“唉-----”此女人只是长长叹息了一声，好似充而不闻般转过她那孱弱纤细的身躯。继而吟道：“红笺无字泪两行，水阔鱼沉何处藏？层层帘幕密遮灯，楼高不见夜茫茫。”吟完后又一阵咳嗽，李鸿逸在袖子里摸索着，上前递过手帕。战战兢兢地问：“此丝帕原是您的？”谁知女人接过手帕，缓缓展开来，看了一会，转过头来，用迷离的眼神定定地望着李鸿逸。李鸿逸不敢直视她，低下头去。她细声细气地道：“你——你---是那林郎？”李鸿逸不知可否地点了下头。她像是如梦初醒般踉踉跄跄地站起来，想要走近李鸿逸。李鸿逸则手足无措地往后退去，直退到那道半开着的板壁门边。“一波二折三行舟，七零八落九离愁。”她又吟道，李鸿逸随口道：“万水千山百回眸，六颜五色四望秋。“她听罢冲李鸿逸嫣然一笑，烛光下李鸿逸惊愕地发现她此时双眼秋水明澈，春山眉黛浅低，乱发之下竟呈现出一张十分精致的轮廓。就在此时，门外响起急促的叩门声。“公子!公子！睡了吗？我有要事找您。”是念远的声音，李鸿逸心急忙慌地想把那道板壁门合上，慌乱中怎奈不知为何，怎么也合不上。“公子！”念远再次在门外唤他。他不耐烦地道：“睡了，有事明天说吧！”他朝门无意间狠狠地拍了两下，退至自己的屋子，谁知此时门却徐徐地合上了。就在门将合未合之际，“啪！”地一声，有样东西从门缝里扔了过来。李鸿逸捡起来一看，原来是自己不知何时丢失的一把折扇。打开来一看反面有题词，上面书有：“伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际，草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。”字迹绢秀，何其熟悉。李鸿逸不知她为何籍宋人柳三变之词，于自己的扇页上。聊发怀人忧思吗？还是她在迷迷糊糊中将自己已然当成她那“林郎”？最终落得现如今“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴？”
李鸿逸站在原地沉思良久，一连串的问号令他倍觉置身危局之感。他现在心里得出来的结论是：“孟怀秋未死，隔壁住着的定然是她。那既然未死，为何孟府上上下下要遮遮掩掩？她是如何变成现今这般半人半鬼模样的？她口中提及的林郎又是谁？当初为何孟员外要有意无意安排自己住进暗设机关的东厢房？自己是此屋第几个怨----”，李鸿逸不敢再想下去。
窗外月色朦胧，夜像蒙上了一层神秘的面纱。李鸿逸临窗而立，思绪纷繁，了无睡意。“夜深风竹敲秋韵，万叶千声皆是恨。故欹单枕梦中寻，梦又不成灯又烬。”不知为何，此时李鸿逸顿生感叹，想到前人的词句，颇觉此时十分应境。
芳菲已歇，残红不堪折，惊雷数声于柳外，初夏已经悄悄来临。自从那日晚上，李鸿逸无意间发现东厢房中那道暗墙后，隔壁再无动静。奇怪的是，那扇用于间隔两个房间的板壁门再也无法打开，一切像从未发生过似的沉寂。李鸿逸心中的问号，又多了一个。
这天晌午，他读书之余来到久违了的后花院---近园。娇阳正盛，园内池塘水绿，波光粼粼。李鸿逸散步于杨柳岸边，望着在水草中自由穿行悠游的鱼儿，不知怎的，心绪不宁，自然而然想起了那个似在半梦半醒之间的孟怀秋。
“公子！公子！”念远急促的呼唤声打断了他的沉思，李鸿逸见念远和金翠俩从池塘对面朝他挥手。“你俩？找我有急事吗？”李鸿逸见金翠和念远一起来找他，心里颇觉疑虑。
“李公子，我家小--，不，老夫人近来身体有恙。请了好几个郎中过来瞧过，也吃了好几个方子的药，都不见好转。”金翠急急地跑过来，对李鸿逸道。“老夫人已有两日不思茶饭了，小的见她日渐形容消廋，心里实在焦急。”说着，金翠泪眼婆娑地。“听闻公子通医理，府上又是当地名医号。金翠自作主张，想请公子试着为老夫人诊脉，不知可否？”说完，金翠用企盼的眼神望着李鸿逸。
“你家老夫人，前几日我见过，气色看上去似乎并无异样。为何突然之间，会抱病？”李鸿逸心知肚明，定然是孟府小姐旧疾复发。何况，据他了解，金翠并非孟老夫人的贴身丫鬟。
“啊，是。我也不知为何她突然之间会病情加重，前些日子还好好的。”金翠双眉紧蹙，双手不停地揉搓着衣服下摆。
“如此说来，你家老夫人本来身体就欠佳？”李鸿逸佯装不解。
