燕宣正七年，位于北方的狄良突然大举进攻燕国北境城池，且来势汹汹，狄良军一路厮杀，连下三城，眼下正在趁势攻打燕北境第一要塞——咸城关。
此次燕国大败，其中重要原因便是燕国守将的不作为，由于燕国与狄良百年无大战，士兵平日纪律松散，训练不勤，备战意识并不强烈。刚开始燕国守将并未在意，以为只是狄良兵在边境村庄抢掠，直到传来北岭、肃城、宁垣三城失守的消息才意识到情形的危急，燕镇北将军李昀博连忙上奏军情，请求朝廷派兵来援。
咸城关，乃是燕国北境第一要塞，地处险要，易守难攻，是历来兵家的必争之地，城内粮草充足，便是死守，也可坚持三月。不管是北境将士，还是朝廷官员都认为据险守城，可延缓敌军进攻的态势。
燕国朝堂之上，听闻狄良大军连破北境三城，皇帝大怒，连下三道圣旨，一立斩镇北将军李昀博，二命咸关附近守将驰援，务必守住咸关。三命镇远将军宋清元即刻出发赶往北境主理北境军事，七皇子苏景承请随师父宋清元前往咸城，获准。
在前线的李昀博听闻皇帝已下旨要其项上人头，惊慌不已，连夜借着出城巡逻的借口带着一队亲信前往狄良营帐投降。
当天夜里，李昀博带着狄良军队强攻咸城，由于李昀博熟知咸城关的布防，加之燕国军队群龙无首，即使三万燕国士兵拼死奋战，狄良不到两个时辰便拿下这座要塞，那夜的咸城，血流成河，如同地狱一般。
宋清元与苏景承在行军途中，便传来前方线报，李昀博叛逃，咸城关失守，咸城关三万将士无一幸免。
宋清元长叹一声：“可怜我三万燕国好男儿，魂断咸城关，他们都是我朝的勇士啊。”
苏景承抬头看了一眼这北境的天，说：“誓亲斩李昀博，收复城池，还北境安宁。”
宋清元看了一眼旁边的苏景承，自己虽然是这七皇子的师父，但还是第一次见苏景承这样坚定而冰冷的眼神，那种意气风发，那种不容侵犯的王者气魄。
咸城关已失，宋清元决定前往汨淮城。行军途中，苏景承沉默许久，突然发问：“师父，这一路上我一直在思考停止战争最好的方式是什么？是和是战？”
宋清元：“殿下，你觉得呢？”
“和，只止一时，战，也许可以永绝后患。”
“也许？殿下犹豫了。”
“以战止战，必将劳民伤财，生灵涂炭，无数的流血与牺牲，这并不是我们想看到的。”
“我们所谓的安宁本就是建在累累白骨上的，无数的边关将士，为自己的生死而战，为守护自己的亲人而战，为守住疆土，为国家尊严，也正是因为这些让他们无所畏惧，义无反顾。”
行至汨淮，大军在城外三十里扎营安寨。宋清元正式开始处理北境抗敌军务。
宋清元是燕国有名的武将，从军二十年，经验老道，为人正义宽厚，不管在朝堂还是在军中地位颇高，受人敬仰。受封镇远大将军，是当今七皇子苏景承的师父，教授其兵法武艺。
次日，整顿军队之后，大军准备与狄良军队交战。这时，七皇子苏景承走上前来，”请宋将军允许我随军参战，景承愿为先锋，亲自上阵斩杀敌人。”
宋清明虽有几分诧异，但似乎也在意料之中，自己是看着苏景承长大的，他自请出战不是什么奇怪的事。“此次带你来北境，并非让你上阵杀敌。”旁边的副将也在接连劝阻七皇子三思。
但这些劝阻之言并没有动摇苏景承半分，他的眼神与语气更加坚定：“我虽为皇子，但也是燕国的男儿，自当为国为民效力，这是我毕生所愿，再者更可鼓舞士气，我们必将同仇敌忾，得胜而归。”停顿少许，“倘若战死，景承不枉此生。”
宋清元看到这样的苏景承，心中倒是有几分欣慰，但是却也充满着担忧。但想到若此战他可取胜，在军中便可立威，对日后益处颇多。大笑一声：“我朝男儿当如此，准！”
在宋清元的指挥下，燕国军队终于取得了抗击狄良的第一场胜利。苏景承也平安归来，如宋清元所料想的那样，十六岁的苏景承成功在军中立威，军中将士无不连连称赞。
但是对于十六岁的苏景承来说，战争远比他想象的残忍得多，他永远也忘不了那战场上尸堆如山，血流成河的情景，那刀剑划过血肉之躯的声音，那刺鼻的令人恶心的血腥味。
深夜，帐外已经安静了。而苏景承久久不能入眠，闭上眼都是战场上的情景。突然宋清元带着两壶酒来到苏景承帐内，看到宋清元到来，苏景承连忙起身作揖，“师父。”
“睡不着吧？”
苏景承点头，宋清元递给其一壶酒。
“看到你，我想起了为师的父亲第一次带我上战场的情形，要说不害怕那是不可能的，后来也就习惯了拼杀。承儿啊，有些事我们不得不面对，因为我们身后有我们想要用命去守护的东西。如今一晃我已在军中二十余年，等哪天我提不动刀剑了，就同你师娘一起回乡过一过闲散的日子。”
苏景承看着师父，“师父，有您在，我就不会害怕。”
宋清元看着这样的苏景承，笑了笑说道：“承儿啊。你今天没有让为师失望，没有让陛下失望。倘若有一天你要亲自上阵杀敌，你还会义无反顾地去吗？”
“我会！”
“你要知道，你是皇子，将来有可能是帝王，相比于上战场，你更要学会如何做一个领导者。”
苏景承诧异地看着眼前的师父，这是师父第一次和他说他有可能是未来的皇帝。他试探地问：“师父，父皇是九五之尊，是天子，可是我觉得父皇并不快乐，我不愿过那样的日子，我宁愿被分封到这北境，镇守边疆，护佑这一方百姓，或者做一个闲散的王爷，逍遥快活。您觉得呢？”
宋清元慈爱地看着眼前的这个孩子，意味深长地笑了笑，“夜已深了，承儿早些歇息。”说着走向帐外，看着帐外的篝火，长叹一声，在心里祈祷着：“愿上天庇佑我承儿，不卷入这残酷的皇位之争，他愿做个闲散王爷也好。”
在此后的三个月内，燕国与狄良进行过几十次大大小小的战争，有胜有败，虽有宋清元亲自坐镇，只收复了北岭一座城池，而咸城关与宁垣却陷入僵持，久攻不下。
看边疆战事稍缓，苏景承回京复命，宋清元则继续镇守北境。
回京后，皇帝龙心大悦，封苏景承为成王，大赏宋清元等边关将士，厚抚牺牲的将士亲属。
十六岁就封王，苏景承成了燕国史上最早封王的皇子。在众多皇子中，比苏景承年长的六位皇子还有三位没有封王。年少的成王锋芒毕露，熟不知是福还是祸。
