周围如凝固了般，一切声音戛然而止。少时，花丛中一阵细微的响动，假山后顿住的碧色群角随着脚步的移动，完全展露在众人面前。翡翠步出芍药丛，对着她和楚敏就是一礼，镇定道：“夫人，大小姐。”
她眼睫静静地垂着，神色如常，脸上不见一丝窘迫。好像刚才什么也没有发生，她只是碰巧回来，刚好遇到了她们而已。楚敏眼里的赞赏溢于言表：“翡翠，你来得正好，我们正找你呢。”
“是。”翡翠轻轻恩了一声，便站到她的身后，随时等待吩咐。
晚晴道：“王管事差人来报，厨房的人手不够，怕是要耽误吃饭的时辰。你在府里时日长，素日又在祖母身边，对这些事定是熟悉的。我们便来找你商量，好想一个两全其全的主意。”说罢，便含笑瞧着她。
翡翠沉吟片刻，很快说道：“厨房有六个煮饭的婆子，早上罚了三个，还有三人。虽说府里吃饭的人多，但现在府里的主子总共就这么几位，眼下要把主子们的早膳赶做出来，应是不难的。”也正是有此把握，所以早上夫人命人责罚孙婆子时，她才没有反对。
浣绿嗤笑一声，语带嘲讽：“翡翠姐姐说得是。可王管事说了，那余下的三人中，一个请了假回去了，一个受了惊吓，病了，现在只有一位五十多岁的老妈妈，别说是几个人，就连一个人的份要做出来恐怕也难。”
她心里本就存了气，翡翠明目张胆的维护玲珑，所有人都看在眼里的。可她偏仗着自己是老夫人身边的人，不但不认错，还像个没事人一般在这里指手画脚。她更不明白，为什么小姐明明听见了，却不追问。就连敏小姐也是，竟然主动给她台阶下。眼风一扫，虽看不见那假山后惊得一动不动的人，眼里的厌恶更甚了。
翡翠神色不变，如没察觉浣绿话里的不善，继续说道：“夫人有所不知，厨房里的厨娘本来有十二个，后来，因一些人手脚不干净，便撵了两人，换了两人；再后来，二夫人节俭开支，便又裁去两人。走的几个厨娘，手艺都是不错的。她们大都是家生的奴才，只消吩咐一声便可。咱们府里，从来不缺厨娘。”
晚晴脸色稍缓。老夫人与二夫人暗中较劲，她自然有所察觉。云倩柔用心险恶，步步逼迫，要将她拿捏在手中。老夫人态度时明时昧，尚不能确定。但想来，仅凭她是云倩柔亲自挑选的人，老夫人便不会真心相待。即便她表明立场，那几分真心也会存几分疑惑的种子。只是不知，那种子何时会发芽，长大，渐渐变成心中的一根刺，直到欲拔之而后快的那一日。
但眼下，翡翠神色坦然，将来龙去脉一一道来。分明是摆明了立场，此时，她是站在她这一边的。眉目一动，心弦稍稍放松：“既如此，就一起过去吧。”
眼角微微瞥过芍药丛，浓绿如泻中，已亭亭立着三五朵妩媚绮艳的花苞，似美人的眼，似睡未醒，风情无限，引人暇思。嘴角不觉一动，便率先抬步离去。楚敏亦好笑地瞅了一眼，连忙跟上。
往后，府里一定会很热闹的。
“姐姐刚才去哪儿偷闲了，怎的就从花圃里走了来？”身后，浣绿故意抬高了声音，笑道，“莫不是，姐姐和人偷偷说话，不想让人听见，”她眼珠一转，带着几分天真的俏皮，“还是说，姐姐嫌我们太闹，自己跑去荫凉的地方清静去了？”
翡翠面不改色，笑道：“浣绿妹妹说笑了。”
温温吞吞的一句，再不多说。浣绿复道：“若是和人说话，那人是谁呢，怎的不出来？若是偷偷躲懒，可巧被我们抓个正着，这可怎么好呢？”
鬓边的水青色珠花在日影里闪耀，恍如在浓荫下明明暗暗的如花笑颜：“要不，就罚你早上不许吃饭可好。”
翡翠正待说话。一旁的紫苏伸出手来，轻轻拧了拧那丫头的腮帮子，啐道：“今儿个怎么这般淘气，快别闹了，惊了主子，可就不好了。”浣绿伶俐，不是没颜色劲儿的人。两位主子都摆明了不追究，她怎么不依不饶起来。不知怎的，耳边忽然响起那晚小姐的话来：浣绿，你可有恨？想着，心便是突地一黯，脸上也跟着凝重起来。
翡翠冲紫苏感激一笑，便没了声息。
