却说灌娘自县圃下凡来，身负钦定使命。然而，毕竟来到一处新环境，少了县圃上的规矩，荀灌倒有些不自在。如今，凡间大概不似之前那般昏暗了罢。
荀灌粗略算得当世是晋代，欣慰地笑了。晋是自己的母国，自己对它还是熟悉的。
然而，麻烦还是有的……
荀灌全然不知所处何地，只能毫无头绪地摸索。寻寻觅觅，荀灌终于找到了一条土路。有路就一定有人！别管是什么人，总会透露些有价值的信息的。
荀灌如释重负，就地藏在路边的丛林中，静候行者。这一带好多桃树，泥土又湿又软。荀灌隐蔽在丛中，贪婪地享受着凡间的自然界。
果然，很快就来了一队人马。领头儿的是一位老先生——一副儒官的打扮，皓须苍髯，精神抖擞。看起来年事已高，可在马鞍上笔挺的坐姿似乎彰显着他的与众不同。
老者身后跟着一辆推车，车上满载货物，扣着个大布篷，满满登登。几个伙计左右护着，生怕掉出货来。
这是一支货队，而且八成是官方的。
荀灌见状，忧喜交加。碰着谁都好，就是碰着官不好。当年荀灌大显身手时，正值乱世，晋室于风雨飘摇之际勉强立足江东。此刻，时过境迁，不知眼前这个老官是不是晋臣。即使是晋臣，若他所仕非琅琊王一派，自己贸然去问，也会惹来祸患的。
空林少人，一阵鸦惊雀跃之后，老者便带着队伍走远了。
荒郊野岭中人迹罕见，尽管自己不知这支人马如何，然而，眼下能接触的，不过只有这一队人马了。
荀灌沉沉地思索一番，百般权衡，还是决定跟上前去。即使有祸患，凭那一个羸弱的老者和一班推车的伙计，又能把自己怎么样呢？
溯辙缓行，荀灌不时便来到长江边。荀灌不知，这江水便是长江，对岸那头便是繁华的晋都——建康城。
老者像是在等待着什么，伫立在江边凝视远方。伙计们也成帮结队地消遣娱乐，把货物围在中心，马马虎虎算是看守罢。
荀灌暗笑，瞧准了机会，化作一颗尘，随着风就钻到了那车货物里。
瞧周围全是精美的小箱子，荀灌索性又化作一只箱子，却没挤得稳当掉出车外，引得伙计们都把注意力集中过来。
“咦？怎么露出来一个？”
“哎呀，货太多了呗，装不下……好啦好啦，反正一会儿装货，再说罢。”
不一会儿，江边飘来一艘船。它太大了，一看就是装货的。
船头迫岸，一个船夫跳下来跟老者寒暄着。伙计们也不消遣了，掀开布篷，开始搬货上船。
“奇怪，这只箱子怎么这么轻啊？”一个伙计手捧荀灌喃喃道。
“不轻能教风吹下来?搬箱子净挑轻巧的，还舔脸拿工钱……”
“它可上锁了，指不定是啥重要的东西呢！”
……
荀灌心想，好在给自己添了一把锁，不然教他们发现自己是空的可就惨了。
荀灌瞧着老者和船夫登船，视线也渐渐被舱门遮蔽。荀灌清楚地感觉到船已经渡起来，就变回真身，躲在舱门后。
少顷，船渐渐停止了摆渡，一阵酒香飘了过来。看来该用膳了。
推杯换盏，酒辞不绝。然而，贪酒的伙计们却扫了兴，有不慎者竟掉下江去。
“你……这酒……”
“这酒性烈。太傅放心，司徒会替您讨一个好听的谥号的。”
“住手！”
荀灌破门而出，教眼前的一幕惊呆了。
船桨杂乱地倒在舱边，杯盘羹箸零落狼藉，船夫正在船边儿托着老者半身，老者的青衫已经被船板磨破好多。
“嘿！哪来的村姑，啥时候躲我船里了！”
船夫一边说，一边要把老者也扔下水去。荀灌急忙冲上去抢过老者背在身后，顺势把船夫踢下了水。
“敢叫老娘村姑？反了你了！”
荀灌气不过，把老者安顿在一边，从腰间抽出一鞭，把船夫又捞回船上，踩着小腿迫使他跪下，反剪着他的手，猛一击后脖颈子，便索了船夫的命。
荀灌把尸体丢进河里，赶紧过来给老者验脉，瞧是小毒，便给老者揉背捶胸，点点经脉穴位。不一会儿，老者咳出一口黑血，微微挣开了眼。
“老先生，醒一醒……”
老者醒来，惊讶地瞧着眼前的女子。
“你是……”
“老先生，船夫已经正法，没事了。”
老者轻轻扶一下头，见周围没有别人，就问：“伙计们呢？”
“民女来迟，没能救得他们。他们全掉到河里去了。”
“唉……”老者沉沉地叹口气，“也罢！还是多谢女侠相救。老夫不胜感激！呃……这茫茫江上，女侠何时冒出来的?”
