直到年底，京畿一带的搜寻戒备才渐渐放松。
硃安世告别郭公仲和樊仲子，带着驩儿离开茂陵，启程南下。
两人穿着半旧民服，驾了辆旧车，载了些杂货，扮作贩货的小商贩，慢慢前行。
一直躲在郭公仲家，两人都憋闷至极，行在大路上，天高地阔，胸怀大畅。
近十个月来，硃安世无日无夜不在思念妻儿，心想只要到了荆州，了结了这件事，就能专心去寻找妻儿，找到后，一家人寻个僻静地方，从此再不惹事生非，一心一意，安守度日。
他扭头看看驩儿，驩儿正望着路边一家竹篱农户，院子里一个农家汉子正在劈柴，一个少年在一边捡拾砍好的柴棍，抱到墙根码到柴垛上。一个农妇端了一盆水，从屋里走出来，脚下一绊，摔倒在地上，盆子滚到一边，水泼了一地。少年忙跑过去扶，不料也滑倒在地，跌到农妇怀里。两人倒在一处，居然一起笑起来，那农家汉子也停住斧头，望着他们哈哈大笑。
驩儿看着，也跟着咯咯笑起来。
硃安世不由得也随着笑了，但随即，猛然想起郦袖当年所言：“安安稳稳过活”，看这一家农人如此和乐，心里一阵羡慕怅悔。
再看驩儿，这么久以来，驩儿始终静静的不言不语。即便说话，也小心翼翼，即便笑，也只微微笑笑。现在笑出了声，才现出孩童该有的模样。
自从知道驩儿背诵的是世上唯一的古本《论语》，硃安世心中越发疼惜，不知道他父母是什么样的人，天大的秘密竟让这样一个孩子承当！等这事一了，定要让驩儿过孩童该过的日子。
郦袖若见了驩儿，也一定会疼爱这孩子。
续儿是个有豪气的孩子，也自会喜欢驩儿。
驩儿又和善，两个孩子在一处，定会玩得很好……
行了几日，到了南阳冠军县【冠军县：汉武帝因霍去病功冠诸军，封侯于此，始名冠军。故城位于今河南省邓州市张村镇冠军村】。
县城不大，街市上行人也稀稀落落。
硃安世驾车缓缓前行，寻找客店，迎面走来一个货郎，担着一个货架，大声叫卖。硃安世本没在意，但一扭头，见驩儿盯着那货架，眼里透着羡慕。
他忙叫住货郎，货郎走过来，满面堆笑，殷勤奉承。
硃安世一眼看见架上有一只木雕漆虎，黑底黄纹，斑斓活跳。
他心里猛地一刺：当年和儿子分别时，正是答应给儿子买一只这样的漆虎。几年来，他一直记在心里，在成都空宅中，他见到续儿床头挂着一只相似的，是郦袖替他补偿了儿子。不知道续儿还记不记得这件事？
货郎连声询问，他忙回过神，扭头让驩儿随便选。驩儿摇头说不要，眼角余光却仍停在货架上，硃安世顺着他的目光一看，驩儿竟也盯着那只漆虎。硃安世不再问，让货郎将那只木雕漆虎拿过来，问过价，付了钱，将漆虎递给驩儿。
驩儿仍不肯要，硃安世故意生气道：“钱都付了，拿着！”
“谢谢硃叔叔。”驩儿小心接过，握在手里，指尖轻轻抚摩着。
“喜欢吗？”
“嗯！”驩儿点点头，却低垂着眼睛，似乎想起什么心事。
“怎么了？”
“我娘原来答应给我买一个，后来忙着赶路，再没见到卖这个的……”
硃安世一听，心里更加不是滋味，却不知能说些什么，叹了口气，吆喝一声，振臂驱马，继续向前。
走了不远，找到一家客店。
硃安世停好车，便带着驩儿到前堂坐下，点了几样菜，又让打一壶酒。
店家赔笑道：“客官，实在抱歉，刚颁布了“榷酒酤【榷酒酤（què jiǔ gū）：汉武帝为解决财政困难，而实行的酒类专卖制度。《广雅·释室》：“独木之桥曰榷。”《汉书·武帝纪》：“（天汉）三年春二月……初榷酒酤。”颜师古注引韦昭曰：“谓禁民酤酿，独官开置，如道路设木为榷，独取利也。”】”令，小店没有酒了。”
硃安世问：“什么缺酒孤？”
店家笑着解释：“榷是路上设的木障栏那个‘榷’，这“榷酒酤”令颁下来后，民间再不许私自酿酒、卖酒，只能由官家专卖，唉——先是算缗【算缗（mín）：汉武帝为解决国用不足，于元狩四年（前119）所施行的税法。凡工商业者都要申报财产，每二缗（2000钱）征一算（120钱），税率6％。隐瞒不报或呈报不实者，没收全部财产，罚戍边一年】和告缗【告缗：为杜绝许商人隐匿“算缗”，元鼎三年（前114）武帝又下令“告缗”，有揭发者，奖励所没资产的一半。《汉书·食货志》：“中产以上大抵皆遇告。杜周治之，狱少反者。乃分遣御史、廷尉、正监往往即治郡国缗钱。得民财物以亿计，奴婢以千万数，田大县数百顷，小县百余顷，商贾中家以上，大抵破。”】、盐铁官营，现在又来管到酒——真是吃完了肉，又来刮骨头。我大清早就赶到县里新设的官家酒市去买酒，谁知那里已经排满了人，我排了好一阵子，又担心店里的生意，等不及，只得空手回来了。实在是抱歉。”
