就不！”窦笃一把剪住了她双手，调笑着凑近道，“好妹妹，赏，赏我亲一口吧，嗯？”
他衣襟上满是酒气和不知名的脂粉味，伴随着令人作呕的情话，履霜胸口泛上恶心，鼓足了勇气伸脚去踹他，“你快滚！快滚！”
窦笃没防备地被推开了，踉跄后退几步，跌在地上。履霜见状，松了口气。也顾不得揉一揉被捏的酸痛的手腕了，赶忙提起裙子打算跑。不料窦笃起身的速度远比她快，竟猛的冲上来拦腰抱住了她。与此同时，语气也变的阴森，“小娼妇养的！和窦宪在一起时那么浪，怎么见了我就泼成这样？”满是酒气的嘴巴压了下来。
履霜左右挣扎着躲避，被剪成一束的双手也胡乱挥舞。窦笃好几次被她的尖利指甲扫到。眼见着美人香舌是吮不到了，他索性把履霜翻了个身，贴在树上，又拿腰带把她两手绑在后面，嘴里淫笑道，“敬酒不吃吃罚酒！看我直接给你来真的！”
履霜浑身动弹不得，心中又急又怕，扯开嗓子喊道，“救命！谁来救救我？！”话音未落，便挨了窦笃好大一记耳光，“有力气，留着待会儿叫！”从袖间抽出块长丝帕，随意地把履霜的嘴堵上。
履霜觉得温热的液体从鼻腔中流下。但也顾不得了，仍然极力挣扎着，只是无济于事。眼睁睁地由着窦笃撕开了自己的前襟。那只肮脏的大手探了进来，在她胸口流连，“……这样白腻，怪道窦宪舍不得你。”说着，手上力气渐大，开始粗鲁地揉捏起履霜来，舌头也吮上她的耳垂，犹如一条吐着信子的蛇，“……从前他成日介地带着你出去玩，也是做这些么？”
履霜被迫伏在树上开口，绝望地哭，眼泪簌簌地往下掉。
“别哭呀。”窦笃亲了她脸颊一口，打出一个酒嗝来，随即安慰说，“别怕，别怕……乖乖地给了我，我会去跟大伯要你的。”
他的手渐渐伸到衣裙下摆。
履霜心头涌起绝望。
窦宪，窦宪。
她狠着心，开始拿头抢树。一下下地敲着，浑似不要命。窦笃吓了一跳，问，“你干嘛？干嘛？”暂时松开了对她的桎梏。
正当这时候，不远处忽传来两声惊慌的尖叫，“四姑娘！姑娘！”
水芹和竹茹终于回来了。
见履霜被人绑缚在树上轻薄，两个丫鬟的脸色全变了。冲上来掀窦笃道，“这是做什么？”
窦笃见履霜额上磕的满是血，一心求死似的。何况她的丫鬟都看见了，酒不由地醒了几分，后退了几步。
竹茹忙去查看履霜。见她胸乳、脖颈上满是被掐的手印，心中又惊又痛，索性下裳还完整着，没遭到侵犯。松了口气。
水芹尖着嗓子道，“来人！”
窦笃吓了一跳，但转瞬就想好了退路，喝道，“你不妨再大点声！叫了人来，我就说是你们姑娘同我在这里私会！”
水芹气坏了，想也不想地往他脸上吐了口唾沫，“亏你还是侯府的公子！一点脸皮都不要！等着，我这就去回禀侯爷，打发你和二姑娘一起去庄上！”
窦笃的酒渐渐地被吓醒了，回想起履霜一向是成息侯捧在手心的明珠宝贝，几乎尿湿了裤子。只是面上仍强撑着，恐吓道，“你说好了！吵的越多人知道越好，那时节我便讲我同四妹早已赤身露体坦诚相待了。想来大伯再怎么生气，也少不得把她嫁给我吧！到那时候，哼！”
水芹听了略微有些害怕，拿眼去看履霜。只见她衣衫不整地被竹茹搂在怀里，一张小脸惨白，整个人都在发抖。
竹茹一边安慰着她，一边咬牙道，“三公子既这么说，就先请回去吧。”
窦笃一喜，却又听她补充道，“公子若把事吞在肚里，我们姑娘自然也不是爱多话的。若公子不留神闹出了一星半点。”她冷冷道，“姑娘是拼着做姑子，一辈子不嫁，也要把事闹出来的。——侯爷对她如何先不说，二公子的剑有多利，您可以试试。”
窦笃松了口气，指天指地地发誓，一溜烟地去了。
水芹看着他的背影顿足，“竹茹姐！你怎么回事？咱们姑娘吃了这么大的亏，你怎么就这样放过他了？”
竹茹心酸地叹息，“咱们姑娘是女孩儿，事情闹出来，名誉难免受损。少不得吞了这个委屈。”
水芹也知侯府里有些人的嘴有多厉害。当下跟着淌眼抹泪地，把履霜的衣服整理好了，走了小路悄悄地回了快雪楼。
履霜被扶回房许久，仍没有回转过来。一直紧紧抱着自己散乱的衣襟，任竹茹和水芹怎么劝也不肯脱下来换。额上的伤口也不肯让人处理。只是直着两个眼睛蜷在床铺的最里面。
水芹看了直哭，“怎么办？人都死了半个了！去回侯爷，请医师来吧！”
竹茹也焦急，但想了想，还是道，“好不容易把事情压了下去，惊动侯爷难免闹大。到时候还不知道有起子人怎么传呢？”
水芹哭道，“那可怎么好？”
竹茹握住她的手，道，“这样，叫你奶奶进来。她老人家见多识广，让她来看再说。”
水芹略微镇定了一些，点头说，“姐姐说的是。”匆匆赶往窦阳明家的那里，同她报备今日出府要一趟。
她心里又急又怕，生恐晚一会儿履霜便不好了。在府里发足狂奔。
恰逢窦宪和表弟郭瑝相约出门射箭。郭瑝家离成息侯府很近，又因他今日醒得早，索性来窦府接表弟。这时他见府里有人疾奔，忍不住咋舌，“哟，哟，瞧这跑的，一阵风似的。你们府里的人，了不得啊。”
窦宪笑着打了他一下。
他委屈道，“我在夸你们府里的人呢！”
窦宪笑骂，“得了，我还不知道你？少拐着弯骂人了。”说着，随意地转过头去看，“……水芹？”
