春雨如酥，徐徐而下。
官道之上马蹄翻飞，泥层翻滚。曹操从汝南、任城、沛国、陈国、颍川五郡共征调两万五千大军，齐聚彭城。在这两万五千大军中，属于军中精锐者大约一万，剩余一万五千士卒为各地郡兵，战斗力稍逊。
于禁率三千士卒开赴开阳，以阻挡昌豨南向支援吕布。与此同时，颜良、徐晃二人率部八千从彭城率先出发，以精骑开路，步兵紧随其后，攻打下邳东北方向的战略要地郯县。郯县由吕布治下大将高顺率五千士卒驻防，他看到曹军来势汹汹，主动放弃泗水防线，将境内百姓迁入郯城。以逸待劳，整械待敌。
此外，为了避免九江郡吕军渡淮河北上威胁豫州，曹操令李典率两千士卒驻于龙亢，时时监视淮南动静。而曹操则亲率五郡剩余大军以及原先驻于彭城的吕虔部直扑下邳。攻势之猛之强，远超预料。
吕布看着各处传来的战报，头抚额头道：“看来此次曹操是动真格了。为了阻挡我军大部前往荆州，他一下子竟然出动了这么多兵力攻打下邳。这哪里还是诱攻啊！他这分明是在告诉我，如果我出兵荆州，他就毫不客气的收回徐州。孰轻孰重，要我自己拿主意？”
诸葛亮点了点头，笑问道：“主公，要不我们暂停进攻荆州，将豫章兵力抽调到下邳，以应对曹操大军？”
吕布恼怒道：“孔明，你又胡说？进攻荆州不仅关乎我们与刘备的协议，更影响着我军未来生死大局，怎可暂停？曹操此刻出兵徐州，不就是为了阻挡我军出兵荆州。如果此时抽调豫章兵力前来，不正遂了他的心意？”
诸葛亮抚须笑道：“主公英明。蔡瑁此刻掌控荆州大局，而他又心向曹操。此刻，无论我军出不出兵，刘备肯定会出兵东进。而一旦荆州****，蔡瑁必然会引曹军进入襄阳。因而，此刻豫章的兵力不但不能动分毫，连起初许诺的援兵也不能动分毫。否则，一旦时间有所迁延，郭嘉就会有足够的时间助曹操拿下整个荆州。到时候，曹军驻于我军上游，就真的回天无力了。”
吕布皱了皱眉头，不禁抱怨道：“这曹操怎么能这样？攻打荆州又不是我一个，他怎么就不举兵攻打刘备呢！偏偏要跑来更我作对，这不是乱弹琴吗？”
诸葛亮苦笑道：“主公，你是说笑吗？刘备远在蜀地。曹操如果要去攻打他，没个数月的准备时间恐怕绝难实施。这等浅显的道理，主公又何须多问啊！”
吕布尴尬一笑道：“我这不是急坏了吗？孔明，你说，我们现在该怎么办？”
诸葛亮沉思片刻，说道：“主公，我军在郯县有五千士卒，在下邳有八千余守卒。曹操兴重兵来犯，单一依靠两地兵力是很难坚守住的。之前攻打豫章郡之时，主公您从丹阳、庐江二郡各调取了三千士卒。近日，为了进一步谋求荆州，您又从庐江、会稽、吴三郡各调取了两千士卒。目前，江东六郡，每一个郡的兵力都有所缺失。如若再从那里调兵，一旦出现其他变故，就很难应付了。”
吕布点了点头道：“我知道。目前，庐江兵力缺失最为严重，两次共调用了五千士卒。但好在庐江偏远，不用担心曹军偷袭而来。实际上我想，目前在合肥，文远那里倒仍然还有近八千士卒，是否可以调他们前去支援下邳？”
诸葛亮摇了摇头道：“主公，在汝南郡，曹仁率万余曹军驻守。这次曹操从五郡调兵，却只从汝南调走了两千不到的士卒，主公可能看出这里面的深意？”
看吕布低头不语，诸葛亮继续说道：“汝南郡在合肥之北，随时可以引兵南下。如若主公您调张将军前去下邳，属下料定曹仁必会趁势攻打合肥。合肥掌控巢湖，直通长江，对我军之重要性远胜于下邳一郡。如若失去，就等于让曹操在淮南之地牢牢插入了一颗钉子。不仅会威胁到一个九江郡，更会威胁到剩下的江东六郡。孰轻孰重，想来主公必能看清。”
吕布叹息道：“难啊！合肥重要，但下邳何尝不是我军将士披肝沥血而得？如若不从合肥调兵，那就只能指望九江和广陵二郡了。但九江郡还未从昔日汝南之败中恢复过来，而广陵郡的大部兵力已经被调往下邳。我又要从哪里调兵援助下邳？”