硃安世听了心想：樊仲子的酒坊恐怕也已经被关闭了。张口要骂，但还是忍住，只道：“不关你的事，那就快上饭菜。”
店家连声答应着，刚离开，驩儿忽然叫道：“韩婶婶！”
硃安世忙抬头，只见一个女子笑吟吟走进门来，身形袅娜，容色娇俏，是韩嬉。
几个月前韩嬉就离开了茂陵，却不想在这里遇见。
“嬉娘？你怎么也到了这里？”硃安世忙站起身。
“真是巧，我刚才还在想会不会遇见你们呢。”韩嬉笑着过来坐下，伸手轻抚驩儿的头顶，“驩儿还好吗？”
“嗯！”驩儿眼睛发亮，笑着用力点点头。
硃安世忙又叫店家多加了几个菜，才问道：“你这是要去哪里？”
“长沙。”
“去长沙做什么？”
“嫁人。”
“嫁人？”硃安世一愣，“嫁什么人？”
“我嫁谁，你很关心？”韩嬉笑盯他。
“嘿嘿——只是有些好奇。”硃安世心里却想：哪里有女子单身一人、千里迢迢，自己跑到男方家里去嫁人的？
“光是好奇？不关心？”
“嘿嘿，当然也关心，毕竟——”
“毕竟什么？”
硃安世一时语塞，想了想才道：“毕竟相识这么久，你又帮了我那么多忙。”
韩嬉微微一笑，略一沉吟，道：“是这样啊，那我就不必要告诉你了。另外，我做那些事并不是帮你，是借债，一笔一笔你都得还给我。”
“嘿嘿，那是当然。你要什么？尽管说！我拼了命也要给你找来。”
“其他的我还没想到，首先，你得尽快把那匣子还给我。”
* * * * * *
一路急行，不到十天，靳产便到了常山郡。
常山治所在元氏县，他进了城，求见郡守，郡守见是执金吾杜周的急命，自然也不敢怠慢，忙吩咐长史尽力协助靳产查案。
长史陪同靳产出城，到姜志故里槐阳乡，找到乡长一查户籍，姜志果然有个伯父，名叫姜德。
姜德是个儒生，曾经为河间王刘德门客。刘德死后，归乡耕读，在本地颇有名望。四年前，姜德犯事逃走，不知所踪。因为时隔几年，当时原委，乡长已记不太清。
长史又带靳产回城去查当年刑狱簿录，果然有姜德一案档案——
姜德当年罪名是藏匿逃犯。那逃犯是一个年轻妇人，捕吏得令，趁夜去槐阳乡捉拿时，见夜色中一个妇人身影从前门溜出，急急向村外奔去。捕吏忙追上去，到了村外，见那妇人跑到一棵大树影下，不再动弹。赶过去一看，那妇人竟用匕首插在胸口，人已经死了。举火照看她脸面，不是本地之人，定是那犯妇。
捕吏又回到姜家，见合家男女老幼都在，只少了姜德一人。问他家人，说是出门访友去了。郡守因为犯妇已死，便结了案。
靳产见簿录上只记了那犯妇姓朱，来自何处、所犯何罪则不见记录。便问道：“那犯妇是什么人？因何被追捕？”
长史又去找当年缉捕逃犯的文牒，却没有找到，于是道：“想是当时已结了案，文牒留之无用，便销毁了。”
“那姜德家人现在还在吗？”
“他的妻小当年都被黥了面【黥面：又称黥（qíng）刑，在犯人的脸上或额头上刺字，再染墨，作为受刑人的标志。《说文解字》：“黥，墨刑在面也。”】，充作了官奴，男子在砖窑，女子在织坊。”
“能否让在下盘问一下姜德的家人？最好是女人。”
“好说。”
长史吩咐下去，不多时，小吏带来了一个年轻妇人。那妇人身穿破旧粗布衣，身形枯瘦，面颊上深印着墨痕。
小吏禀告说：“这是姜德的儿媳冯氏。”
靳产盯着那妇人看了半晌，才开口问道：“你有没有儿女？”
冯氏低头小声答道：“有。”
“几个？”
“三个。”
“他们现在哪里？”
“两个女孩儿在郡守府里做奴婢，一个男孩儿随他父亲在砖窑做活。”
“你想让他们活，还是死？”
“大人……”冯氏猛地抬起头，满眼惊恐，随后“噗”地跪倒，不住的在地下磕头：“求大人开恩！求大人开恩！”
“好，既然你不想他们死，就老老实实答我的话。”
“犯妇不敢隐瞒半个字！求大人开恩！”
