村里成立农民自卫军时，规定凡是16岁至45岁的男会员都可以参加。成立的那天，男青年们持着梭镖，系着大刀，扛着鸟枪，在禾场上点名。只有14岁多的康克清站到队列里。向队长罗存定说：
“给我加个名字，我要当农军。”
“你看，我们这里站的都是男的，可你是个女孩子。”罗存定拍拍她的肩膀说，“出来吧，等成立女子军时你再来参加。”
康克清不服气了：“女孩子怎么样？女孩子就不能当兵了？北伐军里也有女兵，女兵一样打仗，你这个农军为什么不收女兵？真封建！”
对于康克清的这些话，罗存定无言以对，停了一会才说：“好！破格吸收你参加农军。”
接着，罗存定在花名册上写下了“康桂秀”3个字。
这一年，康克清被送到妇女干部训练班学习，结业后当了妇女协会的秘书和宣传员，参加巡视团到全县各处去演讲，男女平等呀，公婆不准打骂媳妇呀，丈夫不准打老婆呀，妇女要起来参加革命、自己解放自己呀！……别看她年纪小，可说得头头是道，特别是那些妇女们，简直听得入了神，连连点头，夸她讲得对，讲得好。
万安暴动的指挥中心罗塘湾，到处是红旗、标语，党团员、农协会、妇女会都动员起来了。男子日夜操练，准备上前线，妇女做后勤。康克清没有上前线，但却是妇女中最活跃的一个。她到兵工厂去，和乡妇女主任欧阳秀一起，走村串户地收集破铜烂铁，将妇女分成砸铁组、熬硝组、装药组，干得热火朝天。经过4次暴动，攻下了万安县城。当农军从前线回来，康克清又和妇女们组织慰劳队，开欢迎会，激发广大群众的斗争热情。
正如眼前的这条路弯曲不平一样，康克清也有感到憋气的时候。1927年4月12日以后，蒋介石、汪精卫相继叛变革命。反动势力的猖狂反扑，使万安一带也洒满了腥风血雨。白军到处屠杀人民，共产党员、共青团员和积极分子都“沉下去”，即分头隐蔽起来。和养父一起藏到外婆家里的康克清，听到好多认识的人被杀害的消息。一个20多岁的女共产党员被拖到石灰桥害死，死后很久，肚里的孩子还在跳动。她听到这些，心里既难过又气愤。
由于康克清年龄小，形势稍缓和后就回到了家里。那些地痞流氓、“挨户团”把村子搞得乌烟瘴气，见到康克清就瞪眼睛，说些不干不净的下流话。康克清要么不予理睬，要么就狠狠地顶几句，心想，你们是小河里的水站不长，我们是水底的石头冲不走。
这时候，又一件事摆到了康克清的面前，使她困扰不安。养父偷偷回到家里后，就商量着把她嫁出去，养母将她关在家里捻麻线、做鞋子，准备嫁妆。她跟在养母身后吵闹，不肯做那些东西。养母生气地说：
“你不做，到时候让你穿着蓑衣上轿！”
“看吧，也许有人上轿，没人下轿！”康克清愤愤地说。
养母听出了养女是想以死反抗，又生气又担心，抹着鼻涕眼泪说：
“我算是白疼了你一场，如今你的翅膀硬了，就不听爹娘的话了！”
康克清知道养母心疼自己，是她支持自己不裹脚。剪辫子时，养母初见到拿起棍子要打她，她就说：
“娘，别打吧！剪了发省得天天早上起来梳辫子。现在我已经剪了，你把我打死也安不上去了。”
养母又恨又爱地放下了棍子。一看到养母哭，康克清的心里酸酸的。
看到女儿没吭声，养母又说：
“这是终身大事，你一点禁忌也没有，专拣不吉利的话说。”
康克清没有说话，她不愿让养母为此生气。夜里，她偷偷找到党的一位领导同志，问：
“我现在就去当女兵行不行？”
“现在还不行。”
康克清流泪了。她哭着诉说自己的处境，最后道：
“如果家里逼我出嫁，我就只有一死！”
那位同志笑了：“死了就不能革命啦！”
“出了嫁也不能革命呀！”
“出了嫁还是能革命的。”那位同志说，“当然婚事能拖就拖，只要有机会，我们就想法让你走。”