“哎！不是.是，哎---。”金翠闪烁其词地吱唔着，令站在她身旁的念远着急了：“金翠，你到底要说谁么？”
“哎呀！当然是我家老夫人了。公子，小的实在是急的慌了神了，不知道如何表达。”金翠说到这里，急得整张面孔绯红。
“可是，本公子毕竟不是郎中。偶而随父学医，医理略通一二而已。万一，”李鸿逸迟疑着。
“哎呀！小的信得过您。再说，万一瞧不好，没人怪您，您不必多虑。”金翠快人快语地眼睛里流露出一丝希冀。
“去吧，公子！人家话都说到这份上了。”念远在一旁为金翠说话，并向李鸿逸递去企求的眼神。
“嗯——，如此说来，我这个半吊子郎中，今天也只得冒然出诊了？”李鸿逸思虑片刻，勉强笑了笑。
“公子出诊，手到病除。”念远覥着脸冲李鸿逸嘻嘻一笑，“李鸿逸则狠狠地瞪了他一眼。转而小声埋怨道:“又是你多嘴。”念远贴在李鸿逸耳根嘀咕：“前两日她已经求过我一回了，就那晚我来敲门的？”李鸿逸向他递去一个疑惑的眼神，念远点头示意。随后又笑着低声说道：“嗨!总不能见死不救，呸！总不能看着人家吧？”“闲话休得多言，回头找你算账。”李鸿逸朝念远瞪了一眼。
“前面带路吧！”李鸿逸对金翠道。
金翠急步走在前面，李鸿逸和念远则跟在后面。三人出了近园，经过长廊，便来到后院的西厢房门口。落地门窗内帘幕暗垂，金翠熟稔地打开房门。回过头来对李鸿逸道：“您稍等片刻，”便一人进入房内。李鸿逸站在门外，不免心中疑惑：“老夫人不住北屋正房，怎会住在西厢房？西厢房理应是小姐的闺房呀？”李鸿逸笃定金翠是在欲盖弥彰，想到此他不禁展颜一笑。“公子，您因何而笑？”一旁的念远不知其所以然，悄声细语地问。
“没有为何，只是想起了你干的蠢事，方觉可笑罢了。”李鸿逸微笑地对傻望着他的念远，轻声说道。念远听后，鼓起圆圆的腮帮子，撅着嘴嚷道：“您又在取笑我。”
“嘘！”此时金翠从里面走出来，听到念远的说话声，作了个禁声的手势。“念远，你去别处候着。李公子，请随我来。”金翠周全地吩咐着，随即将门紧紧掩上。李鸿逸一踏进房门，便闻到一阵熟悉的沉香味。屋子阴暗沉寂，只能透过橙色帘幕间缝隙的光线，看到西厢房内的陈设。李鸿逸惊诧地发现此间西厢房家具、格局几近于东厢房，屋子中间也有一道屏风，把房间分成两半。所不同的是屏风上画的是不同季节的花卉，且用工笔绘法完成。
“小，嗯，老夫人，小的把郎中先生请来了，给您瞧瞧。”金翠走入屏风后面，对里面的人柔声说道，李鸿逸则知趣地站在原地候着。不一会儿，里面传来一阵虚弱咳嗽声，继而是一声恹恹的轻叹，这声音李鸿逸并不陌生。
过了一会儿，金翠从屏风后出来，双手捧着一根红丝线递给李鸿逸。丝线在黯淡的光线下，发着幽幽光泽。李鸿逸默默接过长长的丝线，一头拈在自己手里，另一头交给金翠，并作了个悬丝诊脉的手势。不一会，金翠将丝线绕在屏风后的女人手上。李鸿逸坐在椅子上双目微闭，屏息静气。细细的丝线将屏风内外，近在咫尺的两个男女连接在一起。隔着若隐若现的屏风，李鸿逸似能感受到对方身上微弱的气息。他在沉思前几日与之奇遇的种种：轻轻的病恹恹的叹息声、那时而糊涂，时而清醒的状态、阵发性的咳嗽、慵懒颓废的神情、久居深闺密室多阴少阳的空间，还有那苍白萎靡的面容以及她内心深处不为人知的经历-----。突然，李鸿逸心里畅亮起来。他睁开双眼，放下手中的线，站立起来，对金翠做了个手势，把金翠唤到门外。
“公子，我家老夫人病情如何？”金翠急切地问。
“容我回东厢房斟酌后，拟一张方子，让念远送过来。”李鸿逸并未直接回答金翠，此时他心里似乎已找到该用的药方了。“不过，本公子也不能打保票，只能先试试，此方若奏效，接下来再更换药方。悬丝诊脉只是窥其一斑，诊病理应望闻问切。只是-----”李鸿逸欲说还休地低下头去。
“只是什么，您说。”金翠不知就里地。
“心病须用心药医，如若本公子没有猜错的话，你家老夫人得的大概是心病。您若真想老夫人痊愈，可否辅佑我？”李鸿逸微笑着对金翠道。
“心病？”金翠目露疑惑地嘟囔道。“只要小，老夫人能好，您叫我如何辅佑都可以。”转而金翠目露希冀地道。
“首当其冲的是你要对我讲真话。”李鸿逸一字一句直白地说道。
“这----”听到李鸿逸这么说，金翠犹豫着，双手又开始不停地搓弄起衣角来。
