（1）事不过三
西门窦空抬着轿子，所到之处，皆声势浩大地招摇过市，向柳观岚骑着大红马，走在中间，引来无数人的围观，柳听荷却突然说肚子疼，自个爬进轿子里，后来在西门窦的一再建议催促下，小妹与叶明夫妇被先行护送前往旺八角镇就医，至于向柳，大多数情况下依然跟着向柳观岚，像是绝对忠实的保镖。
路过的人中有不少高手，匆匆忙忙往我们前面赶去，我心里突然有些忐忑，好像什么未了的事被一直遗忘了似的。第三日，已经到了淂莱克镇，与“三笔刀枪”和向柳出去喝酒，还没进店呢，便听得嘈杂声一片，一阵大呼小叫，一会儿，足有一百多军士过来，一个领头的见了我，停下道：“向柳观岚被人劫走，当时大家都慌了，竟不知贼人是从哪个方向跑的，现西门亢将军正兵分四路追查，西门窦大人在驿馆等公子前去议事。”
我答应一声，寻思是西门窦自己假装劫了向柳观岚，还是真被高志乾掳去，到得门外，西门窦义愤填膺地过来道：“哼，比我想的还快呢，真是禽兽不如！”我问：“没伤人吧？”西门窦道：“呶，伺候她的女仆死了十个，另外一个失踪、一个重伤。”我忙去看那伤者，问：“你方便说说当时的情形吗？”那女仆脸色恐怖地讲：“你们刚走没多久，向小姐还开玩笑说常公子有什么特殊爱好，但也就敢对付一个傻了的向柳，之后，就去更衣，你知道，小姐每餐必先更衣，得七八个人伺候，那时我和徐彩田在室外守候，就听得一非常苍老的声音道：‘美人寂寞，叫人好生怜爱。’之后屋里就一片寂静，我偷偷往里看了一眼，即被人打得重伤倒地，隐约看见一个蒙面男子抗着一人匆匆出去，想是小姐出了事，便拼命呼救，直至人来。”看那女孩十四五岁，聪明伶俐的，我随口问：“你叫什么名字？”她道：“我叫徐红茜，与徐彩田同村，都是三年前到向原府的。”“那蒙面人确是前门出去的吗？”她恍惚一下眼神道：“是，确实。”
为了不被人牵着鼻子走，我决定先查清向柳观岚的下落，独自往北来到镇上，好些行人很紧张似的，大家都戒备着什么，周围也有不少高手出没。空气中弥漫着一股酒糟味，我索性来到一家酒馆前，抬头一看，见是“酒花”二字，不禁道：“管他酒花还是花酒，准能吃得高兴。小二，先来五斤尝尝，再切三斤牛肉！”我惊奇地发现，这里的牛肉是用铁锅烙出来的，而不是像我们宽州府一样蒸煮熟透了再卖，吃起来却别有一番风味。那酒更是奇特，就如同向原府的“糊涂菜”一般，一点稻谷的香味都没有，倒是爽滑的很。
不多时，两斤便已下肚，这时旁边桌上几位高一起上来道：“阁下可是常公子？”“原来你们在等我。”他们中一人道：“听闻大哥厉害，怕误解了我们，特来解释：西门窦贼喊捉贼，已把那女的送往琺莱克镇了。”我道：“送那里干嘛？他不想让向柳观岚嫁给你们高主事吗？”那人道：“据我们对西门窦的了解，他应该是想先借常公子之手灭掉我等，再用那向柳观岚继续祸害他人。西门窦奇货可居，不榨尽她最后一滴油水，是不会舍得脱手的。”我问：“怎么找到她？”那人道：“不用找，跟我们走就行。我们半道上从西门窦处劫得，也不想用她作甚，只想常公子更看清西门窦嘴脸，不要帮他。”我道：“我初来乍到，都不知道谁是谁，谈不上选边站队。”
我果然见到了向柳观岚，她好好的，所在之处富丽堂皇，但却是白天都点着灯，屋子四周都垂着厚重的布幔，我问：“是谁劫的你？”她像在思索着什么，冰冷地说道：“感觉像是西门窦的人。”我想她自然预料到了瓯平府的态度，心生同情，问：“有什么打算？我尽量帮忙。”她冷笑道：“你是因为我妹妹帮我，还是因为你妹妹抢走向柳有愧于我才帮的？现在想跟常大英雄说句话都好难，一上来就高高在上，问要不要帮忙。你当然能帮得上了。”我生气道：“是我不敢高攀，怕不小心冲撞了你，没事我走了。”我都出屋了，听她里边慢搭斯悠地说道：“我想见高志乾。”声音不高，但我想屋外的许多人都听见了。
陪我来的那名领头叫高重，生的高大威猛，说话却慢条斯理，他的意思是先让西门窦再表演一会，等他意图明晰再一举挫败，我问需要多久，他笑道：“估计西门窦担心你看出端倪，会尽快动手的。他早就想另任主事，只是摄于高主事的威望，未敢轻动。”他领我见了高志乾，很不错的感觉，外貌仪表堂堂，言行不瘟不火，却能让人觉察出他内心的火焰来。
我多嘴道：“若能彼此信赖、互通有无，岂不比你抢我夺好过许多？”他道：“西门家族已然腐朽，他的治理会使这片土地走向没落。”这话让我想起自己的老家，感兴趣道：“愿闻其详。”高志乾道：“他家岂是代代英贤？却世袭庄主。现今就是个不争气的主，还全不把我等放在眼里。”我一听便认为他只是那野心家而已，西门家族哪里能比我们宽州府更腐朽了，但也懒得理会各自的家长里短，道：“那不世袭了，如何就能个个英贤？”“有君主一样独立威权的执政官，有贵族一样优雅的议事处，有比民众更广泛的参议厅。能者据之，不使成一言堂。”“这想法不错。一言堂不好，但事情总归要有决断和执行，狂言悖行，乱象丛生，如何是好？”“言论归言论，政事归政事，既不可通过恶意左右言论谋治政的本钱，更不可以钳制言论祸害百姓。”“一切都只是权、时、变而已？”高志乾想了想道：“我们只有祷告，尽量不使出现那些悖逆狂徒，否则，指鹿为马、颠倒黑白、翻云覆雨，哪还有天日？”我叹道：“我们又不是算命先生，只管往好处行，但所谓定数，其实都只是概数、偶然而已。”
高志乾想留住向柳观岚，怕万一战事失利，就将她押往瓯平府以示要挟，让更多人知道西门窦做的丑事。西门窦丢了向柳观岚这颗筹码，急不可耐，前来征讨，与琺莱克镇的主事赵锦枪前后夹击，依然无济于事，战事异常胶着，双方死伤过万。柳听荷托人传话过来：“常叔那么英雄了得，我姐姐却一再被劫，事不过三，再有闪失，今后干脆就别见面了！”
我也郁闷生气，索性叫来小妹向柳，躲在番茄镇毕牛山的一个村子里，过了一个异样而又安静的大年。这里到处都是风车，还用它来磨面，这事稀罕了我好一阵子。此外认识了一个叫洪风铃的女子，长得绮丽高挑、英姿飒爽，她父亲是琺莱克镇的铁匠，母亲是罗罗镇种茶花的姑娘，二人在丹诺镇一见钟情，后双双私奔到此。
