里奥格兰德河畔，弹射能源公司的一个作为临时办公室的拖车里，杰克刚刚给卡琳打过电话。他说声再见，挂掉电话。她将给武汉涡轮机厂打电话，确保他们把中文版本的安装手册寄到纽约。她会翻译成英文，皮特应该在两个星期内可以收到。不是一个完美的方案，但可以接受，就像与武汉涡轮机厂所有相关的事情一样——不完美，但可以接受。
如果从工作角度来看，卡琳堪称完美。比如安装手册这件事，其中有很多专业用语，杰克聘请的其他中国学生只会耸耸肩——太难了，没办法。但是卡琳可以做。
她不但是个称职的翻译，还是个更出色的代理。杰克在武汉时看到陪在武汉政府官员身边的其他翻译，他们只是一个机器，在讨论商业问题时毫无头绪。当遇到困难的问题时——比如皮特在武汉试图告诉市长他想要交通信号灯——他们就退却了，往往摆出一副困惑，甚至害怕的表情，无言以对。于是他们的主人继续长篇大论的独白，问题被忽略了。
卡琳不是这样。她有一种灵气，她会分析人，把她的想法告诉杰克，而且往往是正确的。杰克如果请她向美国发送一份传真，她会在第二天交给他传真的原件和收据，上面的时间标记是凌晨两点——她等到美国确认传真已经收到。晚餐后，她会阅读杰克收到的所有文件，让自己尽量多地了解他的生意，直到很晚。他喜欢看到他们的谈话引起她兴趣的样子，当她激动的时候，呼吸会变得急促，她的脸上泛红，胸脯随着她的说话而起伏。
他想要相信卡琳是称职的，想要相信他对她的印象是正面的。但是一厢情愿地相信别人或许并不稳妥，信任必须基于现实，而不是希望。相信某人并不能让某人变好，他们必须要自己努力。大部分人都不称职，也不去努力改变，他也无法改变他们。
他很难判断一个人是不是好人，根据他的所见所闻，在中国做出这个判断更加困难。他想要相信中国人都是好人，尤其是卡琳，他根本不想知道任何有关她的负面消息。
而且她很好看。他想过这件事，看看她，谁不会这么想呢？卡琳很阳光，但有些沉重，很沉重。他只认识有限的几个中国女人，从未对她们有什么非分之想。她们或许都和卡琳一样，他听说很多中国女人吃大蒜。
卡琳的工作和相貌都无可挑剔，但还有一些令他烦恼的事，比如代理费。
***
他们回到纽约的办公室之后，两个人刚刚坐下他就直接向卡琳提出了这个问题。回避没有意义。她只是看着他，没有说话。她的下巴有些颤抖，下嘴唇的肌肉显得松弛。他发现自己看着她的头顶，而她低头看着地面。
“我很抱歉，杰克。”她说，依然看着地面，好像在给他鞠躬。
“卡琳，看着我，天啊。程宇告诉我，所有中国人都玩这套把戏，我们已经很了解对方了，所以忘了这件事吧。”
“不是所有的中国人。”
“抱歉，你明白我的意思。”
“我刚才不明白。”
“这件事算了吧。”他打算改变话题，因为她开始哭了。
“嗨，好了，”他说，让自己坐直，“上帝啊，别哭了。”他站起来关上门，只留下一个门缝。他没想到卡琳会哭。
她停止了哭泣，从手袋里拿出一张面巾纸，擦拭她的眼角。“我不想让你觉得我和其他人一样，我要表现出最好的一面，尤其是在你面前。”
“别对自己太苛刻，我们都犯过错误。”
“我还做错了什么？”
“卡琳，好了，什么也没做错。真的。你的工作绝对出色，这是真心话，我和所有人都这么说。”
“我不想让你只觉得我的工作出色，但不是一个好人。”
“我知道你是一个好人，”他说。她坐在那里没有说话，他又强调了一句：“真的。”
“我要在你面前做一个好人，这是我现在想做的，对你好，对你有用。”
“你就是这样的人，卡琳。”
两个人都安静下来。卡琳试图恢复平静。杰克在想“好人”究竟意味着什么，为什么她要为他做一个好人，那么她的丈夫呢？
她面对着窗户补好妆，然后转过头来看着他。“那么你想要擅长做什么事呢？”
“我想要擅长做什么事？”他看着她，放弃代理费的话题让他松了一口气，但是他对这个问题感到困惑。他不知道该不该回答。这表示他要对她严肃起来，他不知道自己该不该这么做。他或许可以给出一个略带讽刺的回答，但是效果恐怕不会太好，她不觉得他有幽默感。
“为什么问这个问题。”他说。
“我只是好奇。”
“只是好奇。”
“我对你并不了解，杰克。你可以不回答我的问题。”
“我曾经想要让自己变得面面俱到。”
“面面俱到？”
“你知道，就是什么都会。”
“仅此而已吗？”
“嗯，直到后来我明白生活不会给我无限的时间。”
“这是什么意思？”
“如果没有足够的天赋和智慧，很难让自己擅长很多事情。你连尝试做很多事情的时间都没有，懂我的意思吗？”
“我从来没有想到过这样的事。”
“总之，面面俱到其实毫无意义。或许更好的做法是把某一件事情做好，所以希望下一次我能找到正确的事情去做。”
“那么你现在想做什么？别告诉我你要去演喜剧。”她笑出声来。
“不大可能，”他笑着说，“或许是不占用我那么多时间的事。”
“现在中国是你的了。”她说，她又打开镜子检查她的脸。
“你这样想吗？我不知道中国对我意味着什么。寻找自己擅长的事情是一个漫长的过程。”
“中国就是你的宿命，杰克。”卡琳说，她的呼吸急促，还没有从刚才的哭泣中恢复过来。
“我不知道，我不知道自己对那里是什么感觉。”
“你要充分利用中国人对你的感觉。”
“这是什么意思？”
“他们之所以接受你，是因为对你有所期盼。”看到杰克露出困惑的表情，她继续说，“中国人需要钱，但并不是所有人的钱他们都会接受，钱的来源很重要。来自老外的钱让他们觉得有身份和地位，尤其是你这样的老外。”
“为什么是我？”
“你已经不年轻了。”
“你觉得我老了？”
她不想讨论这个问题。杰克没继续说下去，他从未觉得自己老了——看在上帝的份上，他只有30岁。
“你看起来很有钱。而且他们知道你在哈佛大学读过书。”
“但是中国人喜欢大品牌，我的公司没有名气，不像摩根士丹利或者高盛。”
她摇摇头：“武汉涡轮机厂不会与这些美国大公司打交道，无论总经理王怎么跟你说。即使美国大公司对这个生意感兴趣，那些人说的话也不上道。”
“不上道？”
“他们说话太快，都是商业用语，而且咄咄逼人。中国人喜欢你说话的方式——语速缓慢、完整的句子、说话时看着他们。”
“有人对我这么说过，很久以前。”
“而且你的嗓音低沉，”她说，“你的身材高大，就像电影里的大英雄。”她的脸变红了，目光移开，呼吸又变得急促了。
杰克看着她的胸脯起伏，对她说这些话表示感谢，然后问：“嗓音和身材为什么重要？”
“他们想要崇拜你。”
“但是我以为他们不喜欢外国鬼子对他们指手画脚。”
“不会的，他们只是中国人。”她笑着说。