诸葛亮沉思片刻，道：“主公，曹操如攻寿春。要么从豫州渡淮河南下，要么从汝南出兵东进。此刻，朱郎将驻于淮河之上，曹军如若南下，就必须绕过他，这个可能性很小。如若从汝南东攻寿春，张将军便可以从合肥出兵相援。九江郡虽然之前经历过兵灾，但少了这两方面的危险，抽调三千士卒出援下邳还是可以的。”
吕布点了点头，说道：“这个办法倒是可以。但只有三千士卒，恐怕不太够啊！”
诸葛亮拱手道：“主公，暂时也只能如此了。走一步，看一步吧！实际上，在属下看来。曹操此刻一陷于青幽战事，二陷于徐州攻战。将来在荆州局势有变之时，他还要出兵南下。就其他两方面的考虑，徐州兵事肯定不会持续太久。我军在下邳只要坚持一段时间，想来曹操自会主动撤退。”
吕布想了想，说道：“现在看来也只能这样了。孔明，你随我一起去见子源吧！他为九江太守，知晓这里的一切，能抽调多少兵力，要由他做主。”
诸葛亮拱手道：“诺！”
吕布问询臧洪之后，得知从九江一郡抽调三千兵员虽然困难，但也并非不可以。但前提是必须先行将临近汝南郡数县的百姓迁入坚城之中，这样即使曹仁攻来，张辽也有足够的时间来援助。
吕布想了想，同意了臧洪的提议，让他着手准备一切事宜。同时，他立即派人通知关平、朱桓。让关平从当涂两千守军中调取一千，然后随自己一起先行前往下邳。而当涂的防戍，则有朱桓的水军帮助协防。
关平还未到寿春，而青州方面的使者却到了，而且还带来了两个令吕布震惊万分的消息。一是关羽率部奇袭，大破袁尚、袁熙，幽州大部已被曹军所得。两袁逃亡柳城，依附乌桓可汗蹋顿。二是袁谭命别驾王脩、谋士辛毗驻防平原郡。但当夏侯渊攻来之时，辛毗且率部攻杀王脩，归降曹军。夏侯渊趁势猛攻，获取了平原郡大部。袁谭困守在南皮城，被曹军四面围困，危在旦夕。
吕布望向侍立在旁的中年男子道：“你叫管铳？”
那人拱手应道：“禀将军，属下正是管铳，现任乐安太守一职。”
臧洪在旁道：“主公，昔日刘询在漯阴背叛袁谭，诸郡响应。当时管铳为东莱太守，唯独其抛弃妻儿前往南皮以支持袁谭。后袁谭平定刘询，提升他担任乐安太守。论对袁谭的忠心程度，无人能出其右。”
吕布点了点头，看向管铳道：“管太守，青州的局势我已明了。你就直说吧！袁谭想让我怎么办？”
管铳沉默了一会，说道：“将军，袁尚、袁熙逃到柳城，已很难对曹军产生威胁。目前冀、幽、青、并四州之中，能替将军牵制曹军者唯有我主袁谭。一旦我家主公被攻破，曹操便可肆无忌惮的南下。到时候，恐怕单靠将军一人之力，也难以抵挡。”
看到吕布点头，管铳继续说道：“昌豨此刻已归顺将军，占据徐州之北。青州之南的臧霸兵力孱弱，如若将军兴重兵借道昌豨，进而进攻臧霸，必能大破之。到时候占据泰山，居高临下。渡河北上，抑或西进威胁曹军腹地兖州，都将对曹军产生致命威胁。如此一来，曹操哪里还有心力南下啊！”
吕布淡淡一笑道：“管太守，你可知道，我军此刻正准备攻取荆州，而曹操则亲率大军攻我下邳。不说此时曹操已入徐州，我无法北进。就算我能，我此刻也没有多余的兵力可以北进泰山啊！恐怕此事，要令谭公子失望了。”
管铳拱手道：“将军，荆州的局势我也有所耳闻。大乱在即，确实是一个好机会。但将军知道，曹操岂会不知？荆州蔡瑁心向曹操，且具有一定的实力。将军虽有刘备配合，但在吾看来，从荆州分得一份羹的可能却只在五成之下。而北进泰山，有我主袁谭配合，成功之可能却在七成之上。如若将军明攻荆州，却暗地里瞒过曹操，秘密将大军调往徐州。如此，便有了八成把握。一边五成，而另一边却有八成，相信将军会做出正确的选择。”
吕布低头沉思，良久不语，发现管铳所说的确实有几分道理。
诸葛亮看吕布犹豫不决，怕他真的一不小心答应，连忙出声道：“主公，此事事关重大。今日天色已晚，我们还是明日再议吧！”
