龙飞来到上海之时，正值上海各界罢工、罢市、****，声援“五四”爱国学生运动。龙飞初到贵地，两眼茫茫，吃住都还没解决，哪顾得上游行一事。他趁着此时的用工荒，在码头找了一份苦力，先解决了吃住问题。没几天龙飞就跟工人们混熟，码头是消息灵通之处，他开始悄悄打探那个右腮上长着黑痣的人。可惜，工人们都没见过这个人。
一天，几个地痞来到码头，找一个工人逼债。这工人家中老母亲病重，不得已借了高利贷给母亲治病。本来想着在码头打工还钱，没想到遇上商人罢市，影响了码头的生意。债务到期，他无力还钱，被人找到码头。
这个工人很热心，龙飞刚来时什么都不会，他经常帮助龙飞。闲下来的时候，他还给龙飞讲述上海的情况，龙飞一直对他心存谢意。几个地痞催债未果，拉住这个工人就要开打，龙飞连忙上前制止。地痞见有人敢管他们的事，便放开这工人，一起挥拳打向了龙飞。龙飞随便几下，就将他们打得满地找牙，屁滚尿流的逃走了，码头上的工人连声叫好。
一个管事闻声走出来，询问了事情经过后，然后用异样的眼光看了看龙飞，挥挥手让他过来。龙飞来到管事面前，问道：“李管事，您叫我？”李管事问他：“小龙，刚才是你一个人打跑了那些地痞？”龙飞点点头，说：“是的！这几个人都是些草包，酒囊饭袋而已，不值得一提。”
李管事又说：“再不值得一提，那也是几个壮汉啊，常人谁能如此轻松打跑他们！你是不是会功夫？”龙飞不想说出自己的来历，就应付道：“嗯！我以前在乡里学过一些拳脚，主要还是靠着力气大，这才把他们赶走的。李管事，您要没其他事，我就去休息了。”说完，转身回了工人住的窝棚。
李管事看着龙飞的背影，若有所思的点了点头。第二天，龙飞接到通知，他不用继续做苦力了。李管事将他调到治安队，担任治安维持员，薪水也翻了一倍。新的工作就是每天在码头上巡逻，白天监督工人干活，晚上防偷防盗，比苦力要轻松多了。龙飞当然乐得清闲，就答应了下来。龙飞来上海的目的是寻找杀父仇人，所以他刻意广交三教九流，不停打探那个右腮上长着黑痣之人的消息。
龙飞在码头干了几个月，还是一无所获。他准备离开码头，换一个消息更加灵通的场所。龙飞曾经救过一个失足落水人，这人是个花烟馆的掌柜。龙飞去找他，说自己想换个工作，那位掌柜就安排他到馆中做个打手。
花烟馆就是有年轻漂亮的姑娘陪着抽大烟、吃喝玩乐的大烟馆。这里地痞流氓云集，往来客商频频。姑娘们整日迎来送往，消息非常灵通，在花烟馆更容易获得有用的消息，所以龙飞欣然前往。
花烟馆中都是些吞云吐雾的豪客，偶尔会因为争一个姑娘、一个房间起些口角，还可能因此厮打起来。所以花烟馆中会养着一些打手，遇到闹事之人，如果没什么背景地位，就打一顿扔出去。如果是大有来头之人，就从中劝解阻拦一下。
这家花烟馆位于闹市之中，生意非常好，每天人来人往从无闲。龙飞干了一段时间，觉得这里是打探黑道消息的最佳场所，便在此安心留了下来。龙飞跟馆里的姑娘们熟悉之后，便时常向她们打听那个人的消息。有时遇上混江湖的烟客，他也会闲聊几句，旁敲侧击的问一下。
馆中有一个叫小玉的姑娘，随着平时的接触，慢慢对龙飞有了爱慕之意。人都说婊子无情、戏子无义，可是一旦她们动了真感情，反而会比常人更加用心。龙飞外表俊朗、内心正直，小玉跟他接触几次之后，一颗芳心就此系在了他的身上。
小玉姓武，今年才十九岁，是安徽阜南人。家中穷困不堪，父母为了养活她年幼的弟弟，便把她卖给了人贩子。小玉十四岁就被拐卖至此，十六岁开始陪客人吸大烟。如今她已经烟瘾深种，每天不吸上几口，就会流鼻涕、发抖、厌食，情绪也极不稳定，年纪轻轻就异常瘦弱。
小玉知道龙飞在找一个人，却从没有问过他为什么要找，只是在默默的帮他。小玉每接一个客人，都会向对方打探这个人的消息。可是，在茫茫上海滩寻找一个人，就如同大海捞针一般，半年时间过去，龙飞和小玉没有任何收获。
龙飞心中清楚小玉对自己的心思，也知道小玉在默默的帮助自己。但他对小玉没有喜爱之意，心中只是把她当作一个妹妹。对于小玉的遭遇，龙飞很同情，但他也无力改变。整个上海滩，更不知道还有多少姑娘，是跟小玉一样的不幸。
作为回报，龙飞会偶尔给小玉买一些胭脂水粉，也会护着她不被烟客欺侮。小玉明白龙飞对自己没有爱意，她也从来没什么奢望。小玉只想这样守在龙飞不远处，默默帮他做点事。小玉觉得龙飞来到馆中之后，自己的生活有了盼头，每天都很开心，她只希望这样的日子能久一点。可上天往往是残忍的，连这样一点小小的心愿都不会满足她。
龙飞平时都是守在馆中维持秩序。有一天，负责运送鸦片的人生病了，掌柜想起龙飞对码头很熟悉，就派他去运鸦片。上海的鸦片是由外国人商船运到码头，三大亨的三鑫公司负责售卖。但三鑫公司的人只负责卸货，各烟馆都得派人去码头自取。
龙飞赶了一辆马车来到码头，正赶上外国商船在卸货，等了几个小时卸完。三鑫公司的人清点完毕才开始兜售，天黑之前，龙飞终于把一箱鸦片搬上了马车。路上他还顺道给小玉买了些小点心，回到馆中卸下鸦片，完成了这趟临时差事，龙飞就拿着点心去找小玉。
来到小玉房外，龙飞看到她门上的牌子是名字朝外，知道她没有接客，便敲了敲门。等了一会儿，房里面没有动静，龙飞又敲了几下，还是没有动静。龙飞便开口问道：“小玉，你在不在房中？我给你带了写点心来。”
一个龟公正好经过，对龙飞说：“龙大哥，小玉姑娘刚接了一个客人。客人走时说她太累了，需要好好休息，她应该正在睡觉吧。”龙飞听他这么说，不愿再打扰小玉休息，转身想要离开。刚走开几步，龙飞忽然觉得有些不对劲儿。小玉睡得很轻，以前即便是在睡觉，听到敲门声也会立刻醒来。龙飞用力推了推门，发现房门没有锁，他就走了进去。
龙飞进屋之后，只见小玉躺在床上，双眼紧闭、口吐白沫。龙飞在花烟馆中已有一段时间，他知道这是吸食鸦片过度的症状，忙伸手去探她的鼻吸。小玉此刻还有微弱的呼吸，龙飞赶紧抱起她瘦小的身子，向最近的医院跑去。