“有何难处吗？”李鸿逸追问。“你不跟我说明实情，如何能治好你家主人的病？”李鸿逸意有所指，却含而不露。转而又道：“当然，此事你不用即刻回答我。”李鸿逸的一番言语，令金翠着实左右为难。
“如若小的讲了实情，公子您是否能答应为小的严守秘密？”金翠两只眼珠骨碌一转，想了想，战战兢兢地道。
“秘密？也何秘密？”李鸿逸佯装不知情地问。
“哦，其实也没什么。只是现在还不能说。公子，您先就按小的说的去做。如何？”话到嘴边，欲言又止，金翠像是顾虑重重地样子。李鸿逸见状，便不再勉为其难。只是微微点了下头，默默地转身离开了。
李鸿逸离开了西厢房，回到自己房间。调水研墨，展开纸笺，思量片刻，便用小楷写下方子。“青蒿拾伍至叄拾克，银柴胡拾贰至拾伍克，白芷、辛夷各陆至拾克，水煎服。每日一剂，水煎二次，分叄次口服，柒副一疗程。”写毕，他用嘴对着未干的纸吹了几下。“念远，你到近园去找找有无青蒿？”李鸿逸对站在门外的念远道。“青蒿？”念远跑过来不解地瞪大眼睛问。“对，有用。能找到的话，采上两斤最好。”李鸿逸正襟危坐，表情严峻。“哦，我看见后山有不少，我现在就去采。”说罢，念远拔腿便要跑开。“稍等！你把青蒿采来后，速速将此方交给金翠。”李鸿逸交代道，“请她按方去街上药房配药，抓紧煎制。”“嗯！知道，公子您放心吧！”说完，念远一溜烟地跑了。
待念远走后，李鸿逸再次反复斟酌。这副清热养阴、疏散风寒之方，服用过后偶或有口干之状，于是在药方反面写上：“患者于服药期间务必勤喝水”字样。
“公子！公子！”金翠在窗外唤他。李鸿逸不知出了何事，从梳背椅上站起来往窗外看。“何事？”金翠朝左右两边望了望，神神秘秘地把头凑近窗棂边来，低声说道：“方才，小的望了跟您说小，不，老夫人其实前几日淋了雨，着了凉，似乎又受了惊吓。”说到这里，她浅浅一笑，狡黠地：”小的，这也算是辅佑您吧？”李鸿逸听后，还以会心地一笑。“也算，不过你还是没有说实话。”金翠听后，急得小脸涨的通红。道：“小的，哪有啊？我——”正想说下去，念远气喘吁吁地跑过来，手里抓着一大把青蒿。“金翠，你看！”念远见了她，喜形于色地：“正好要去找你。”他顾不了擦额头淌下来的汗水，金翠见了便随手从腰间抽出一条手帕，道：“看看，汗珠都掉下来了，也不知道擦擦。”她边说边旁若无人地替念远擦拭起来，李鸿逸看在眼里，心里暗生疑问：“念远与金翠是何时何地热络起来的？”
“来，金翠。你来的正好，我来教你。”李鸿逸从念远手里接过青蒿，抓了其中几根放在桌上。温和地对金翠道：“每副药里放如许便可，每次煎药前，先将此鲜青蒿熬上几分钟，再将药方上其他药分别放进去，一起小火慢熬。如此大约半炷香时辰后，将之药汤滗出，切记定要趁热给病人服用。”他一口气讲了这些，又叮嘱道：“喝过此药，病人或有口渴之状，不必惊慌，平时可劝其勤补水。哦，不记得，纸背面写着。你可识字？”
“嗯！小的明白，小，小的认识几个字。”金翠笑着答道。“小的，这就去街上抓药。”说着，拿起桌上药方转身便要离开。“记住！七日一疗程，喝完要随诊。其间病人有何状况定要及时向我禀告。”李鸿逸意犹未尽似地嘱咐道，生怕漏了哪些细节。
“嗯！金翠记住了。此次一定好好的辅佑您，如若公子把老夫人的病治好了，那可是积了大德了。”说着，身子微微前倾，欲作叩首状。“小的，先谢过公子。”李鸿逸急忙挡住，道：“欸！大可不必，要谢以后再谢，你速速去办事吧！”
“金翠为何总是小、小的，是天生的结巴还是另有隐情？”李鸿逸喃喃自语道。
“公子，我可否同她一起前去？”站在一旁的念远，望着金翠离去的背影，迫不及待地跳到李鸿逸跟前，嘻嘻一笑。
“去吧！”李鸿逸衣袖方轻轻一挥，念远即像旋风般消失了。李鸿逸想眼前即便是要拦念远，“只怕是拦得住人，而拦不住心了。”
一月余后的一个清晨，后院树上鸟雀啼鸣。西厢房内，帘幕已卷。孟怀秋独自端坐于梳妆镜前，轻描远山眉，薄点樱桃唇。凝望着镜中的自己，恍若隔世。
“小姐，您起床了！”金翠从门外走进来，惊奇地唤道。
“嗯！我睡了有多久？”孟怀秋睁大疑惑的眼神问金翠。“小姐，您已经睡了有，有好多日了。”金翠喜出望外地望着眼前这个如梦初醒的女主人，一时竟然不知如何回答。
“金翠，这些日子我是不是病了？”孟怀秋望着镜中自己一张憔悴的面容问。
