凌怀德回去后，一切照旧。他不喜欢和别人交流，只一个劲的埋头干活。干了约摸一年的时间，老板当着全公司的面，宣布工作2年以上的员工每月有一定的工龄工资，大家欢呼雀跃，月底发工资的时候，凌怀德才发现只是涨了50块钱，欣喜之情又降了不少。
凌强到了本省南方的一所职业院校，初次到外地，南方湿润的空气让他很不适应，伴随而来的还有同校友糜烂的生活。凌强选的是数控机床专业，可是上课时老师生硬的讲课方式让他感觉是在听天书，很多课程都听不懂。同学们极少关心学习，有的在小说中遨游，有的沉迷在网游中，有的忙着处对象……正经想着学习的几乎没有。
凌强开始对这个懒散的大学生活很不适应，大家都在宿舍里睡觉打游戏时，他想着远离宿舍，不能对不起父母的血汗钱。自己的上铺关荣达，是一个从贵州山区来的穷小子，家庭比自己还要困难，两个人都不想荒废自己的学业，相约一起到学校图书馆看书沉淀自己。
到了图书馆，关荣达开始犯困，眼皮直打架，凌强正想问问他今天学的高数，这家伙呼呼睡去了。凌强一个人看着脑仁疼，也跟着睡了起来。两个人一觉起来已经到饭点了，吃晚饭关荣达继续回宿舍去睡了，凌强感觉到这个同伴也不靠谱，只得一个人在图书馆忙乱地翻书。
这件事后，关荣达似乎开启了冬眠模式。无论寒暑，他都能在任何场所安然入睡，除了上必修的课程，他都在宿舍蒙着被子睡觉，这一睡就是三年，被子上油光可鉴，靠墙的一侧已经被他蹭的黢黑一片，头发好几周都不洗，黏糊糊油亮亮的，像灶台边陈年不洗的油渍。大家都送他一个“教主”的称号。
凌强去图书馆去了一周后，坚持不下去了，大学里生涩难懂的知识自己一个人也无法消化，他想着没事打打篮球。一次教主破天荒地早起刷牙洗脸洗头，洗头的水用了一池子，脸洗完后像是脱了层皮。他和教主相约去练习打篮球，没10分钟的功夫，教主感觉有点累，在树荫下靠树睡着了，又到饭点才醒。从这开始，教主完全放开了自我，不分黑天白夜地睡，长年累月不下床，饿了就让同寝的带外卖上来，吃完饭盒扔在嘴边继续睡去，室友见盒子堆得多了，泛出一股馊味，就帮忙带下去。
凌强出去锻炼的计划也泡了汤，自己又不像其他舍友一样带着电脑，整日里无所事事。有时候看舍友电脑里放电影，自己凑过去看看，但是对于欧美的吃人血腥的电影自己没有什么兴趣，只好作罢，又到图书馆去了。
图书馆是单体的5层建筑，最上面一层是微机室，供学生付费用电脑完成课业。这学期学校布置了制作PPT的任务，凌强一个人开了台机器琢磨PPT的制作，对面一个同年级的女生似乎是碰到了什么困难，和自己同行的同学交流不成，起身向陌生的凌强求助。凌强对这个学妹的求助先是一愣，随后热情地帮起忙来。虽然凌强也学艺不精，没能解决她的问题，但是折腾了一个钟头，凌强把问题解决了一大半，最后女孩主动留了他的联系方式，凌强的春天开始了。
那个女孩名叫刘莹，来自本市的一个城市家庭，虽然也是个普通人家的女儿，但是凌强总觉得和她有些隔阂。女孩衣着光鲜靓丽，在强子看来，她就是一个高贵典雅的公主，而自己只是一个贫穷的乡巴佬罢了。这身份的落差让强子格外敏感，他开始注重自己的衣着，利用闲时间在学校超市打零工，挣钱和刘莹出去玩。
两个人先是在大学所在的城市玩玩，花钱的时候，刘莹都会和强子对半分，虽说有时候强子争着付钱，但是事后刘莹都会主动把自己的钱给强子。对此，强子有些不满，他心想刘莹是看不起他，嫌他家里穷，才会要求平分两个人的花费。刘莹毕竟是见过世面的人，觉得这样是应该的，她对强子这样的态度很不满，对强子说：“没有人会看不起穷人，只有自己会看不起自己！”
强子敏感的心似乎是受到了伤害，与刘莹争吵了起来，两个人不欢而散。
一回刘莹参加社团组织的聚餐，饭后和一个男性校友一起回去，路上碰到了刚从食堂出来的凌强，刘莹刚想上前说话，强子扭头就走了……
刘莹打电话想和强子解释清楚，但是强子铁了心不接电话，刘莹也感觉到两个人三观不合，但是只想让这件事情有个解释，但是强子不听，事情就不了了之了，两个人也没有再联系。
两个人的感情往往就是这样，彼此的经历和出身都不一样，造成了彼此看待事物的观念和方式也不一样。从那之后，强子认为自己所遭遇的一切都是因为家里穷造成的，因为贫穷，自己没有选择的权利，自己没有办法改变自己的境遇。打那之后，强子只想一心挣钱，开始到饭馆给别人打零工，自己到夜市上摆摊，过着半踏入社会的生活。然而现实总是残酷的，钱没赚到多少，整日里身心俱疲，还要躲避城管的追击，强子很快就病倒了。
刘莹得知强子病倒的消息，买了水果去病床前探望，正式和强子提出了分手。
“分手也要有仪式感！”刘莹说道。
刘莹转身走了，强子俯身想要起来，弓起身面对她的背影，眼泪一涌而出。此时的他多么希望能够再拥抱她一次，多么不想让她走，但是青春的第一次懵懂的爱情就被自己扼杀在了摇篮里，此时一切都晚了。
强子在病床上泪如泉涌，呆呆地望着空荡荡的天花板。