这个机会终于来了。1928年9月15日，陈毅率领一个营的红军来到罗塘湾。红军一进村子，康克清就从家里跑了出来。这次无论如何也得跟红军走。她心里这样想着，就到处找已经当了红军的二叔，可是没有找到，又不好意思把自己的心事跟生人说。正在这时，一个声音传来：
“桂秀，你怎么还不出来给红军准备粮食呀？”
寻着声音看过去，见是本乡的一个熟人，就走过去问：
“你什么时候当的红军？我原来还不知道红军是些什么样的人哩！”
“什么人？还不都是自己人。”那个熟人说，“赶快去给我们整粮食呀！”
“好的。”
康克清说着就跑去找到张良、周华英等一些妇女积极分子，连当了红军的二叔家的二婶也拉上，把“挨户团”家的猪赶出来，打开地主的粮仓，搬谷子、舂米，在德声堂摆起锅灶，为红军煮饭……她一边奔忙，一边在心里想着怎样参加红军。
3天后，红军离开罗塘湾，康克清动员了张庾秀、刘桂秀、朱挺兰几个女子，一起跟到遂川县，跟着到了这里。所以，后来陈毅和她开玩笑说：
“那回要不是我把你领出来，谁知道你现在是哪家的媳妇啊！”
走着想着，不知到了什么地方。康克清看到朱挺兰走得很吃力，就挨近她的身边，说：
“把枪给我背吧。”
“不用了，我能行。”朱挺兰很倔强地回答。
康克清把她的枪硬拿过来，背到自己的背上，说：
“坚持下去，很快就到了。”
“还有多远？”刘桂秀问。
“我也不知道。”康克清说，“不过不会太远了，你看我们快到山顶了嘛！”
还没有到。仍然是山路，仍然是峭壁，仍然是竹树。队伍仍然攀登着。
又走了很长时间，太阳快落山时，才有人说：
“前面就到小井了！”
“哎呀！才到小井？”张庾秀说。
“小井就是井冈山。”
“是吗？”
人们高兴了，不由得加快脚步。
康克清大步走着。她背着枪，身上还是从家中穿来的衣服，乌黑的短发梳得很整齐。她的脚步有力，踏在山石路上，发出噔噔的响声。多么威风潇洒的游击队员！
把我康克清捆上花轿？
她还记得，他们刚在小井住下之后，朱德军长就来了，来欢迎和看望新上山的人。他穿的仍是一身灰军衣，仍是那么和蔼，仍是普通得像个农民。他笑嘻嘻地和人们握手，用一口浓重的四川话说：
“你们万安的同志吃了苦，受了国民党的压迫，死了好多人。我们这次去游击，救出一部分来了，今后还要救出更多的同志……”
人们听得很认真，似乎又想到了死在反动派刀下的同志，一时沉默了。沉默中的康克清，眼前也出现了罗天宇的形象。这位万安暴动的主要领导者，就是在对敌斗争中英勇牺牲的。可以说，他是康克清的启蒙老师，教给这位勇敢的农村姑娘许多革命道理。朱德的话，完全说到了她的心里。当然，那时她还不知道，毛泽东在给党中央的报告中写道：“9月红军到万安。……有80个革命农民跟随到井冈山，组织万安赤卫队。”
这之后，万安游击队与新上山的泰和赤卫队整编成万（安）泰（和）游击大队。康克清和万安农军编为第一中队，在小井住下来，担负警戒任务。此时，康克清就是下哨回来的。
虽然来到这里的时间不长，她也已经知道，在井冈山上，人们把小井和大井、上井、中井、下井合称为五井。这小井有40多户人家，组成一个分散的山村。抬头看看不远处的黄洋界，峭壁上凌空飞下一条瀑布，如素练自天而降，落入下边的龙潭。发出巨大的吼声，连续不断地传入耳膜。听说深绿色的潭水中有一种娃娃鱼，可惜她还没有看到过。
她停下脚步，目光落在一排30多间的红军医院。房子是刚刚修建起来的，伤员们住在那里，医院旁边那块低洼的小田里。稻子已经收割，留下的稻茬在阳光里默默地站立着。是的，这里是安全的，没有地主和白军的刀枪杀来，也不用为父母亲的逼嫁而焦急不安。康克清觉得，这里新鲜、美好，甚至连空气都洁净、甜润。她在心里对自己说：要永远跟着红军，为穷苦人打天下。
