“什么？百余号人？你是说，你们灵安寺居然惨遭灭门？”
枯木不答，眼泪大颗大颗涌了出来，一仰头，一口酒猛地灌了下去。闲影见状，一时也不知说什么是好。他坐了下来，也跟着灌下一大口酒。半晌，枯木静静问道：“若是你，你会怎么做？”
“我？”闲影沉吟了半晌，“师父已经明令禁止寻仇，说明此事他早有预知。这就是一场有预谋的屠杀，说不定杀人者想要掩盖一桩大秘密。而且，”闲影看了一眼枯木，“这秘密多半与你有关。”
“这个不难猜到。师父看来也是知道这个秘密的，只是他宁愿率众赴死，也不愿意我参与其中。”
“男子汉大丈夫，岂可活得不明不白？不能寻仇，去把这个秘密搞清楚，总是可以的吧？”闲影站起，一脚踢翻了酒坛子，似是要发泄无数怒气。
“对！大丈夫岂可这样糊涂！师傅牺牲百余人性命，保我平安，绝不至于是为了让我苟安一时，连自己师父究竟如何死的都不知道。”枯木昂然道。
“那你准备如何？”
“不知道，先喝酒再说。”枯木说着，又灌了一口酒。
“你师父平素可有什么人往来密切，可以供你一问的？”
枯木想了一想，“没有，师父素日不大出门，平日就在寺里钻研武功、佛法，没什么交际。寺里非得有人出门应酬的话，他都会让灵慧师叔出面，自己极少参与。”
“哦，这么说，你师父身为一寺住持，却有些刻意离群索居的味道？”
“师父性子随和，跟我们一众师兄弟平日里也是有说有笑的，没觉得他离群索居。但此刻回想起来，”枯木不说话了。
“此刻回想起来，你师父的离群索居恐怕也是刻意为之，不希望有人知道他住在灵安寺。”
枯木不答话，心里却认可了闲影的分析。
“我倒有一个想法。”闲影又开了口。
“你说。”
“先是你在铭安楼被人下毒，之后便是灵安寺被灭门。你不觉得，这两件事有点类似吗？”
枯木点头，“这两件事都是冲着我来的，十有八九是同一伙人所为。”
“若真是如此，既然他们可以做一次、两次，自然还会有第三次。”
枯木听了，想了一会儿，突然哈哈大笑：“枯木自懂人事以来，一直以为自己贱命一条，死不足惜，但求活得自在，便不虚此生了。没想到居然有人为了区区在下的性命，不惜杀人下毒，看来我枯木的命也并非全不值钱啊。”枯木说着说着，眼泪又流了下来。“只是，既然都是冲着我来的，干师父何事？干师伯师叔们何事？干众师兄弟们何事？为何要连累他们惨死？连具完整的尸首都没有……”说到最后，枯木已经是泣不成声。
闲影站起，拿起随身带着的一支长箫，放到了嘴边。清越箫音在夜色中响起，似是给枯木下酒，不多时，他便醉眼朦胧，睡了过去。
转眼便临近铭安楼厨师大考的日子。枯木之前谨守出家人的戒律，不做荤菜，是以未能进入三十人选，只能去做挑水杂役。如今，他既已还俗，不戒荤腥，一身厨艺不得施展着实可惜。于是，鲍师傅下令，准许枯木参与厨师的最终决选。此次决选，没有了外部的评委，闲影和鲍师傅住持全局。时间定在了十月初三，尚有七天时间供众位考生准备。
枯木这天下了工，正要去喝酒，却被一人绊住了脚。枯木低头一看，是小乞丐。多日不见，他还是那个老样子，一身脏衣污裤，脸上也不甚干净，见了枯木，便嬉皮笑脸地缠上来。枯木手一挥，“走，喝酒去。”
“都这时候了，还喝什么酒？”小乞丐难得地一脸正色。
“不喝酒，那做什么？”枯木有点好笑地看着小乞丐。
“去后厨做菜啊。你不是不做荤菜吗？最终决选肯定需要考你做荤菜的功夫，你可不能躲懒。”
“躲懒又如何？”枯木清淡一笑。
“铭安楼里高手如云，此次考生中也是藏龙卧虎，你若躲懒，多半考不上。”
“考不上又如何？”枯木又是一笑。
“考不上就很糟糕了，”小乞丐急得不知道怎么说才好，“你不是说要查出是谁下毒害你吗？你是在铭安楼中的毒，如果不留在铭安楼，你怎么查案？”
枯木抬头看天，又低头看看小乞丐，不得不承认他说得有道理。小乞丐见枯木心动，便小心地拿过他的酒瓶子，“走，咱们回后厨做菜去。”
枯木无法，只得跟着他走了。
就这样，枯木跟着小乞丐回到了铭安楼后厨，开始试着烤鹿肉、闷獐子、做东坡肘子。做了几天，小乞丐见他应付厨房里这一堆荤腥之物已经绰绰有余，又带他上山，做了捕鸟的篓子，放入鸟食，捕了鸳鸯来做鸳鸯炙。
“枯木，你看这鸳鸯鸟，这么肥，烤来吃，放上佐料，一定香死人。”小乞丐一边兴高采烈地说着，一边举起一只红嘴鸳鸯鸟，递到了枯木面前。枯木瞧着这鸟，这鸟也瞧着他，不成想，一滴泪珠从鸟儿的眼中涌了出来。它抬起头看向天空不知哪个角落，枯木也随着它看过去，原来，枯树林里，还有一只鸳鸯鸟看向了这里，依稀可见嘴巴呈黑色。
枯木接过这鸳鸯鸟，手一松，鸟儿便急急地往树林里飞去。
“喂，枯木，你怎么把它放走了？”小乞丐急忙喊道：“你不做鸳鸯炙了？”
“要想胜出角逐，可以另想办法。鸳鸯是忠贞之鸟，听说一对鸳鸯鸟一旦定情，便至死不相离，岂可用作炙烤之物？”
小乞丐不再说话，先是看着鸳鸯飞走的方向，又转过头来，眼神幽怨地看着枯木，慢慢说道：“你说，咱们能做一对鸳鸯鸟吗？”
枯木大乐：“咱两要做鸳鸯鸟，除非你这小乞儿变作美娇娘。”
小乞丐继续认真地看着他，又说：“要是我变作美娇娘，你就真的跟我白头不相离吗？”
枯木搔搔头，笑了笑：“你这小乞儿，专说这些胡话。你好好的男儿身，如何变作美娇娘？”
小乞丐不死心：“如果我可以呢？”
枯木无法，只得也认真看向小乞丐：“如果你真的变作一位美娇娘，我便娶了你，一世不分离，如何？”说完，大笑而去。小乞丐没有像往常一样跟上去，而是站在原地，痴痴看着枯木远去的背影，脸上的神情似悲似喜。
