中华民族是富有爱国主义光荣传统的伟大民族。爱国主义是动员和鼓舞中国人民团结奋斗的一面旗帜，是推动我国社会历史前进的巨大力量，是各族人民共同的精神支柱。
爱国主义作为一个历史范畴，在不同的历史阶段和不同的发展时期有不同的内涵和表现形式。战争年代，爱国主义的内涵和表现形式比较直观，在长期的革命战争中逐步形成了一种观念，爱国主义就是同敌人英勇斗争，“我以我血荐轩辕”。这在当时的历史条件下突出了爱国主义的核心。在新的历史时期，爱国主义有了新的内容。当前国家的中心任务就是按照党的“十六”大提出的继往开来，与时俱进，全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化，为开创中国特色社会主义事业新局面而奋斗。因此，从这个角度说，必须把爱国主义具体落实到积极投入社会主义现代化建设当中去。
爱国主义不仅仅表现在积极投入到社会主义现代化建设当中去，而且更重要的是要敢于打破旧的传统观念，敢于思考、敢于创新、有所作为。当今的社会是一个开放的社会，思想文化与政治经济的交融渗透日益密切，相互之间的关系也日益扩大，中国的改革开放和社会主义现代化建设也必须根据思想文化与政治经济的发展变化做到与时俱进。
新的历史时期爱国主义的新内容是要弘扬社会主义的文化。随着经济全球化的发展和改革开放的深入，中国不仅在经济方面受到严重的挑战，而且在思想文化方面也面临着严峻的挑战。伟大的民族复兴要靠全民族的共同努力，而凝聚这种力量的就是新时期的爱国主义精神和崇高的革命理想及充满激情的民族精神。一个没有精神的人，是一个没有希望的人，同样，一个没有精神的民族，也是一个没有希望的民族。中华民族的伟大复兴，需要中华民族用更强烈的爱国热情去争取，去实现。
新中国的成立，是用无数人的鲜血换来的；幸福的生活来之不易，美好的生活还需要珍惜和再创造。现在的青少年是祖国明天的希望，是建设现代化的后备力量。做好青少年的爱国主义教育工作，是我们的责任和义务，也是本书的编写原则和出版宗旨。若有不足之处，望批评指正！
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