金翠听后，不知所措地低下头去。“我一定是病得不轻。”见金翠不作声，她便轻轻叹了一声。金翠见状着急上前宽慰：“小姐，您只是睡了几天，您依然是那么楚楚动人。”接着，她拿起梳妆台上的一把银质龙凤纹梳篦，微笑着道：“来，小的，给您好好梳理梳理。”
“近园的芍药花开过了吗？”沉默了片刻，孟怀秋若有所思地问。
“嗯！”金翠点点头，不解地望着镜中的女主人。
“我在梦中见过林郎！在近园，不，在东厢房里。”孟怀秋自言自语地。
“哦！”金翠心想小姐准又犯糊涂了。
“可是，林郎不是已经去了吗？我怎会？不对，不对。”她又开始自言自语起来。
“金翠，你把那套桃红襦裙给我取出来。”过了一会，孟怀秋突然对金翠说道。
“那套裙子，”金翠想，小姐是不是还没有清醒？那套桃红裙子，不是两年前就毁了吗？金翠假装在红木顶箱柜内一阵捣弄，“小姐，找不到了。”紧急着，还未等孟怀秋反应过来，她便取出一套自以为应景的衣裙来，口吐连珠地道：“小姐，今天天气晴和。穿上这套浅蓝色上襦，下着八幅素色月华裙，腰系绣花长腰带，最时式不过了。让小的陪您在近园内走走，景美人更美。那个词是如何说来？呵！‘美不胜收。’对吗？”说罢，金翠让孟怀秋看这套衣裙摆在自己身上的样子。
“呵！不就是一套衣裙么？怎谈得上美不胜收？美不胜收应用来比喻景色才对。”孟怀秋纠正道，脸上灿若桃花般冲金翠盈盈浅笑。金翠见到主人这两年来久违了的笑容，自己也开怀地笑了起来。
“小姐，让您见笑了。不过，在小的心里，您始终是最美的。只要您开心，让小的作什么都乐意。”金翠边说边利索地将手中的衣服给孟怀秋换上。“今儿个呀，小的定要把您打扮得美过天仙。对，小的以为您就是一道美不胜收的美景，谁叫我家小姐才貌皆备呢！”
“金翠，你比原先能言会道多了，何时学会了阿谀奉承？”孟怀秋此时眸光清亮，惊异地端祥着金翠，直把金翠看的心中发慌。“小姐，小的可是实事求是么！”
“你跟了我几年了？”金翠听主人如此突兀一问，心里“咯噔”了一下，掐指算了算，微微一笑道：“小姐，小的跟了您快六年了。”孟怀秋听后，生气地道：“你不要总是‘小的、小的’你有名字。记得你初入孟府，‘金翠’之名还是我给起的呢！”金翠听后心中莫名的感动，直点头道：“是的，是的，小姐您还记得呢？”
“怎会不记得？当初玉真把你送来时才十岁。那年寒冬奇冷，你着一袭秋香色薄短袄，冻得不停地哆嗦。在前厅，家父问你叫何名？你只是摇头。问你几岁了？你依然摇头，小脸冻的通红，身子不停地颤抖。家父以为你是哑巴，你才哭着说，‘我没有父母，也没有名字’。许是我俩前世有缘吧，看你孤苦无依，我便让父母把你留下来，陪伴我。‘金樽皓月空相望，翠烟寒雪映林江。’当时不知为何，是聊发思古之情，抑或是惺惺惜惺惺，我说就叫你‘金翠’吧！你听后直点头，说‘可以，此名好听也好记。’后来，孟府上上下下便都知道了，你有个名字叫金翠。”说到此处，孟怀秋像是又陷入深深的回忆之中。
“小姐，您记性真好。”金翠见主人像是完全奇迹般地清醒了，内心深处却是喜忧参半。她在心里祷告但愿主人想到的都是喜事好事，那些令她痛苦和不堪回首的事，最好忘却忘却再忘却。
“小姐，这支金簪给您插上，就更美了。”金翠见孟怀秋沉思良久，默不作声，空气一时凝重起来。见梳妆镜前置放着一只半开着的百宝嵌酸枝木首饰盒，此簪头镂雕祥云状，簪身熠熠生辉，静静的卧躺在一堆珠玉其间，甚是夺目。金翠自知此乃小姐多年前珍爱之物，便从中拣取来，欲将其给主人戴上。
“不用！”本想讨其欢心，谁知此举令孟怀秋阴霾重现脸上。金翠不知其为何不悦，转而似笑非笑地道：“好！好！”将举在半空的金簪无奈放下。“金翠！把它收起了。”孟怀秋淡淡的说道，“你去近园采些花来。”金翠听闻清脆地应声道：“是！”可转念一想征询道：“您不一同去走走？”
“不了，我想先一个人静静。”此时，孟怀秋斜倚塌上，望着自己衣服上的一簇绣花在发怔。金翠见状便不再多言，独自默默离开了。
一路上，金翠心里想着：要将主人痊愈的佳音第一个告知李鸿逸，“对，李公子是小姐的恩人，理应首先告知。”可转而一想，“此事该如何禀告？自己自始至终一直对他瞒着实情。谎称是老夫人有病，而今告诉他是给‘死去多年的小姐’诊病，他会作何想？”金翠一路上左思右想纠结着。“能不能就此一直瞒下去？反正他迟早要离开孟府的。”可是，她细细想想不妥，再怎么说总有点不地道。可真要告知实情，小姐如何作人？孟府的秘密不就大白于天下了吗？她金翠如何日后在孟府立足？再万一，李公子同林郎为一类人，小姐不是又要再次疯掉吗？“嗨——”金翠倍感为难地长长叹息一声。“但愿这次小姐彻底清醒了。以后，不会再犯糊涂。阿弥陀佛！”她在心里虔诚的祈祷着。
