夏原吉回答：“少师年高德勋，连皇上都不直呼您的名讳，元吉又怎敢失礼。”
姚广孝捋着胡须说道：“你啊，就是太认真，老衲最不喜欢你一本正经的样子。”
夏原吉呵呵笑道：“江山易改本性难移，元吉的德行看来是改不了了。少师怎么会到长沙府来？”
姚广孝说道：“在庆寿寺呆得烦了，趁着这段时间清闲，特地告假外出散心。”
姚广孝用手指了指真愚，又说道：“想到这小和尚在古麓山寺孤苦伶仃，所以顺道来看看他。”
众人都不禁想笑。真愚禅师年逾花甲，想不到姚广孝还是小和尚长小和尚短地称呼。真愚脸上一直带着微笑，他与姚广孝相识多年，了解姚广孝的脾性，因此并不介意。夏原吉强忍着笑意，说道：“看来少师与真愚大师是竹马之交！”
姚广孝说道：“老衲和他也可以算是竹马之交。他像这两个少年这般年龄的时候，老衲就认识他了。那时，他还只是白马寺的一个小沙弥，老衲和他真惠师兄也正是血气方刚……”
真愚被勾起了往事，幽幽说道：“道衍师兄，一晃快五十年了，我们都老啦……”
姚广孝略有些伤感，说道：“是啊，我们都老了。岁月无情，人生苦短啊！”
过了片刻，姚广孝问夏原吉道：“听闻你回湘阴省亲去了，怎么此刻也在麓山寺？”
夏原吉说道：“元吉回湘阴祭祖完毕，又在家中陪伴老母多日。算算归期将至，于是拜别老母启程回京。久闻麓山寺是湖湘第一道场，因此慕名前来瞻仰。”
姚广孝打趣道：“盛名之下其实难副。看到麓山寺如此没落，你是不是大失所望？”
夏原吉急忙摇头，说道：“麓山寺的殿堂楼阁虽然已经毁坏，不过所藏的佛经和古籍极为丰富。麓山寺碑及石刻的阎立本、吴道子、牧溪、仇英等名家作的观音宝像，还有贯休的十六应真，湘绣怀素草书《自叙贴》等都是当世珍品。元吉在此数日，时常得以领略前人风采，实在是不虚此行。”
姚广孝抚掌说道：“好，元吉果然高雅！”
姚广孝又指着王源说道：“这位王源先生也是读书人，颇有才华。你们脾性相投，不妨多多亲近。”
王源连忙上前施礼，说了不少仰慕的话。夏原吉平易近人，并没有什么架子，两人一见如故。紧接着，姚广孝又把萧毅、韩武引荐给夏原吉认识，几个人难免又互相客套了一番。临近正午，太阳愈烈，真愚招呼着众人到方丈室歇息。外出化缘的四名僧人也回寺了，真愚赶忙吩咐他们准备素餐。吃过饭，姚广孝、夏原吉、王源三人聚在一起谈经论道，褒贬国事。三人都是才华横溢、机敏干练之人，姚广孝意气风发、夏原吉老成持重、王源刚正耿直。虽然三人偶有观念不同，不过唇枪舌剑之间大有相惺相惜之感。
萧毅、韩武插不上嘴，又不便到处乱走，因此来到方丈室外切磋起武功。真愚对时事并无兴趣，所以由着姚广孝三人在方丈室里谈论，自己来到两个少年人身旁看他们练武。萧毅、韩武互相用百虎拳对打，不过萧毅尚无内力根基，所以百虎拳的威力不如韩武。萧毅眼看要落败，急忙使出如来千手掌，不再和韩武硬碰硬，转而避实就虚、在韩武周围四处游击。瞬间，两人又打成了平手。韩武毕竟内力不深，百虎神拳多次打空之后，也已经后继乏力。眼看着萧毅越斗越勇、步步紧逼，韩武不得已也只有使出如来千手掌。真愚看到两个少年都能使千如来千手掌，脸上微微露出诧异之色。两个少年来来回回拆了百十来招，还是胜负未分。两人都是年少好胜，又各自把如来千手掌从头使到尾。只见两人闪转腾挪，掌法越来越快，力道越来越刚劲。忽然听得“波”的一声，随即两人迅速分开，原来两人这次硬碰硬对接了一掌。韩武只向后退了三四步，萧毅向后退了七八步方才站稳。
韩武得意地说道：“大哥，你这次输得心服口服吧！”
萧毅虽然有点沮丧，不过还是爽快地说：“我输了。”
真愚在旁边微笑着说道：“萧少侠不是输在掌法上，而是输在内力修为上。”
萧毅问道：“大师，晚辈和小武都用的是如来千手掌，但是晚辈却输了。是不是内力比武功招式更重要？”
真愚说道：“萧少侠问得好。只重内力不重招式，那是呆板。只重招式不重内功，那是轻浮。内功再强，若无招式相助，也只能是任人宰割的活靶子；招数再好，若无内力做根基，也只能是毫无用处的花架子。所以，练武之人只有内外兼修才可能登峰造极。”
萧毅、韩武若有所得，仔细地品味着真愚所说的话。半晌，韩武问道：“大师，有没有什么办法让自己的武功尽快练得登峰造极？”
真愚说道：“欲速则不达。能够在短时间里成为绝世高手的，除非是天赐福泽，必定经历了一番惊人奇遇。若非如此，就只有靠勤奋和天赋了。”
韩武有点失望，说道：“要是没有奇遇，岂不要到老了才能成为绝世高手！”
真愚呵呵笑道：“也不尽然！老衲师兄真惠禅师并没有什么奇遇，只是凭着自己的天赋和勤奋，四十出头就已经是名震江湖的顶尖高手了。你们刚才所用的如来千手掌就是他在盛年时闭关所创，至今独步武林！”
萧毅说道：“晚辈兄弟两个的天赋太低了。真惠大师传授的这套掌法，我们练了半个多月了，感觉还是没有什么进展。”
真愚说道：“萧少侠过谦了，能在半个多月把如来千手掌练得如此纯熟，足见两位天赋之高。两位只要勤加修炼，加以时日，必定能在武林中大放异彩。”
韩武一边点头，一边问道：“大师，武林中哪些人可以称得上绝世高手？”