忽然，一支山歌从绿树丛中飘过来：
朱毛会师在井冈，
红军力量大又强；
不分红军三分力，
打垮江西两只羊。
寻声望去，是个年轻的后生，一副山民打扮。是砍柴的，还是打草的？
她知道，这支歌唱的是七溪岭战斗。4月底，朱德和陈毅率领南昌起义的余部和湘南农军，在宁冈砻市与毛泽东领导的部队会合，建立了红四军。一个多月之后，江西军阀杨池生、杨如轩的部队就向井冈山进攻。朱德和毛泽东研究后，率红军抢先控制了制高点望月亭和风车口等地。待敌进入有效射程内时，朱德一声令下：“打！”顿时机枪、步枪和手榴弹在敌群中开花，连续打退了敌人几次进攻。可是敌人凭着人多枪多，又组织新的进攻，占领了地势十分险要的风车口。风车口的上面就是望月亭，朱德的指挥所设在那里。在形势十分危急的时候，朱德手端机关枪纵身一跃，跳出战壕向敌人射击。敌人的子弹呼啸飞来，把朱德的八角帽打穿了两个洞，可他毫不在乎。在朱德的影响带动下，战士们奋勇杀敌，打败了杨池生和杨如轩的军队。人们欢呼胜利，编了这支山歌，歌词中的“两只羊”，就是指杨池生和杨如轩两人。
康克清回到住处，一眼就看到养父罗奇圭正在等她。她的心里不由得一惊：他怎么来了呢？一种不祥的预感袭上心头。
“爹，你怎么来了？”康克清心里狐疑，嘴里亲热地问。罗奇圭显得很不好意思，迟迟疑疑地说：
“桂秀。跟爹回去吧。”
“跟你回去？”康克清虽然早已预料到养父的来意，但此刻还是十分吃惊，“我已经来到这里了，怎么能跟你回去呢！”
罗奇圭嗫嚅着说：“你不回去，挨户团要杀我的。”
望着养父的面孔，康克清的心里很难受。她太熟悉站在面前的这个农民了，一年到头没日没夜地劳动，还是连日子也过不下去，不得不在农闲时到四乡去唱采茶戏。在大革命的洪流中，他参加了中国共产党，成为区农会的主席，可头脑里还存留着许许多多旧的观念。他组织和号召别人去上夜校，却不准自己的养女去，说“这么大的妹子，站起来比老师还高，整天在外面跑，人家会笑话的。”养女一再坚持，他宁肯把课本带回家来自己教，也不让养女到夜校里去。
康克清还记得，一次听说红军要到村里。一大早，养父就出去了，临走时嘱咐养母，要在红军进村后把养女藏起来。红军来的时候，康克清故意将笼子里的鸡放出去，往大路上轰，她边追边喊：“妈妈，鸡都跑啦！”养母慌慌张张地走出来，又赶鸡又赶女儿。慌乱中，她把康克清推进了别人的家里。康克清没办法，只好趴在窗洞里看着红军走过去。
在“沉下去”的那些日子，养父是没有动摇的，现在为什么害怕了呢？是不是有别的什么原因？康克清耐心地解释说：
“爹，我无论如何不能回去！你想想，我不回去，挨户团要杀只能杀你一个；我要回去，咱们两个都得被杀。难道你忍心看着女儿被他们杀害吗？”
这个道理，罗奇圭是懂得的，他来找养女的真正目的，并不在这里。对于反动派的威吓，他不害怕，可有一件事他是没有办法的。沉默了一会，他说：
“你婆家要人，再说，那200块大洋怎么办？”
原来是这样！康克清的心里立即升起一团怒火，两道眉毛间皱起一个疙瘩。她心想：爹爹呀，你太糊涂了，我早就反对你们这样做，你还是做了。妈妈是怕我东奔西跑有风险不放心，对我说“你也这么大了，总不能在爹娘身边过一辈子。女人嘛，就是嫁个男人安安稳稳过日子”，可你应该懂得我说的话呀！我的婚事你不用操心，我自己会作主，革命的道路我走定了，谁也拦我不住。
想着想着，眼前又出现了那一幕。一天，她从外面回到家，见屋里坐着媒婆和一个小伙子，桌上摆着贴了红纸的酒、肉、糕、饼等礼物，就问：