“实不相瞒。民女躲在这船舱许久，就是为了等一个可信的人托付一件事，此事……非同小可！”
“噢？莫非有什么冤情？”
“不不……其实无冤。只是……”荀灌说着，也作起了戏，捏作惆怅的神色，欲言又止，尽显无奈。
“女侠只管放心。老夫乃当朝太傅顾庸顾慕常。你只管说，老夫定会助你！”
荀灌赶紧拘礼下拜道：“先生原来是太傅！失礼失礼。民女所言，或许太傅不信，望太傅待民女言毕再作打算。”
“但讲无妨。”
顾庸静静地听她讲异元神界，讲荼教，讲县圃，尽管常识告诉顾庸这些不过是神话罢了。考虑到荀灌严肃的神情和她不凡的身手，顾庸还是仔细地把荀灌的话记下来了。荀灌也留了心眼儿，没有把自己是荀灌的身份告诉顾庸，而是装作不知所措的上仙，来找顾庸倾诉。
“这么说你是神仙？”
“差不多罢。小仙在凡间行事，多少需要个名号，还望先生赐教。”荀灌说着，拱手礼拜。
顾庸见荀灌言辞恳切，便说：“你我在渡上相识，不妨取个谐音，称‘杜三’娘，如何？”
荀灌听后，微微一笑，旋即又稍作愁态：“先生……当真肯帮忙？”
“也算是老夫报得女侠救命之恩了。”顾庸面色庄重，感激之情溢于言表，“待老夫面圣，必将一本奏折呈上，以老夫元老之位，假以圣意助尔行事；若上奏不成，再另谋它法。”
荀灌一听到“面圣”这个字眼儿，担心惹荼教察觉，忙说：“此路漫漫，实在不易，先生暗中协助便可，不必……”
“哈哈，老夫还未尝干过偷偷摸摸的事……”
“先生莫当儿戏。”荀灌赶紧打断他，“此事务必万般稳妥，杜三娘方敢行事。”
“好罢，老夫也品味一番暗中行事的感觉罢。老夫历任五朝，一向光明磊落，此番权当是找点乐子罢。”
“五朝？”
“噢，女侠有所不知。当今天下南北对峙，而正朔在南。大晋于建康立都，据淮水，防北蛮。琅琊王元皇帝睿袭承宣王霸业，至今已有九世皇帝。老夫幸于永和二年入仕，至今太元十一年已有四十载，仕五帝。非以元老自居，实乃天命使然，幸甚至哉！”
荀灌暗喜，原来自己身处的天下还是司马睿的天下！荀灌的父亲荀崧是司马睿的人，尽管荀崧所守的宛城是否还在晋室控制下不得而知，但是，凭借这层关系，荀灌觉得眼前的一切都变得顺利些了。
江南多雨，此时又是七月，江面上开始跳跃点点雨滴。顾庸听到稀稀淅淅沥沥的雨声，无奈道地叹口气。
“太傅为何嗟叹？”
“唉，可怜老夫没有赏雨的情致啊！”
“怎么……”
顾庸摆摆手，示意荀灌不要多言。看来，顾庸不想把自己的忧愁说出去。
“杜三娘明白，请太傅好生休息。”
荀灌拘礼拜别后，便退出舱外。
“太傅？”荀灌自忖道，“多大的官儿不在朝廷里议事，竟这般着急入朝觐见，必然有要事上奏……果真如此，荀灌便助太傅一臂之力。此舟不时便可迫岸。”
荀灌确认顾庸熟睡后，双手叠掌在胸前推出一团雾气出来，击向船舱。这是定气法，是能让一个特定的小环境不受外界干扰而保持稳定状态的法术。
紧接着，荀灌跳出船板，踏水而行，踩着一脚的水花，跳上半空，使了一凝气诀，将雨水、白雾和些许江水都弥漫在空中，逐渐聚合形成一个老大的水球。
