（1）听房
次日午后，向戈武又叫我去了上次那间隐秘的小书房室，一见我就如多久的老朋友一样，拉了手坏坏地说道：“终于为四公子找了个好姑娘，熊冒登也已见过了。”留了半句，凑我耳边低声道：“是向柳观岚推荐的同村贱民，可是风骚蚀骨哦——改天，不，明天就找人好好调教调教。”接着又拍拍我肩膀道：“还得感谢公子驾临及昨日的密切配合呢！”一边舒展了身子又道：“接下来十天是我今生最重要的十天，还要委屈常公子一定拨冗相陪，助我成事，自当使你我两府永远和睦安好！”我笑道：“当效绵薄。呵呵，只一个向柳观岚，便打发了三家难缠的赖皮恶狗，如此高明的手段，庄主一定憋了好几天吧？”向戈武舒一口气道：“主意是有好几天了，但说到憋，那却是憋了二十余年了。初始为对付尹家狗，引来了西门狗，给我送个将死之人做妻子，拣那好生意抢了，末了却不愿得罪沙驼府。为免战火及庄府生灵涂炭，父亲嘱我隐忍以待，便修行去了。我连说话都离那西门燕如数丈之外，专给吃些阴寒食物，只月余，便奄奄一息，又喂了不少蒙汗药给她，又以本地贱民风俗，隆重地送她至雪山裸葬。”
看他一刻不停，说完后连吐了好几口恶气，不禁感叹：人生无常，********，未必不会落个自食其果的下场，还是和睦美满、自在逍遥更好些，不禁疑惑道：“北地府偏远阴寒之地，还能有什么好货色了？想必又是裹胁着送来的劣质品？”向戈武摇头道：“那倒不是，那女子修长貌美，紧实白皙，全然一个异种美女，说来竟是一段奇遇：
“我二十六岁时的一个夏天，带了十数名高明的猎手，去雪山脚下寻那雪豹的踪迹，追出三五十里，一直到北麓绝壁之上，才射杀了一头母豹，众人甚是高兴，都说是个好兆头。正欲离去，听得下面传来低微的呼救声，赶去几步一看，一男一女，气息奄奄地爬附于崖壁下三尺见方的石头上，腿脚都悬空着，头也不敢抬起来。我放下绳索救他们上来，他们自称姐弟，迷路后遇到雪豹，被逼至悬崖，并表示愿意一生追随我，以报救命之恩。带回府上，周全招待，三五日后再去看时，便被那女子迷住，她比我大三岁，美丽中透着几份野性，看久了，就觉她浑身散发着磁力，许多地方竟与那头母雪豹有几分神似。
我娶了她，她弟弟熊根英天生神力，也有几份本事，没几个月，另外几个“弟弟”前来投靠，表示一定要禀明他大哥——庄主熊冒德，赶走西门狗，谁知道一年多后等他渐渐坐大，却在许多事上与西门联手压我。”“你真够冤的。”我止不住同情道：“这些事是够闹心和羞辱的。”向戈武又摇头：“何止于此呢！那贱人与熊根英根本就不是姐弟，而是一对私奔的奸情男女。那贱人竟是熊冒德的女儿，叫熊美熙，生性轻浮，也不知与多少男人有染。熊冒德知道她来向府的消息后，垂涎此处物华天宝，趁机派他弟弟和许多兵丁前来，成了我心头又一隐患。那日常公子一巴掌箍死熊冒强，又踹死那三兄弟，当真解气的很。”
我笑笑，却听他还在那里恨意难消道：“怪我太年轻，痴迷于她的身体，直到孩子出生后，才发现她与熊根英的奸情！”“孩子？！”我不禁叫出声来，“是啊！”向戈武恨恨的跺了跺脚道：“也不知是谁的，出生三个月，就给熊根英抢跑了！”我不胜唏嘘：“他认为是自己的，于是抢孩子时暴露了奸情？”“唉！”向戈武竟哽咽道：“那个贱人！真是欲壑难填！孩子尚未满月，便猴急着去找熊根英私会，被我撞见，后来查知，她与射杀雪豹的其中一名猎手也有奸情。”我彻底无语，怔在那里，半天只说了一句话：“不会吧？她肯定是有一种怪病，不能自制？”
送尹仲飞与尹常胜时我也去了，很简单，大家基本上是各想各的事，说些客套话，看尹仲飞似有不舍的样子，也不知道是留恋向柳观岚呢，还是可惜那份失去的基业。我忽然想，这向戈武果真支走三方欺主的大客，会不会自己做大了，对宽州府不利？但又想他是个有野心、没能耐，有谋略、没手段之人，再说瓯平府与北地府迟早会再来这里。我留意起了向戈武，这晚，见他召向柳观岚前去，便偷偷跟去，虽是去了靠西边厅堂，却是在厅堂的里间见的。
