希林在萨拉什耽搁了数月才返回帝国。原定的初春启程又拖延到了深秋。如果继续拖下去，冬天可不是出门的好时候，朝臣们就建议查尼索性延期到明年。
一片焦急的时候，从海岸看到了萨拉什的军舰起航，众人的心里才算落定。
希林回来的还不算晚，一切准备妥当，即日就可以出发。
查尼刚刚听闻这条消息后，随手就签发了政令，大军开始行动。
保佩为这事十足捏了一把汗。
“陛下，不等加兰德大人回来复命以后再出发吗？万一有诈呢？对面的战船可没说是来打谁呀……”
查尼只是笑，根本都懒得回答这个问题。
“早点出门。运气好的话，入冬之前我又到皇宫宴饮了。”他把桌上的文件一股脑全都签了交给秘书长。“保佩，这次回来，我要举办帝国历史上最大的舞会，我要帝国每一块公共区域都装点成舞池，所有的臣民都应邀参加。怎么样？”
“行啊，当然可以。陛下你只要平安回来，什么事微臣都安排去办。”
时间容不得耽搁，查尼的大军陆续离开都城。希林陪同的战舰进港停靠以后，士兵们立即就被安排出发。他帮着指挥调度了好一阵，又耽误了返回皇宫复命的时间。
再见到查尼的时候，皇帝已经一身戎装，就差临门一步了。
“陛下？！”
“你来了？真慢。”
希林立即跟上皇帝的脚步，一齐走下宫殿的阶梯。收拾行囊的事情自然有仆人打点，皇帝要做的事情仅仅是在众人的瞩目下离开宫殿、登上马车。走完最后一级台阶，查尼回身望了望高墙顶上。此时，皇后茜茜缇娅正站在露台上眺望。
小昆也在，不过他们两拨人站着的位置很微妙，距离很远。
“希林洛斯，你说朕的品味怎么样？”
“什么品味？”希林被问的云里雾里。
“找老婆的品味啊……”查尼笑的时候像个十足的坏人，“有时候我会反思自己是不是太冲动了，竟然要和这个女人结婚。但是平日里接触到许多帝国的女性，高贵的也好、卑贱的也罢，似乎就没有比她更漂亮的。单纯论相貌，帝国之内竟无出其右者。”
查尼很期待希林的回答，追问道：“你不觉得吗？”
“我……没有特别地留意过……”
“混蛋啊！你根本就是弯的吧你！”
当时希林确实在想和男人有关的事情。他印象里感觉从萨拉什带来的奴隶骑士戈尼多斯与自己的师祖艾利安是同一类人，可是两个人放在一起看却又完全不同。
戈尼多斯是个魁梧有力的壮士，目光坚定。而艾利安，显然书生气更重一点。眉眼之间是那种挥之不尽的迷茫和绝望……
“陛下，我还没来得及向您介绍，他是萨拉什派来的主帅，骑士长戈尼多斯。他亲率的骑士团就跟随我们的骑士团一起出发。”
“哦。”查尼多一个字也没说。
“他们那里，很怪的……”
“怎么怪了？那个地方热情好客的地主都喜欢请陌生的访客一起洗澡是吗？”
“这你都听说了？”
“若要人不知除非己莫为！我上个月就已经听说了。”说起这事查尼醋性还挺大。“据说帝国的使者啊，忙着每天陪萨拉什的大将军泡澡，已经不想回帝国了……”
“这话你也信？”
“哼！”
“陛下，我和您说正经事。萨拉什的骑士，居然不是自由人。他们那里哪怕身居高位像你面前的戈尼多斯这样优秀的骑士，也是奴隶。简直不可思议！”
查尼听了没觉得任何不妥。他很久以前就知道了。
“希林洛斯，在那个地方只有一个自由人，其余的人全都是奴隶。所以只要给他们一点点恩惠，他们的统治者就愿意效忠于我，而且轻易允诺如此庞大的军队。”