荀灌瞧准了江面上可怜的那一叶小舟，大喊一声“走！”，便将一掼疾流砸入小舟身后的江面之下。这疾流冲入水下猛然刹住闸，平行于江面朝着东岸猛冲。那叶小舟剧烈地震荡了一下，仿佛教那疾流驮着，直奔对岸。
荀灌跳上了船。待那疾流弱了恰逢周遭水汽又逐渐浓稠。荀灌稳住江里的暗流，便又跳了起来，使了凝气诀，借巨大的水球再推波助澜，送走了小舟好远。然而，还是不见对岸。
“老天！真不愧是大江！这么宽！”
荀灌正准备再一次使凝气诀时，却发现在前方有五只船正向小舟靠过来。
荀灌担心不妙，便赶紧抽身回到小船上。江上的雨雾还是很大，来船毕竟看不清小舟的样子。
荀灌刚刚踩稳船板，便听见对面问话：
“来船可是太傅的船？”
荀灌没奈何，高声答道：“正是！”
“怎么是个婆娘？”
“在下杜三娘，蒙太傅恩惠，愿助此行，保其平安。太傅中毒卧榻，正在舱中调养，不便答话。杜三娘遂替而答之。”
“哈哈哈……顾庸老儿！你命大啊！还叫个婆娘来护着你……甭管谁护着，司徒教你死，你活不了！”
“你们想干什么！”
“杀了顾庸！剩下的，全给我当宝贝搬走……包括这婆娘！听这声音，人儿长得应该不赖，今晚上让弟兄们爽一爽！哈哈哈……”
荀灌听罢，勃然大怒，施法把周遭的雾气和细雨都收束在两只手上，瞧准了五只船的位置——原来还是挺精良的船嘛，却因为杂寇掌舵没有丝毫相称的气质——猛地掼将过去。
好嘛！两股气正好砸进五只船前的水里，却在水里搅出两股漩涡，飞湍煞流，涡急势险，黑洞洞吓破匹夫胆，深幽幽难测漩涡心。五只小船哪抵得过这凶险的摧残?容不得那些杂寇再多说什么话，便连人带船卷了进去。
听着哀嚎和求饶的声音，荀灌不为所动。要说荀灌定力真强，渺渺江面，唯有这一叶舟稳稳当当留在涡沿儿上。荀灌估计差不多了，便将两手合在胸前，两股漩涡也撞在了一起。巨大的涡力撕扯着江水，霎时血肉纵横，手脚乱滚，一大片掺着骨渣和肉屑的血水漫染一片江。
小舟却稳稳地浮在血水之上，稳稳当当地缓行，慢慢驶离了血污。
“看来太傅此行凶险，得速速渡江！”
荀灌静静地站在船板上，感知长江的河脉后抬起双臂，一柱水龙卷便冲出江面，稳稳地拖住了小舟。荀灌拿起鞭子，瞧准东方猛抽一鞭，将浓浓雾气击出一块空白。
“走！”
水龙卷像温顺的马儿听懂号令一般，托着小舟向东前进。
终于，荀灌远远地瞧见岸，便渐渐按下龙卷。待龙卷沉入江面下，小船也离岸边不远了。
“糟了！也不知太傅醒没醒？”
荀灌赶紧把定气法收回，闯进舱去看。
顾庸正坐在案边写着什么。荀灌悄悄地凑过去。
“太傅先生……”
顾庸停下笔，瞧瞧荀灌，说：“呵呵，杜三娘来了？唉，干嘛把老夫锁在舱里嘛！不过也好，老夫能静下心来拟奏。”
“太傅恕罪！”荀灌赶紧请罪道，“杜三娘怕惊扰先生休养，故将先生锁在舱里，望先生恕罪！”
“没事没事……噢，船可过半程了？”
“回太傅，快到对岸了。”
