“等等。”
乔伊斯忽然喝止了试图把穆塔拖到一头狮鹫背上的士兵。
他再次举起了血迹斑斑的匕首，在空气里虚劈了一下：“也许，我们需要更深入细致的检查一番你的这位士兵，我亲爱的将军阁下。”
埃尔蒙德略微迟疑了几秒后还是举步挡在了乔伊斯身前。
在他面前的狩猎者眼中闪动着比匕首更锋利危险的光芒。
“乔伊斯大人，我想你应该明白，作为指挥官，我有责任确保手下士兵的人身安全。”
埃尔蒙德瞧见乔伊斯又露出了那种他惯常的讥诮神情，心中的不悦蓦地加深了几分。
狩猎者的脸上似乎明明白白的写着这样一句话：“哦？你的意思是你能够帮他们抵挡战场上的流矢还是能赐予他们刀枪不入的祝福？”
“乔伊斯！”
埃尔蒙德几乎是在愤怒的咆哮了，但狩猎者不为所动，只是翻来覆去的在掌心中摩挲那把做工精良的匕首。
“别这样……乔伊斯，任何一个明眼人都能看出来这个士兵的神智已经明显失常了。”
“你不会从他的口中得到任何有价值的情报，而且他需要治疗，否则他撑不过今晚的。”
说到最后，埃尔蒙德的语调已经软化的近于哀求了。
但乔伊斯仍旧固执的摇了摇头。
“将军，你要明白，有时候从死人的身上可以得到更多有价值的情报，因为他们不会说谎，而且，我恰好十分擅长拷问此类情报。”
乔伊斯第一次向所有人露出了发自真心的、无比灿烂的笑容。
但所有的士兵和军官都不由自主的在那两排整齐洁白的牙齿面前打了个冷战。
他们无比确信，如果恶魔也会微笑的话，它们的笑容与乔伊斯此刻的表情绝对一模一样。
“好了，让开吧，将军阁下。事先提醒各位，接下来的拷问略微有点儿血腥，胆小的人最好尽早回避一下。”
埃尔蒙德重重的哼了一声以表示自己的不满，但他还是侧身让开了半步，以便狩猎者通过。
在埃尔蒙德的示意下，士兵们放开仍在不断挣扎的穆塔，在降落场的四周结成了松散的环形防线。
穆塔喘着粗气站了起来，用独眼死死的盯着不断向自己逼近的狩猎者，代替了眼珠的黄白色石球在眼眶他里不知疲倦的疯狂游走。
而在另一只眼的伤口里，十几分钟时间内喷涌出了起码两个成年人全身的血液量，却不见黑血流淌的势头有丝毫的减弱。
匕首的寒光在穆塔的额头连续闪烁了两次，殷红的鲜血从眉心正中十字交叉的伤口里蜿蜒流下，在他的脸颊上与黑暗的血河相汇。它们同出一源，却未能相溶，形成了泾渭分明的两股痕迹，而那缕纤细的红在黑暗中格外凄艳。
乔伊斯伸手拨开伤口附近的皮肉，让穆塔的头盖骨彻底暴露在空气中。
士兵们望着这幕血淋淋的景象，心中没来由的一阵恶烦。
唯独乔伊斯的面孔上沉静如水，既无哀伤，亦无欢愉，仿佛他的双手正在做的事情与他全然无关。
那两只修长的手掌动作稳定流畅，显然已经做惯了类似的活计。
”啧啧，真希望你的大脑不像这块骨头一样千疮百孔。“
乔伊斯突兀的感叹了一句。
埃尔蒙德疑惑地望向穆塔，恰好看到乔伊斯徒手从后者的头部中取出一块焦黑的朽骨。
诚如狩猎者所言，这块扁平的骨头千疮百孔，仿佛已被风化了上千年。
但它的确是在众目睽睽之下，被从一个活人的体内所取出来的。
来自未知的惊悚与恐惧包裹了四周围观的士兵，寒意仿佛冻结了他们之间的空气，所有的人都不说话，默默地看着这位来历神秘、身份尊贵的大人在自己战友的身体上肆意施为。
乔伊斯慢慢的褪下右臂的衣袖，露出了下面绘满了奇异纹饰的皮肤，无数大大小小的银色三角、圆环和眼睛形图案相互嵌套，彼此覆盖，构成了一幅意义不明的神秘画作。
他尽全力伸直手臂，让自己的指尖悬在穆塔头部正上方的位置，然后用另一只手取出一枚粗大的银针，猛地刺破了指肚。
乔伊斯的血遵循着某种奇异的韵律，一滴滴的落在穆塔白花花的脑组织上。
大团大团灰色的雾气从穆塔敞开的颅骨内升入空中，变幻成一幕幕闪烁的模糊画面。
埃尔蒙德注视着狩猎者的表情由平静变为惊愕、扭曲，最后重新归于木讷，无从想象对方到底从这些由穆塔记忆深处蒸发出来的模糊幻象里读取到了怎样的秘密。
雾气终于不再产生了，穆塔生机断绝的尸体一头栽倒在田野之上。但乔伊斯仍没有收回手臂的意思，他宛如木雕般呆滞在原地，任凭指尖的鲜血继续滴在年轻士兵渐渐冷却的面孔上，再渗入富饶的深棕色泥土中。
“大人？”
埃尔蒙德试探性的呼唤了一声。
乔伊斯用极缓慢地动作朝着他转过身来，努力了几次才把茫然地视线汇聚在埃尔蒙德的脸上。
“什么事？”
狩猎者嘶哑的反问道。
埃尔蒙德暗暗的松了一口气，损失了一个侦查兵的好苗子已经不是什么愉快的消息了，如果这位身份特殊的大人再有什么闪失，陛下免不了要把近来诸事不顺的怨气发泄在他的身上。
“那么我们可以启程返回了吗，现在动身的话，还可以在太阳完全落山之前赶回王都。”
“不，我不走。”
乔伊斯再一次断然拒绝了埃尔蒙德的提议。
“大人，这里临近叛军的实际控制区，入夜以后我们随时都可能遭到袭击，甚至会有全军覆没的危险。一旦陛下震怒的话……”
埃尔蒙德并没有把话说完，但他语意之中隐藏的不满和威胁已经很明显了。
“不，你们回去，我不回去。”
乔伊斯简短的说明道，他俯身从穆塔腰间的皮囊里掏出了一卷羊皮纸和墨水、羽毛笔，快速的写下了潦草的几行字。
“把这个带给陛下，他会明白我的意思的。“
狩猎者把皱巴巴的、满是狮鹫粪便味道的纸条塞进埃尔蒙德的手中，侧头望向南方，轻声自语：”我还有太多问题需要找到答案啊。“