“喂!你在想什么？”有人在金翠身后嚷道。突然之间被人一喊，她差点跳了起来。回过头去，见是念远。“你一直在跟踪我？”金翠惊异地问。
“岂有此理，明明是人家早已在此地了，只是有人旁若无人，视而不见罢了。”念远手中抓了一把青葱香郁的艾草，笑着在她面前挥舞了一下。“你也来近园了？”金翠眼里写满疑惑地问。“我看你心事重重的，你来近园为何?”念远不解地。“你家老夫人近来可好？”他关切地问道，想从中知道一些西厢房的情况。
“嗯！蛮好，蛮好。”金翠心不在焉地应道。
“那说明我家公子开的方子是有用的，我没有骗你吧？我家公子自小随老爷学医，加上天资聪慧勤奋，二八年纪就中了举人。他可是我们当地赫赫有名的才子。他-------”念远数说起自家主人引以为傲的种种，口若悬河般一时不能自已。
“好，好，我还有事。改日金翠一定登门叩谢，先在此替老夫人向你家主人谢过。”金翠心中本就忐忑，惟恐避之不及，便匆匆打断念远的说话，桃之夭夭去了。
孟怀秋久久地注视着裙裾上的一簇玉色芍药花，思绪将她带到两年前的一个中秋节。这天晚上，孟府内外张灯结彩。孟怀秋则在西厢房内读书，此时，门外传来“笃笃、笃笃笃”的叩门声。“是谁？”孟怀秋问。“小姐，老爷请您去中堂。”她听出是老夫人的丫环彩凤的声音。“好，知道了。你先去回禀老爷，我准备一下就去。”孟怀秋心里有数，父亲盖是又在耤拜月之事，忙着为她筹措相亲之类。想想自己年纪不过十八，为何要早早地嫁作人妇？何况要嫁也要嫁自己如意的郎君呀！可叹深居闺阁，锦衣玉食下的自己无异于关在紫檀笼中的鹦鹉“灵儿”，一样的冷寂、一样的身不由己。
八月十五是一年中月儿最圆的日子，每年家中都会有向月宫嫦娥祭拜的仪式，祈愿家运圆满通达，儿女吉祥如意。这一天必得焚香沐浴，以示对月神的敬意。当然，孟怀秋亦不例外。
中堂之上，孟介休与夫人丁氏已分别端坐八仙桌两旁，夫妇俩重装以待。见女儿怀秋着一袭天青色长裙，仙气飘飘地从门外走进来，看上去神情黯淡闷闷不乐。母亲丁氏笑着站起来上前：“女儿，为何不悦？来来来，今天是月圆之日，猜猜我与你父亲給你准备了什么？”孟怀秋见母亲慈爱地拉着自己的手，久久不放，眼眉之间泻着喜庆，便淡淡地问：“是红丝带？或者又是拜月祈神赐美满姻缘吧？”
“嗨！女儿你只猜对了一半。为娘跟你直说吧！那个跟你自小青梅竹马的林隽声回来了。”孟母欣喜地说道。
“哦！是后街林伯家的侄子？”孟怀秋漫不经心地问。孟母笑着点点头，道：“是，前不久他父亲官复原职了。隽声呢，也苦尽甘来，不负十年寒窗苦读，此次过了殿试，中了进士。昨日一回来，便第一个上我们家来提亲。”孟母林氏说罢，释然地放开女儿的双手，让她在一旁的椅子上坐下。父亲孟介休则坐在一旁沉默不语，左手悠悠地把玩着手中一枚精致的玉佩，右手扶着茶盏品茗。
“提亲？”孟怀秋楞住了，从椅子上站起身来。“怎么？女儿不乐意么?”孟母脸上露出惊诧之色。“只是小女以为还未到谈婚论嫁之时。”
孟母听后浅然一笑道：“以前有媒婆上门来提亲，你总推辞年纪尚小，未及时机。为父母的想着许是女儿你不愿早嫁，或不中意人家，也就不再催促。可此次是你自小的玩伴，家世也不错。为何-----”孟母不解地摇摇头。
“母亲，虽说小女与那林郎自小相熟，但自始至终只是将之视作兄长而已，并无它念。”孟怀秋袒诚地说道。“女儿，记得你童年时跟隽声常玩过家家的游戏。你扮新娘，他扮新官人么？你常吵着跟我说等你长大了一定要嫁給林隽声。”孟母丁氏语气温婉地提及往事，谁知此时孟怀秋却羞怯地淡然一笑。道：母亲，此为小孩戏乐，岂能当真么？”此时，一直端坐一旁的孟介休，摒不住气了。语气不怒而威地道：“怀秋，论年纪你已成年，正直青春曼妙之时。”他将磨娑已久的手中之物置于桌上，呷了一口水慢条斯理地说道：“你饱读诗书，应知‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’林隽声心意早属于你，亦可知其诚挚不二。论人品、才华、相貌、家世皆无可挑剔。自古以来，儿女婚姻皆为父母之命或媒妁之言。天下父母岂有不疼惜自己儿女的？有哪个不思量早早地为自己儿女筹措打算，找一门家世相当人家缔结美好姻缘？”说到此处，孟介休又循循善诱地道：“再说林家与我孟家祖上是姻亲，你与那隽声自小又相悦相熟，此次林家又受祖荫蔽佑，林隽声高中后自当前途无量。”