顾庸激动地扔下笔，蹒跚地走出舱，看着眼前雄伟的石头城，不禁眼含热泪。这是他阔别三年之久的帝都，是他朝思暮想的圣地。本来，在重重阻力下，顾庸明知自己年迈，恐怕回不来建康了，曾经在梦里一次又一次地想象着回到建康的那一幕。可真正再见到石头城，顾庸却被一种难以言表的情绪堵在心里。
“老夫……真的回来了……”
荀灌不再打搅他，默默地拿起船桨，一下一下地划水。荀灌远远望着逐渐迫近的石头城，也不禁触景伤怀。故国神游，自己离开晋国已有几十春秋，今天却不再是以晋人的身份归国，而是代表县圃，为仙界办事而来到晋国作匆匆过客罢了。
于荀灌而言，再无祖国！
“师父！”
一声惊叫打破了伤怀的意境。荀灌寻声看去，一个白衣儒士正骑马徘徊在江边，激动地挥手。
顾庸捻着胡须，也微笑着挥挥手。
“杜三娘，那位便是当朝司空阮藉，他呀……”
顾庸滔滔不绝地讲阮藉的事，掺着浓厚的爱才之心，大多夸赞之词。荀灌耳里听着，手却没停。不一会儿，船便靠岸了。
阮藉赶紧下马奔至船前，跪地行礼道：“师父远道而来，序章碍于公务，未曾远迎。序章有过，请师父叱责！”
“何过之有？序章可是老夫最得意的门生啊！”顾庸把他扶起，微笑着说。
阮藉杜三娘把船停稳，也下了船。
“哈哈，这位是杜三娘。老夫此行顺利，多亏了这位女侠啊！”
“在下阮藉，字序章，多谢女侠相助。”
“哪里的话。杜三娘可受不起啊！”
“序章，你可带伙计来了？”
“带了。师父莫急，马车就备在林中，序章这就把他们叫过来。”
阮藉吹了一声口哨，林子里便跑出好多马车。趁着伙计们忙活时，三人聊了起来。
“自从师父领幽州刺史后，雷昀在朝堂上更是嚣张至极，谢安远避朝政，他雷昀还真当自己是下一个权臣了！前些日子陛下突然推崇佛法，雷昀便力捧陛下重修瓦官寺，还命我来督办。今日陛下刚刚去过寺里礼拜，序章不得不陪在左右。我看，雷昀就是在无限度地讨好陛下，祸国啊！”
想起江上的事情，荀灌问道：“雷昀可是司徒？”
“正是，怎么？”
“方才有一伙人打着司徒的旗号要害先生。听他们言语下贱，民女一时恼怒，便杀之沉于江底。莫非……”
“雷昀欺人太甚！恳请杜三娘随师父一同入朝，以证人身份揭发雷昀罪行！”
“此事没那么简单。”顾庸摇摇头说，“杜三娘借法术为之，陛下必然不信。”
“太傅先生，民女愿随您入朝。看得出先生是忠心老臣，杜三娘愿暗中相助，保太傅安全。”
还没等顾庸回答，就有个伙计过来请他们上车。
“我们车上再谈罢。”顾庸捋捋胡须，引杜三娘和阮藉上了马车。
车队扬起好长的烟尘，渐渐消失在茂密的树林里。
奢华的雷府里，雷昀正闲适地品茶。
有个伙计急匆匆地闯进来说：“老爷，坏了，顾庸他……他没死，已经随阮藉驾车赶来建康了。”
雷昀把刚刚拿起的茶杯砸在桌上，脸色一沉。
“不可能！”
“真的。其实他该死，但有个奇女子伴其左右，好像保了他一道儿。”
“奇女子？”
雷昀暗忖许久，摆摆手，伙计知趣儿地退下了。
“事情似乎变得越来越好玩儿了呀！好哇，看咱们谁赢！”
雷昀饮尽最后一杯茶，便走向后堂。