“太奇怪了！所有人都是奴隶，只有一个人自由。那么唯一那个被服侍的自由人，又凭什么保证自己的自由呢！”
“哈哈哈哈——！”
查尼听罢放声大笑。
“这是个有水平的问题，但我没法给你答案。”
希林沉默下来。
“但那个问题……我给你答案吧……”
希林看了看远处。
“以我目前为止见过的所有女子，范围限定在人类里面的话，嗯，希希缇娅是最完美的。但是，是抛开品德、性格等等其他因素，单纯论外貌和身材来说的哦。只看外在的话，有时真的会赞叹怎么会有那么迷人的女人。”
“这还差不多是句人话。”
众多朝臣，能来的人都来为皇帝陛下送行。他们聚在皇帝身后叽叽喳喳个没完，好在这群家伙不会跟到北方去。他们说什么全当耳旁风就好。
“除了惊为天人的美貌以外，她还有一个令我无法抗拒的优点。”
“什么呢？”
对比台阶下两行眼泪为未婚夫送行的玫兰，希林立即就猜到查尼的意思了。
“你不喜欢那种情感很丰富的女人？”
“岂止是不喜欢，简直是厌恶。”
“这就未免太讽刺了。玫兰一度那么努力地追求你，而你拒绝她的原因竟然是她的情感太多？如果她一开始就非常寡淡，也许你们现在已经好上了？”
“对呀，哈哈！”
“真是喜恶无常的人君！”
茜茜缇娅的确没什么像样的表示，她今天只是穿着艳丽的裙子站在露台上招招手而已。玫兰已经哭了几次，恨不得晕过去了。保佩一直陪着妹妹。
那位吹牛大王巴斯蒂不停地安慰未婚妻，顺便一个接一个的大话就说起来了。他的家乡多么美丽富饶，他昔日的部下多么忠贞，他父亲、母亲，说着说着一大串，朝臣们对他的话深信不疑，绕着其中几个话题议论。
“真神奇，明明以他的身份，根本没资格站在那里讲话的。”
希林终于看得不耐烦了，敦促这位肩负重任的新晋骑士长巴斯蒂，快点离开未婚妻的怀抱，站到自己应该呆的位置上去。
片刻之后，皇宫的大门打开，帝国的五彩旌旗骑士团早已在约定地点恭候多时。出征的鼓号响起，庞大的队伍移动起来。
“最前面率队的是谁？我离开之前他们就在为这件事反反复复地吵架呢！”
“荣耀骑士团的朗多，和勇武骑士团的布莱恩。为了争谁在左边谁在右边，害那胖子翻了一个礼拜的老黄历——”
“胖子？您说纳特？哈哈哈——！”
希林也忍不住大笑。纳特随着众多附庸一同出征，跟在皇帝的后面，也许在某一辆马车里。从引荐这位学者入宫到现在，希林还没见到他呢！
“那他们最后争出结果了吗？”
“没……两个人现在大概是互相拉着彼此的长矛，谁也不能比谁先走半步吧！”
“天呐……”
道路两旁还有大量自发聚集的民众送行。围观皇帝也算是帝国一项重大娱乐事件。当查尼的马车经过皇城的城门时，城头上有少女洒下花瓣，像雪片一样落在他肩头。
“哈，原来这是秘书长给我安排的保留节目。”
查尼随手拾起一片花瓣，抬头朝上面看看，城头上传来一阵年轻女孩的笑声。他随意地观望人群，招手微笑。此情此景，不免会想起当年乘坐马车进入皇城的时候……
众多华丽的队伍依次进发，队伍的末尾，有一支非常寒酸的“骑士团”被人不断驱赶，最后不得不到最末尾，跟杂役还有兄弟会的闲杂人等一起走。
希林在高头大马上看到那两个人了，是安塞尔带着他的一只眼副手。“想不到他也来了。真难得能见到他一次……”