“这是怎么回事？”
养母笑着说：“妹子，今天给你订亲，这是喜事，你要高兴。”
那个媒婆也凑过来说：“贺喜！贺喜！”
康克清生气了，指着媒婆说：
“你贺什么喜，赶快给我滚出去！我的事不要别人管，我自己会作主。”
养母气得浑身发抖，抹一把眼泪又抹一把鼻涕说：
“你哪里借来这么大的胆子，爹娘的话也不听了。”
媒婆更是火上浇油：“你家收了人家的彩礼，不去，到时把你捆上轿。”
“捆我？”康克清对媒婆吼道：“我就是带头反对包办婚姻的，你敢在太岁头上动土呀！”
她说完走出家门，找来一伙同伴，把媒婆批斗一番轰了出去。虽然她以后总听到养父母逼她出嫁，可现在才知道，不但给她订了婚，还收了人家200块大洋。她沉下脸说：
“至于那200块大洋，我不管！我要留在这里，跟着红军，跟着毛委员和朱军长干革命！”
语气是果断的，决心是坚定的。罗奇圭沉默了。是自觉理屈？是养女的道理说服了他？还是感到无可奈何？他轻轻摇摇头，长长地叹了一口气。
看到养父没有再说什么，康克清明白老人的心里是很矛盾的，进一步说：
“我宁死也不回头了！如果您同意我的话，我一辈子记得您的养育之恩。”
随后，她找人借了两块大洋，送养父下了山。
送走养父，康克清回到住处。张庾秀、刘桂秀、朱挺兰等女伴说：
“康克清，你是怎样把你爹给说服了的？”
“要坚决，不要怕！”康克清说：“如果你什么都怕，那就一辈子受人欺侮。”
美丽的传说何止一个
冬季的井冈山，天气很寒冷。夜间，树枝和草叶上有寒霜凝聚。红军和赤卫队员们身穿单衣，冷风吹来，冻得浑身发抖。人们吃的是红米饭、南瓜汤，睡觉时铺的是稻草，盖的还是稻草。
这些，对康克清这个农家出身的苦妹子，都是不在乎的。她置身在欢乐的集体之中，被人民和妇女彻底解放的信念鼓舞着，感到浑身有用不完的力气。特别是她听说毛委员和朱军长也和战士们吃一样的伙食尾子，心里更加感到这里确实是穷苦人的天下。
康克清和彭儒住在一起。彭儒是衡阳第三女子师范的学生，参加湘南暴动后与二哥彭琦、二嫂吴仲廉等参加红军，走上井冈山的。她俩住在一起，如同亲姐妹一般。彭儒虽然比康克清的年龄小，但知道的事情多，她讲湘南暴动，讲湘南失败，讲她的叔伯哥哥彭晒，姐姐彭癊、彭娟在耒水桥上被冲散牺牲，讲湘赣边界党的第二次代表大会，使康克清感到既羡慕又新鲜。
一天，陈正人突然来到她们住的地方。他曾到罗奇圭家里去过，认识康克清。康克清以为陈正人是来找自己有事情，可陈正人和她打过招呼后就去找彭儒了，两个人谈得十分亲密。康克清开始觉得奇怪，慢慢地看出了其中的奥秘，问道：“这是怎么回事啊？”
陈正人笑着说：“我们两天前已经结婚了。”
湘南失败后，彭儒被派到遂川县搞宣传工作，在那里认识了遂川县委书记陈正人。回井冈山后，彭儒又被分配到湘赣边界特委做妇女工作，陈正人是特委的副书记。有一天，彭儒收到陈正人的一封信，表达了对她的感情。信是用文言文写的，彭儒看不大懂，就去找贺子珍和吴仲廉商量。吴仲廉摆出一副大姐姐的样子说：
“这个人很不错。人家写信你不回，人家来你又跑掉，这怎么行呢？你回他一封信吧！”
“这种信怎么写呀？”彭儒不好意思地说。
贺子珍极力赞成：“应该回信，仲廉帮助你嘛！”
“好！”吴仲廉满口答应，当即替彭儒起草了回信……
这些康克清当然不知道，她装着生气的样子，轻轻地打了彭儒一下：
“你这个小鬼，这么大的事也不告诉我一声，怕我要喜酒喝呀！”
彭儒的脸红了。
陈正人说：“我们正准备办一桌喜酒呢，陈毅、宋任穷、杨至成、彭琦、吴仲廉都来，到时候你也来吧！”