楚敏亲昵地挽着她的胳膊，强忍着想要回头看戏的冲动。新嫂嫂身边的这两个丫头，一个沉稳一个活泼，一个貌似愚钝实则精明，一个过于聪明却得不偿失，真是好玩。她不禁抬眼，新嫂嫂又是一个什么样的人呢。
眼前的女子妆容浓淡得宜，眼神无波，神情淡然，几个丫头看似玩闹却暗藏机锋的话似乎随风飘去，并没有传入她的耳中。觉察到打量的眼神，她转过头来，抿嘴一笑。楚敏脑子一热，张口道：“大嫂，你怎么这样瘦，难道你娘家人虐待你？”
这本是一句玩笑话。紫苏和浣绿却白了脸。晚晴和楚敏走在前面，自然看不见。翡翠却惊讶她们的反应，诧异地望了望默不作声的两人，接着便垂下了头。晚晴抬了抬纤细的手腕，又摸摸自己的脸，自语道：“难道真的太瘦了，皮包骨头。”
望着她漫不经心的表情，楚敏撇嘴道：“现在气色自然是好多了。记得第一次见你时，我真以为你是饿了很多年才过来的。”说罢，转过头对紫苏笑道，“你是叫紫苏对吗？以后多给你们小姐炖点补品补补身子，要不然，真被一阵风吹跑了，大哥哥可是要伤心的。”
紫苏正色道：“是。”
厨房设在府里东南角，单独一个院子。几个人边走边说，倒也不觉得远。走过缀满爬山虎的拱门，便是一道红檐刷绿漆的长廊。院子里堆满了杂物，垛得高高的木柴有一人多高，地上散放着一堆木头。笸箩里晾晒着干菜、谷米，倒也摆放的整整齐齐。与平时的忙乱不同，今日院子里空荡荡的，不见一个人影。
正走着，长廊尽头半掩的门内，突然传来碟碗摔破的裂响，接着便响起大声的责骂：“作死的东西，手脚利索点。这么些时辰赶不出来一顿饭，倒一连摔了三个海大的碗。你说，我要你在这里作甚？你存心想气死老娘是不是？”
少顷的安静，只听有人赔了小心道：“管事奶奶息怒，我年纪大了，难免笨手笨脚。我……我赔就是……”
“自然要赔，难不成还要老娘替你赔。”那声音高高在上，颐指气使，不耐烦道，“快点干活，别磨磨蹭蹭的，等会儿误了主子们吃饭，仔细夫人的板子。”
“王婆，您要打谁板子呀？”楚敏听不下去，快走两步，抢先进了门。
“哎哟，大小姐，”王瑞腾地从桌沿跳下来，掸一把衣襟，马上换了一副面孔，笑道：“您不在房里呆着，怎么来这种地方，小心脏了鞋底。”老夫人疼爱孙女，府里下人惯会见风使舵，自然让她三分。更何况，不管楚敏生母如何，大小姐可是位不饶人的主。稍不如意，那一鞭子下去，到谁身上也只能自认倒霉。
楚敏瞅了瞅，笑嘻嘻道：“今日厨房太慢了，老夫人让我来瞧瞧怎么回事？”
王瑞一听，叫苦不迭：“老夫人英明，厨房几个奴才不消停，犯了错，夫人施家法管教，恐怕一时半会儿干不了活，”眼角瞥着踏进门内的紫色裙摆，语气越发酸楚，“如今就难为苏婆子一人忙里忙外，可两拳难敌四手。你瞧瞧，这里都成什么样子了。”
楚敏笑容天真：“我听说，三个厨娘受了家法，其中一个还跟王婆是亲戚呢，”王瑞脸上一僵，便有点讪讪的。楚敏似没看到一般，在屋里转来转去，“可是，咱们府上人多，怎的厨娘就这几个，万一哪天不济，一下子病倒两三个，祖母岂不是连口汤也喝不上。”
她怔怔的站在王瑞面前，一脸疑惑：“难道我楚家竟沦落到这般境地了？”
王瑞在府里二十几年，对这里的一草一木，不比旁人。听了这话，便觉得不大自在，顿时拉了脸，道：“大小姐切莫说这丧气话，楚府就算不及老太爷在世时那滔天富贵，可也断断不是‘沦落’二字形容得起的。”
翡翠进门笑道：“王妈妈说得在理儿，无论何地何时，就没有迈不过去的坎。”
王瑞道：“翡翠姑娘深明大义，可有句俗话说得好，巧妇难为无米之炊。可眼下，米满满一缸，巧妇却只有一个，真正难为的是老奴啊。”
她虽看着翡翠，话却是对晚晴说的。晚晴淡淡一笑，弯腰捡起白瓷碎片：“老妈妈叫什么名字？”
