“颜枝，君子清颜，气傲为枝。”
娇娘说这句话时，他就知道眼前这青楼女子，是十八年来第一个懂他的人。
两人先是结为知己，而后相知相识的日子久了，他便更觉得娇娘是满足他心目中对妻子所有期待的人选。
她文艺双全，既能作诗谱曲，也能陪他把酒话清风，时而美丽娇艳，又时而温婉动人。
他见娇娘并不嫌弃他出身清贫，便大着胆子花前月下对她表露心迹。娇娘虽然答应，却对他提出一个要求：若是他能将她从花楼中赎出，她便嫁给他。
他喜出望外，为表决心，对她立下誓言：他日若能考取功名，定会将你赎出，娶你为妻。
娇娘不发一言，可是他想她是默许了的。
只是他的爹娘不同意。他的父母是小小菜商，平日以自家菜园里的蔬菜为生，家中还有一个小他三岁的弟弟颜华。
他劝说无果，便与爹娘冷战三天，最终还是他娘拉着他的手，说：“枝儿啊，咱们家虽然穷，但也是个正经人家。娇娘却顶着花魁的称号，你爹怕名声不好，说出去不好听啊。”
“娘，她虽是花魁，但是卖艺不卖身，是个清白姑娘。您还不相信孩儿的眼光吗？”
“你这孩子，自小便有主见，又是饱读诗书，见多识广，你爹和娘哪能不相信你看人的眼光呢？只是，且不说娇娘是个好姑娘，就说人家在花楼的吃穿用度也是讲究的，比不上咱家粗茶淡饭。你不能让人家姑娘跟着你受苦啊！”
“娘，您放心。待孩儿考取功名，这一切都不是问题！”颜枝对自己的才学十分有信心，信誓旦旦。
一直沉默不语的颜父终是叹了口气，妥协道：“既然你这么坚决，等你考取功名，我和你娘便答应你娶她！”
“谢谢爹娘！孩儿定不会辜负你们的期望！”
一切似乎十分顺利，只待一纸功名。颜枝更加发奋，以为自己的人生可以沿着自己设想的路走下去。
可是人生万事难测。他遇到了命中注定要和她纠缠一生的女人，药王幺女木桑艾。
那女人当街向告白，说对他一见钟情。他看着她充满笑意的眼睛，只以为她在开玩笑。
只是没想到，那女人竟真的对他上了心，还对他死命纠缠。
木桑艾告白后的第二天竟到他所在的学堂去再度对他表明心意，顺带着引来那几个富家子弟对他的冷嘲热讽。
机会难得的会试临近，他一心只为考取功名，该学的东西都学到了，便索性跟先生告假，在自家的草屋中温书学习。
没想到，那女人竟然找到他的家里！
他忍无可忍，心中烦躁以至无心读书，要将她赶出去，却被爹娘呵斥他对待女孩子如此粗鲁。
他无奈只好让她住下来。
那女人见有机可乘，便收起骄傲跋扈的那一套作风，对着他的双亲用尽各种温柔攻势。原本已经答应他考中功名便娶娇娘的爹娘，竟也慢慢动摇。
他对这样死皮赖脸的她心生厌恶，所幸在弟弟颜华的“反击”下，那女人倒也识趣，见他没有好脸色，只住了两天便回去了，没有再来打扰。
怕是知难而退了吧！他松了一口气。
只是好长时间娇娘都没有约他见面，只是让人给他带来一句话：专心致志，毋忘誓言。
他好些日子不曾见她，心里有些想念她的音容，但很一想到他们的约定，便静下心来继续温习。
终于，会试的日子到了。临行之前，娇娘为他舞了一曲送行，只对他说了一句：“我等你。”
只此一句，他便潇洒而去。最终，他果然不负众望中得会试第一。
只是他没有料到，他自省城回来这一路，竟引得许多女子秋波暗送，富商门户反请入赘，他一一拒绝。
他满心喜悦，一想到终于可以娶娇娘为妻，便只想着赶快回到家乡，只求与亲人和娇娘团聚。