向戈武：“嗯。小姐好眼光，推荐的人被一眼相中，我真该好好感谢你呢。”
向柳观岚：“这是奴家的福分，庄主怎么对我都是谢。”
向戈武：“嗯。可必须是处女哦？否则不好交代。”
向柳观岚：“庄主放心，和奴家一样。若不便信了，可先向奴家验明正身。”
向戈武：“嗯。你不几日便要西去，此时是当真不舍呢。”
向柳观岚：“庄主如再造我身，奴家更加舍不得。”
向戈武：“嗯。你舞跳得肯定极好？”
向柳观岚：“那婆罗多舞自是很熟了。不过——奴家自己编了几套舞步，其中好些动作乃是自日常中来，有意蕴，有生活。虽然心里忐忑，也要献于庄主一观。只是，需离得稍近些更好。”
向戈武：“嗯、嗯。”
向柳观岚：“一为‘拾穗’，一前一后两个动作。”
向戈武：“哦——”
向柳观岚：“二为‘飞毽’，一里一外两个动作。”
向戈武：“……”
向柳观岚：“三为‘雀鸣’，一左一右两个动作。”
向戈武：“……”
向柳观岚：“四为‘背鞠’，也是一前一后。”
向戈武：“……”
向柳观岚：“五为‘探幽’，还是一前一后。”
月黑风高，灯影婆娑，向柳观岚不紧不慢地做着各式曼妙身姿，连窗前剪影都令人血脉喷张。又听她娇喘微微道：“六为——”向戈武一声：“妙人——”一个饿虎扑食过去，两个人影一起跌入窗下。我恨恨的一跃而起，飘了开去。
第二天晚上，向戈武又在同一个地方招了向林娜来见，就是那个即将嫁入北地府的女子，依然是故伎重演：办事者云行雨施、偷听者浑身难受、备受煎熬。
第三天晨早，我应约参与熊冒登送行礼仪事宜，实际上是向戈武想搞隆重浩大，借此“逼”走北地府的全部军士，突然有家丁来报，说是西厅外发现不少血迹，昨天便发现了，擦去后浑没在意，今日又见，而且墙壁与窗户上也有发现。向戈武皱紧眉头，沉默不语，西门窦道：“向庄主不必烦恼，钟拭眚定能查明原因。”向戈武连连摆手，西门政道：“昨日我们求见向柳观岚，她一句‘不舒服’便打发了，虽未迎娶，但即已说定，咋还恁大架势，拒人以远。”向戈武忽然起身，拉了我道：“我有一言相询，还望如实相告。”说着便走进厅内里间，紧张地轻声问道：“是你？还是你做了其他人？”我想他说的是血迹的事，生怕那种事被瓯平府与北地府知道，便略显尴尬道：“在下是有流鼻血的毛病。”好似惊魂初定的向戈武拍了我肩膀，轻声笑道：“那就好，那就好，要替大哥保密哟？”
出得里间，向戈武先对西门政道：“女孩子不舒服不正常吗？我看不宜问的过细。”又转身对熊冒登说：“我与常兄弟相约五日后雪山猎豹，熊公子若准备妥当，可多送一程，若过了七日之约，只怕是礼节上要显得刻薄了。”大家都往我这里看：兄弟？他俩啥时候成了兄弟？熊裴东拱手道：“事关和亲大事，在下岂敢怠慢。”西门窦也道：“我们是早就备好了。”向戈武大喜，又叫：“上酒，常兄弟好这口呢。”接着饶有兴致地讲我们两个老男人吟风弄月的事，其他人一边夸赞我俩文采风流，一边盘算我俩的关系究竟密切到几何。
向晚，西门窦前来拜会，先探头探脑地往叶明屋里望了道：“早知道常公子有意西行，我又何苦要什么向柳观岚嘛，当真是多余而无趣，常公子心里还不知怎样笑我们呢。”“我笑你作甚？你足不出户，许多事便已了然于胸，我羡慕你呢。”西门窦嬉笑道：“常公子是不是有爱流鼻血的毛病啊？”我不做声，他又道：“你没人手，什么都得自己干，可也拣着有用的听啊，自己着急上火的，还把人家向庄主吓一跳。”我不知道他是诈我话呢，还是大致猜出个八九不离十，还是他也确实知道了事情真相，只听他又叹口气道：“我现在是抹不开面子，下不了决心，关系多少人的事啊，常公子再要作难，那我就真个是前功尽弃、作茧自缚了呢！”此时我确信他已知道了全部事情的真相，便道：“你老早便没把嫁娶的托辞当回事，现在为何倒计较了？”西门窦道：“搁你也计较，毕竟面子的事也是事啊。再说，我现在有点担心那个小狐狸精，就把她当个侍女放人堆里带过去，可能也会成个什么事。”我佩服他的见解。