孟介休本想着此番规劝下来，向来冰雪聪明的女儿自当厘清思绪。谁知孟怀秋听后莞尔一笑，继而轻言细语地问：“父亲，若是林家家运不济，林隽声又前途渺茫。此时上门来提亲，您又作何想？”
孟介休听后猛地双眉倒竖，面色阴沉地道：“女儿，你是在拷问为父。你将为父看作何人？在儿女婚姻之事上，你父母也算得上是开明吧？近两年来，上门提亲之人可谓踏破门槛，哪次不是先尊循你的意见？”
“女儿要的您未必知晓。”孟怀秋别转脸去，答非所问地喃喃自语。
“知女莫如父，你心里想要什么为父岂能不知？那冠英书院是你想进就进得了的？别望了自己是女儿身。”孟介休一语道破道。
“嗨！古语云：女子无才便是德。女人早晚是要嫁人的，何不趁此大好年华择婿而嫁？”孟母适时地在一旁劝解道。“依为娘看，林隽声便是那百里挑一的佳婿。”
“母亲！您们就如此盼望着女儿早早地嫁人么？要嫁你们嫁去。”孟怀秋站起身来，情绪稍稍有些激动地道。
“还早吗？您姑母家的珏表妹与你同岁，人家孩子都会蹒跚学步了。”孟介休把手中的茶碗往桌上一扔，气得脸色铁青。大声呵斥道。“此次再也由不得你胡来！好言好语你听不进，非要父母难堪。”
“好了，老爷！消消气。怀秋毕竟还是个孩子，您也别跟她置气。来，坐下！都是一家人，好好的说话。”见此情景，孟母笑着上前将桌上的茶碗重新拾起来，温言软语地劝慰道。
“都是被你惯坏的，凡事总依了她。你看看都被你惯的成何体统了？目无尊长。”孟介休狠狠地瞪了眼一脸陪笑的夫人。孟母依旧不以为然地勉强笑道：“都坐下来吧！待会隽声过来见着，给人笑话。”孟母随后用眼神示意女儿也坐下。
中堂之上，一时沉寂，三人均无语。月上危楼，银泻满地。此时，丫嬛彩凤一脸喜悦地跑进来报:“禀老爷夫人！林公子来了。”话音刚落，一位身着雪青色长衫、中等个子的青年男子翩翩步入中堂。
他皮肤白皙，举止文雅，眉清目秀。“隽声见过孟伯父孟伯母!”他恭恭敬敬地向孟介休夫妇一一叩拜，随之又落落大方地对孟怀秋道：“见过怀秋表妹！”孟怀秋见状遂起身，两人互相拱手施礼。“隽声表哥，恭喜恭喜！此番入京高中可谓荣归故里，可喜可贺！”孟怀秋微笑着道，心里却未起涟漪。
“呵！隽声快快请坐下。在此处不必拘礼!”孟介休夫妇皆起身笑脸相迎。“彩凤，奉茶！”一直站在孟母身旁发楞的彩凤听闻后，羞涩地低下头去，慌慌张张地连声说道：“是，是。”便急急走到条案边一侧，将茶壶拎过来，在一只青白釉的茶碗里沏好后，小步蹀躞地送到林隽声面前。“林公子，请！”彩凤低眉浅笑地。“多谢！”林隽声接过茶碗，对彩凤视而不见地说道。他坐在孟怀秋对面，说话间有意无意地将眼神飘过去。孟怀秋则若无其事地的望向别处。说来也怪俩人多年未见，在孟怀秋心里却早已没有了儿时的亲切感，此时的她只觉得两个人之间隔着楚河汉界般距离。
“彩凤，院子里的香案准备好了么？”孟介休问。“回老爷，多准备妥贴了。”彩凤笑着回答。
“走，大家一起去院中吧！”两碗茶后，孟母起身招呼着，走在前面，其他人等随后跟上。走了两步，孟母回转身来，见女儿独自一人依旧坐在椅子上发楞，便折还来。“又在胡思乱想了？走，打起精神来。今儿个在月神面前烧把高香，祈求你将来婚姻圆满幸福，啊！”孟母柔声细语地对孟怀秋道，一边说一只手伸进自己的衣袖里掏出一根红丝带来，系在孟怀秋纤细的右手腕上。“系上它给你带来好运。”孟母温和地笑着拍了一下女儿柔若无骨的手道。
月夕之夜，银盘高悬。众人至院中，仰望苍穹，星光熠熠下的夜晚，显得格外神秘莫测。此时，香案上几只高足供盘中置放着月饼、水果等等，一只青铜宣德炉放在案几中央。孟介休作为男主人，首个上前从案几上取出三炷香来点上，嘴里念念有词地朝月神恭恭敬敬地鞠了一躬，而后小心翼翼地将之插在香炉中，再跪地三拜。待他起来后，孟母再拜。“怀秋，该你了。”孟母叩首拜过后起身，对女儿说道。孟怀秋望着炉中缭绕之香烟，踟蹰不前。见女儿无动于衷，孟介休咳嗽一声，以示提醒。