回到家，同乡好友，乡里乡亲，甚至以前看不起他的富家子弟，也向他恭贺道喜。也有富商慕名前来，争着要把女儿嫁给他。
然而命运喜欢跟他开玩笑，先人说的“福祸相依”，真真切切地让他体验了个遍。
在他满怀激动想要去为娇娘赎身的时候，朝廷突然一纸诏令以作弊之责除去他会试第一的成绩，并且取消他参加殿试的资格。
这一消息无异于天降噩耗，众人哗然，一时间，原本热热闹闹的颜家草屋，只剩他一人呆呆地站着。
接下来，爹娘看着他摇头，娇娘不愿意再见他，原本仰慕他的女子都唾弃他，他的同乡好友以他为耻，父母蒙羞，弟弟颜华因此受到欺侮。
一夜之间，颜枝将从天堂到地狱的感觉体验了遍。
可是，只有她，木桑艾，只有这个他以前冷漠相对的蛮横女人，还一如既往地相信他。
她说：“颜枝，虽然你素日温和谦逊，可我知道，你心中傲着呢！”
他重新审视这个女子，月光下，她的眼睛大而亮，迫切地看着他，似乎急于证明自己的真诚。
他苦苦一笑，想了想，还是说了声：“谢谢。”
只是她似乎很不好意思，右手摸了摸耳后，才嘟囔地说：“谢谢什么的我不在乎，如果，如果你能多看我一眼……”
“够了！”他突然站了起来，眼睛里似乎燃着怒火，认真而严肃地看着她：“我感谢你还相信我，但并不代表我会喜欢你！我们，无论是家第还是志趣，都不合适。”
“你没试过怎么知道不合适呢？！我知道我蛮横任性，可我可以为你改。你喜欢有人陪你饮酒作赋我可以去学，娇娘可以做到的，我木桑艾也可以！更何况她只是一个花魁，而我是药王之女，我有哪里比不上她？”
她执拗地拽住他的胳膊，急得眼睛通红，竟有些口不择言。
颜枝愣住了。他出身贫民，最讨厌门第之见，且他自小读遍圣贤书，每每读到关于妒妇的文章时总忍不住把书扔出去，怎么也想不通世上怎会有这种女人存在。
今日木桑艾所说，恰是触了他的底线！刚刚积累起的对她的好感，全都散然不见。
“你简直不可理喻！木桑艾，现在我就告诉你，我颜枝，今生今世都不会爱上你这种女人！”他甩开她的手愤然离去，只留木桑艾一人在原地生着闷气。
“哼！我是瞎了眼才喜欢上你这个木头，大木头！你不喜欢我，我木桑艾还不稀罕呢！走着瞧！”木桑然恨恨地跺着脚，在他身后大喊。他听了，不自觉加快了脚步。
少年不知情事恼，任性执拗不堪休。一个情根未明，一个急于求成，可是天定的姻缘，两个人的红线，注定会有相互纠缠的那一天。
………………
是的，那一天也许就是此时毕方与灵谷彼此坦诚的今天。
此时两人的额头还是紧紧贴着的，灵谷的手不再紧紧箍着毕方的脑袋，反而是毕方不知何时从她的背后搂住了她的腰，见她没有退缩，便更加变本加厉地搂紧了她的背。
对此灵谷毫无所觉，她沉浸在属于二人的记忆里，只觉得毕方的记忆有些不对劲。
“你知道吗？”灵谷心说道，“其实那句话，是木桑艾说的。”
“哪句？”
“君子清颜，气傲为枝。”
毕方一愣，终于肯放开了她，心有疑惑道:“可你我相识晚于我与娇娘相识啊？”
灵谷没再纠正他的“你”和“我”的问题，只是百思不得其解：“不，这句话确实是在木桑艾在南宫云夕被众人唾弃时为安慰他说的，只不过为何在你的记忆里，反而是南宫云夕与娇娘的知己之引呢？”
二人再度回想一番，确定这事情并不简单。
难不成……二人不由而同地对视彼此，均在对方眼睛里看到另一个人。
“精卫！”