隔壁屋里间隙传来几声呻吟，西门窦摇头笑道：“年轻真好，年轻真好。可得当心你侄儿，别累坏了身子骨。嘻嘻，你可是要听过瘾了。”我觉得他太嬉皮笑脸了，特别是知道自己可能真是叶明的叔父时，更加不满，冷冷地说：“我没那种爱好。”便站起身来，西门窦陪着笑脸道：“是我小人之心了。不过无论公子有什么爱好，只要到了瓯平府，我保你如愿。我虽未见识你们那里的风物，但与向原府比，不论山川之秀美、风情之热辣、人物之风流，均超它许多。哦，还有无与伦比的葡萄美酒！”临走时，又道：“向柳观岚父母的事，我已找向庄主安排妥当。我们提前两天、后天就动身，还望公子方便时提醒了他们俩。”
我对叶明说了，他俩挺兴奋，均表示没什么要收拾的，柳听荷隔了会儿道：“不去，不去了。我爹娘怎么办啊！”我一听，对西门窦添了几份好感：“你走后，我们现在住的这两间房永久地归你父母居住，两人按家丁待遇月供大米一百斤，但不用做家丁的活，要愿意可以还往村里种地种菜。叶夫人满意否？”柳听荷朝我一努嘴：“这次还有点叔叔的样。哇，那我要再回了常家镇，不就逛遍太平湖了？”我用长辈的语气道：“什么太平湖，是逛遍了‘太平陆’还差不多，湖东岸还有一家一府，一家原是常家镇梅姓人居住的小岛，后来自立门户，一府原是瓯平府的西门追，于百多年前离家出走后建了利雅坚府。”柳听荷道：“再大也找明哥一起逛了去。”我笑道：“还是‘明哥’，该叫‘明公’了吧？”柳听荷道：“‘明公’？呵呵，哪有叔叔和晚辈开玩笑的，没正形！”
向戈武有点兴奋过头：熊冒登几乎把他在向原府的手下都带走了，虽然各家利益都没有丝毫撼动，但近身威逼的机会少了，看起来自然是可以自己做主了。
由于熊冒登的坚持，以及西门窦的欣然赞同，最终我们都在同一天动身。场面颇为壮观，足有两千人，旌旗招展，人头攒动，车马簇簇，喧闹声动数里。柳隐山穿一深色长袍，显是旧的，但看起来久藏不穿，又像是新的，站立一边，迎风飘举，孑然超群；他老婆浓装重彩，拉着轿子里伸出来的玉臂流泪抽泣，柳听荷站在身后拉着她左臂，眼眶红红的。向戈武看见柳隐山，脸上忽然僵了好久，西门窦一旁也是若有所思。临走了，向戈武把我拉一边问：“你认识那人？”我说：“认识啊，那不是向柳观岚的爹，柳隐山吗。”“哦，他就是柳隐山吗？”我说：“不是吗？难道他另有名字？还是另有其人？”我忽然想起柳隐山说过，他曾叫向劲杰，再留意看去，除了一个干瘦、一个丰润外，他与向戈武竟有着说不出的神似！人马开始移动了，往熊冒登那边望去，与西门窦比，护送队伍都一样的有条不紊、齐整有度。
我与西门窦同行，柳听荷与叶明随后，再后就是向柳观岚的轿子，相距都是三五丈远。刚开始，柳听荷还唧唧喳喳的，不消半个时辰，就听她对叶明道：“去找西门老头，我要坐轿，不骑马了，难受的慌。”叶明似在犹豫，柳听荷就平看了他一眼，叶明便毫不迟疑地追上来，却是对着我说：“常叔，听荷不舒服，想坐轿。”我回头看看柳听荷，又看看西门窦，二人同时笑出声来，西门窦道：“呶，你身后第一辆马车上的轿子就是给她准备的，空着呢，除她没人敢坐了。你姐在第二个轿子里。”叶明领命而去，西门窦对我道：“年轻人真厉害，这好精神头。”我道：“还是柳听荷厉害。我侄儿从来就不求人的，以后有的求了。”西门窦神秘地笑了，我突然为自己的多嘴有些后悔。