丫鬟金翠不知何时站在孟怀秋过来，站在孟怀秋后面，她见自己主人一副心事重重的样子，便笑着朝圆月用手一指道：“小姐，您看！月宫里真有嫦娥！”众人皆举头望月，此时遥远的天幕上，流云涌动，浅蓝色的圆月中白云如天女裙裾之长长的飘带，缓缓移动。“金翠，把手放下！”孟介休厉声喝斥。“快给月神娘娘陪不是！”孟介休虎着脸道。“真不知你主人是如何调教你的。”孟介休说道此处，朝自己女儿望了一眼。“一样的任性。”孟介休自言自语。本想着取悦于自己主人，谁知却连累小姐一起被老爷数落，金翠直觉得满心委屈。怯怯地躲到孟怀秋身后，“别怕！”孟怀秋抓着金翠微微颤抖的手道，自己则款步走到香案前，学着母亲的样子，向月神跪拜，此时的她心静如镜。
“月宫嫦娥娘娘！请保佑孟家小女嫁得如意郎君，婚姻美满，一生幸福。”孟母见女儿跪着默默无语，便在一旁作着祷告。待孟怀秋起身后，拜月完毕。孟介休上前将香案上的月饼用刀切成若干等份，拿起其中一块放到掌心，走到林隽声面前，微笑地递给他：“隽声，愿天下有情人终成眷属。”
一直在默默旁观着的林隽声见孟介休过来，似受宠若惊般急忙躬身伸出双手接过月饼。“哈！对，但愿，但愿。”他脸上挂着笑容，应和道，心里却不知所终。
院内众人按长幼尊卑各自上前来，分享着香案上的供品。此时，孟母仰望长空之一轮圆月，独自怅然若失。
“月夕节赏月，当以诗应景。谁先来？”过了一会儿，为助兴孟母巡视一周提议道。
孟母话音刚落，林隽声便道：“我先来吧！”他边说边踱着步，“隽声可是在此献丑了。”说完他缓缓吟道：“霜影转庭梧，今夕何孤独。举杯捧圆月，婵娟应起舞。”吟毕，他谦逊地朝大家笑笑。
“妙啊！不错，有新意，短短几句吟出了一番新天地。”孟介休大声拍手称赞道，“不愧为新晋进士，有新意。一改过往悲天悯人、感时伤世的那些个文人的伤感怅茫，‘今夕何孤独？’月圆之夜，不应孤独。甚好，甚得我心意。”孟介休一反以往的矜持，举起桌上的酒杯，朗声和道：“难得今晚老夫如此开心，来，隽声，陪老夫干了此杯。”
“那今晚隽声就恭敬不如从命了。”林隽声接过仆人递过来的酒杯，仰天掩袖一饮而尽。“好！不错，方才一杯是敬月神的。这一杯是贺喜你与令尊的满上。”孟介休自行端起案上酒壶为林隽声斟满，到底是不胜酒力，林隽声两杯下肚已经是面红耳赤。“此第三杯，理应让怀秋表妹喝。”林隽声摇摇晃晃地举着杯子走到孟怀秋面前，孟怀秋见状别过脸去。“欸！今日破例，允许怀秋浅尝辄止。”孟介休隔着香案朝女儿施以眼神，“对!可以浅尝辄止。”孟母在一旁应和道。孟怀秋思虑片刻，嫣然一笑：“隽声表哥，怀秋也来赋诗一首。如若您能猜出其中所指，怀秋甘愿受罚，不只浅尝辄止。您看如何？”林隽声今晚见孟怀秋第一次笑的如此灿烂，又兼少有的豪气，不免心旌摇曳。这是阔别了多久的笑容呵！“当然可以。不过---”林隽声想了想道。“不过什么？”孟怀秋见他吞吞吐吐地，“婵娟应起舞。”孟怀秋未曾想林隽声诗中早已埋下伏笔。孟怀秋心里略作调整，微微一笑应道：“嗯。”
“请！”林隽声听闻，儒雅地伸出右手微笑地道。
“今日乃月夕节，恰逢隽声表哥喜中进士，怀秋无以为贺，作诗一首，以舞助兴。”孟怀秋从椅子上站起来，边说边舞。她舞步轻盈，裙裾飘飘。舞姿曼妙，一如月光下绽放的青莲。
“空阶寒影追蟾宫，春夏一去自无踪。无以兰枝折桂冠，洛阳长安金陵风。”孟怀秋且舞且歌，引得众人皆叹。“小姐，您唱得真好听，不，舞得也好，太美了。”金翠情不自禁地拍手称好，其他一众人等个个频频点首称好，孟介休夫妇则相视而笑。“士别三日当刮目相待，真没想到怀秋表妹舞姿如此阿娜飘逸，令隽声如置月宫。诗词更是了得，我从由天而起，你却反其道而行之，由地而天，比我更有创新。我写一节气，你写两季。可谓心有灵犀。好一个‘洛阳长安金陵风’。无论字数、意境、寓意皆在隽声之上，佩服！”林隽声举着酒杯摇摇摆摆上前来道贺，此时，酒劲上来，又见孟怀秋嫣然一笑，心里早已是醉了。
“隽声表哥，您可猜出来？”孟怀秋笑问。
“寓意似乎较宽泛，可否点拨一二？”林隽声晃了晃脑袋，提议道。
“可以，是指一种花卉。”孟怀秋直截了当道。她心里早有准备，无论他猜不猜得出，自己都将把那杯酒喝下去。
