步清殿司竹空寝房，烛火摇曳，眼看着凸出烛盘的灯芯就要杵到盘壁，似熄未熄的苟延残喘，就在笃定它没有挽救余地之时，不知怎的，它却知道量体裁衣缩了焰头，硬生生聚火为点，以延续这将近的生命。
司竹空沉思桌头不得展颜，手中摩挲的茶杯杯水早已经凉透，他却没顾得及喝上一口。
此刻，荆防敲门而入，正欲抱拳相告，司竹空却先一步开了口“我欲前往长吟殿觐见掌门，你去代为通传”。
荆防未应声却先扬了嘴角，道“方才长吟殿弟子来报，请圣尊前往长吟殿一见”。
司竹空兀地站起身来，来不及交待什么就大步跨门而去。
荆防看着司竹空印月而去的背影，不自觉的摇摇头，既而正过眼来，拾起桌上挑针将灯芯拨了拨。
……
“白日在厅上，圣尊似有未尽之言，如今夜里只有你我，圣尊不妨直说”长吟殿大厅立地的铜炉中，燃极的迦南香溢味而出，掌门真人深吸了一气，不紧不慢细细道。
司竹空未现喜悲，只是抬眸之间一闪而过的讶意“弟子正为此事而来。因于今日之事，看似南夷人挑衅在先，然则现场所察，刻意为之痕迹过于明显”。
“哦！你且慢慢说来”掌门前襟一抛，索性坐身下去仔细听来。
“其一，若是先行的细作，壮丁、妇人皆无可疑，只是竟有孩童这着实让人难以理解”
“其二，这些壮丁和妇人无一例外虎口、指腹、掌间着茧，茧纹间尽是洗不去的泥色且并无规律可寻。南夷人擅使刀棍，同使剑人一样，长期使用武器，老茧则会布在虎口及掌间，很少会出现在指腹，且茧纹应该干净且有规律”道至此，司竹空眉心一扭，面上稍显凝重之色。
“无妨，你接着说……”刚坐下的掌门真人玉椅都未捂热，这又立起身来，背对着司竹空低头冥想。
“我在尸体身上搜出一些干粮，尽是些面饼，南夷人世居南疆，周遭潮湿，自古喜辣吃米，而这些尸体身上所带的，却尽是北边所喜的面食。另外，这些尸体身瘦如柴，面黑如酱，而他们身着的苗服却犹如新衣……”
说到此处，司竹空顿了顿，深吸一气又接着道“最可疑的，是这些尸体均是仰面而死，若是上吊，受身体重心之力，颈骨后断，头颅理应下垂，而只有被刽子手从身后勒死之人，颈骨才会前折，而使头颅呈后仰之势，且我一一查看，他们颈处确另有旧痕……”
掌门兀地转过身来，瞪圆双眼惊道“难道有人故意为之，目的为何？！”。
如此多的细节摆出来，掌门真人显然也有了自己的看法。自他初任弟子之时，便处事沉稳不惊，论资质虽算不上惊艳，但也绝对上乘。向来不爱抢风头的他，在众弟子心中威望极高，又因身赋“大弟子”之名，而成为长辈心里掌门人选，果然，经过“文考、武斗、划策”等关卡，他众望所归接下掌门之位。
“无论先前的红耳鼠之事还是此番南夷人事件，都像有人故布疑阵，奈何手段不高，屡屡暴露佐证。两起事件性质恶劣，皆有让人不愿提及的史由，带来的后果更是毁天灭地。布阵者若不是想坐收渔利，便是想坐山观虎斗，无论何事引起民间大乱，玄天门——特别是掌门师兄您、我均脱不了干系……”司竹空义正言辞。
此时掌门的脸色凝重十分，他踱着步在厅内来来回回，许久，方才偷声一问“你觉得是何人所为？可是白马寺那帮和尚？”。
司竹空迟疑，许久，轻轻摇了摇头“此事性质恶劣，无凭无据妄加猜测与故意重伤无异……”
两件事情扑朔迷离，始作俑者终究还是未能指证，但两人心中有数，若不查出真相，不仅他二人责无旁贷，而且还将演变为玄天门，乃至整个中原的灾难。
“那依圣尊所见，接下来该如何是好？”。
“一方面为了将计就计不打草惊蛇，我将调动各地战兵，加强各地防卫，严把关口搜检，减少各地来往人流，让布阵者以为我们信以为真中了圈套，动而不乱，以此障目让布阵者放松警惕。另则，我将密派荆防前往天池，加强禁军训练，以备不时之需。”
“不过，这些都只是治标不治本，抓不出元凶就一日不得安宁，奈何疑点虽多却没有实际的指证。不如接下来，我将亲自下山将两起事件查个水落石出”司竹空郑重说道。
“……”
“如此，那也只能辛苦圣尊了……”
司竹空摇摇头，垂下眸来“无妨，只是——”。
“只是什么，有事圣尊尽管说来。
“只是我此番前去，我门下弟子均要协助我一同前往！！”
掌门真人双目一怔正眼看向司竹空，他是一脸严肃的要求，不似商量之貌，更无回旋余地可谈。
事权从急，尽管十分不悦掌门还是无奈笑出声来“圣尊这是想让我释放他二人呀！季海川也就罢了，只是谷雨她与南夷人有来往，是我们破除牂牁江的封印的关键，怎能放了她！！”。
司竹空情切，连忙上前一步拱手道“她一个小丫头，平时就靠点伎俩与南夷人物物相交讨口饭吃，即便出入过南夷，他们又怎会将封印所在告知她。退一万步说来，即使能利用她破除封印，我们也切不可冒失挑衅在先，南夷之地，我们一切未可知，在他方之地挑事于我们百害无一利……”
“……”
掌门疑色依旧昭彰，司竹空抿嘴一咬，唇上顿失血色，索性心一横，单膝跪地礼道“我以性命担保，保她平安，发誓一定将她安然无恙带回，还请掌门师兄开恩……”。
掌门心中大惊，眉目不自觉抽动三下，良久，才大肆笑道“哈哈、哈哈哈……当真稀奇，若我没记错，除了每年祭祖，这是我平生第三次见圣尊行此大礼，一为入门，二为正式拜师，而今日，是第三遭……”
“……”
“既然圣尊都开了口，再不同意倒显得我不近人情。我想，即便你不发誓，我不叮嘱，你也一定会将她安全带回，不是吗?”掌门嘴角扬得紧，似笑非笑的眼中没有了方才的亮色，反而眸中一团浑浊，让人不识浅深。
“……”
“……如此，便多谢掌门师兄”司竹空起身，再向掌门作了一揖，礼毕，便转身离开了长吟殿。