“是指牡丹吧？”林隽声笑问。此出乎孟怀秋意料之外的答案，令孟怀秋心中缓缓燃起的小火苗陡突熄灭。
孟怀秋大失所望地摇了摇头。“难道不对？”林隽声定了定神，又想了想道：“惟有洛阳的牡丹会在春夏之后无踪影啊！兰、桂均在其后绽放。况且古往今来不乏名人赞誉，国色天香，富贵祥和，万人推崇。难道怀秋表妹不爱它？”
听闻林隽声此番表述，孟怀秋心里一时竟不知如何回答。是呵！人们都爱牡丹，而自己却独爱芍药。它虽无牡丹之雍容华贵，却独有自己的安静闲适。
“没有猜对？”孟母慈祥地走过来，微笑着问孟怀秋。“唉！老生倒觉得隽声说的有道理。不然，这杯酒就由我来喝吧！”孟母说着便要去抢林隽声手中的酒杯。
“嗨！如此不妥。”林隽声旋即将酒杯高高举过头顶。
“都别争！此杯中之酒理应小女来喝。”孟怀秋目光坚定，令林隽声不容置疑。
“这是为何？”孟介休在一旁不解地问。
“人们总是仰慕牡丹之贵气，追名逐利乃是人本性。隽声表哥以为诗中所指为牡丹，并不算错。”孟怀秋欲从林隽声手中夺过杯子，谁知林隽声见状一饮而尽。“你，你为何如此？”孟怀秋诧谔地问。
“不是说好的，猜不出要罚酒吗？岂能食言？”林隽声用手擦了下嘴边残留的酒渍，醉眼迷离地大声说道。“既然没有说到怀秋表妹的心里，那就是算输了。”许是酒壮人胆，此时的林隽声一反温文儒雅之态。孟怀秋怔怔地望着眼前这个熟悉又陌生的人，心里五味杂陈。
“好了，你们说的都没错。”孟介休走上前来，“诗乐歌舞皆为节日尽兴，今晚月圆之夜新晋进士，有此雅兴实属难得。我看时间也不早了，大家都该歇息了。”
仆人们听从主人吩咐，将香案撤了。孟怀秋携丫鬟金翠先向父母一一告退，随后走到林隽声面前：“隽声表哥，怀秋先行告退了。”说完，见他头低着坐在椅子上无反应，像是睡着了的样子。便对父亲道：“他好像喝高了。”此时，孟介休过来摇了摇他。此时林隽声醉眼略睁，长长的打了一个嗝后，便又昏昏沉沉地睡去，看样子已然是酩酊大醉了。“玉真，你扶进士公去东厢房休息。好生侍候。”孟介休对跑过来的仆人玉真吩咐道，“顺便带一壶茶水过去。”玉真不语只是望着主人点了下头，便抬起他右边那只粗壮的臂膀将林隽声轻轻夹起就走。
孟介休望着林隽声被玉真带走的背影，微微摇了摇头。对身旁的夫人道：“嗨！以后当了一官半职，少不了应酬，没有点酒量——”
“没有酒量，自然可以不喝呀！”正欲离开的孟怀秋听到后，接过父亲的话随口说道。
“你不懂，官场之上，不学会应酬，就无朋友。”孟介休望了女儿一眼睛，一脸不屑地道。
“诚然，我乃女流之辈。大门不出二门不迈，又怎知官场之事。不过，父亲不是常谆谆教导女儿，‘酒肆淫坊不出其友’，酒肉朋友怎可交么？”孟怀秋不甘示弱地反问。
“嗨！此友非彼友。”孟介休解释道：“官场上必要的应酬是难免的，只要自己把持好度便可。”
“女儿不以为然，身陷染缸岂有不沾之理？世人皆醉我独醒，此度要把握好谈何容易？”孟怀秋反驳其父。孟介休听后，欲言又止。此时，孟母上来劝慰：“哈！你们父女俩真是庸人自扰。今晚隽声是把孟家当成自家，在自己家里喝醉，又有何妨？至于以后在官场之上如何，我等不必为他多虑。我是看着他长大的，错不了。”说到此处，孟母转过身来拉着女儿的手，语重心长地道：“以后，你跟他成了亲，管着点不就成了？他会听你的。”
“母亲，你为何说的跟真的似的？八字没一撇的事情。”孟怀秋生气地跺脚道。
“什么八字没一撇？你的八字为父已经交由林家，由他们拿去祖庙占卜了。”孟介休脱口而出道，孟怀秋一听心里更是气恼。“父亲，如此说来您早就纳了林家的彩礼？”她柳眉倒竖地怒问。“彩礼倒是还没有纳，有一枚玉佩，他见我喜爱，随手便送与我。喏！”孟介休说完，从腰间亮出那枚玉佩来。随之又喃喃自语道：“人家一片诚心怎好推却。”
“父亲，尔等-----”孟怀秋哽咽道：“一个是投其所好，一个是财利迷心。瞒着女儿，全然不顾女儿的感受。”
“住口！如何说话的。”孟介休脸色阴沉着喝斥道。“何为财利迷心？孟家与林家本就是亲戚，如今亲上加亲有何不妥？”
“今日乃中秋节，月圆之日，也是团圆之日，你们竟然忘了一个人，只顾着自己高兴。”孟怀秋话锋一转，众人闻听皆面面相觑。此时，孟介休如梦方醒般敲了下自己前额，夫妇俩几乎异口同声地唤道：“怀仁！”
