明代宁夏境内的长城上建有五大雄关，分别是西长城上的胜金关、赤木关，北长城上的镇远关、平虏关门以及东长城的长城关。胜金关、赤木关、镇远关与贺兰山打硙口并称宁夏“城防四隘”，战略位置十分重要。
胜金关胜金关位于中宁与中卫的交界处，属贺兰山南端主要道口，西距中卫90里，是西长城第一城段（西沙嘴至胜金关）的终点。贺兰山至此突出一嘴，直抵黄河岸边，形似传说中的“老龙探水”，地势十分险要，形成一座天然大关，墩台就建于山巅。当时，这里被称为“山河相通，一线之路以通往来，然一夫扼之，万夫莫过”。因此关胜过金陵潼关，故名胜金关。据记载，弘治元年（1488年）、弘治六年（1493年）、万历四十一年（1613年），对胜金关进行了三次重新修葺。山顶设墩台，四周筑较高城墙，外侧削成绝壁。西山坡较缓，从山顶起沿山势筑关墙至山脚下，建有兵营、驿站、馆舍，驻兵扼守。又因其地三面受制，一面临河，天险可守，实属绝地。清同治四年（1865年）因战事所毁。而今，高大的墩台依然屹立山巅，四周有较高的围墙，外侧经人工削劈而成绝壁依然可见。
赤木关贺兰山赤木关，又称赤木隘口，俗称贺兰口，是西长城第二城段，胜金关至赤木关的终点关隘，位于贺兰山中部，东北距银川约90里（今日的银巴公路由三关谷地贯通），是阿拉善进入宁夏平原的咽喉要道，堪称贺兰山一大名关。据明代的《赤木关口记》记载，贺兰山绵亘500余里，较大的关口有37处，可通步兵、骑兵的就有50多处，而“赤木口犹宜入”。嘉靖十九年（1540年），经右副都御史杨守礼与总兵官任杰奏请并主持建关，明朝廷曾经拨专款白银4万两作为修关经费，可见赤木关隘当时属重点修筑建设项目。
赤木关又称三关口，所谓三关，就是从沟口自东向西设置头道关、二道关、三道关。
头道关的关墙与长城相连，山势至此稍微开阔，“溪口可容百马”，是利用原有的一条古城墙加宽筑高而成。北墙顺山梁向西北延伸，南墙迤向东南，中间为关门，关门两侧城墙拐弯处，各设一座跨墙墩台。这道关的修筑十分艰难。当时，这里是“山多砂砾而少壤土”，而修筑关墙又必须用黄土。于是，总兵官就令军士“遍剖诸崖谷，忽得壤土数处”。又因缺水，而令军士制作100辆水车，去关东北20里之遥的金塔泉运水。就这样两次才修筑成。如今关门早已不复存在，仅留一处大缺口，为银巴公路贯通之处。公路东北面仍是高山断壁，形势险陡。
西去6里之处为二道关，也为现银巴公路贯通之处。公路西侧，有一座20多米高的山头，山顶上至今尚存一座墩台遗址。地面上散布当年军卒用过的器物残片。墩台与西南的山峰之间，有较为平缓的一望之地，尚有约2里长的一段城墙遗迹。因风雨剥蚀，仅有一道土垄痕迹而已。二道关至三道关之间，东西相距4里，山谷至此越显狭窄，高山峭壁，形势险峻，属人马无法攀越的天然屏障。
三道关是两山相夹一道。这里山谷狭窄，危崖对峙，中间一路，易守难攻。过此关，即出贺兰山，进入内蒙古阿拉善左旗境内。今虽已辟为大道，尚不失险峻之姿。《嘉靖宁夏新志》中记载的“石质边墙和深沟各一道”，今已荡然无存。
镇远关位于今平罗县城北40公里处，明代初年修建。关东为黄河，关西为贺兰山尽头，山水相交，最为要地，是宁夏镇北部的重要屏障。连接镇远关的边墙，于今平罗境内的归德沟之南，偏北东行，经过今大武口、武当山寿福寺以西、韭菜沟等地，至镇远关（即红果儿口）。明弘治年间，因为守边的军队调整不敷，粮食供应困难，名存实亡，至明正德初年正式弃守。此外，还有自然环境恶劣，受蒙古高原的气候影响，风天甚多，经常飞沙走石，使人100米内什么也看不见，士兵苦不堪言。至新中国成立前，这里还是一片荒凉沙滩。在蒋介石的操纵下，孙殿英与马鸿逵为争夺宁夏，曾在这里发生过一场军阀混战。附近的麻黄沟，因盛产麻黄，土匪经常出没，劫掠经营麻黄的过往客商。
打硙口位于今石嘴山市大武口区北侧，为贺兰山重要山口之一。沟口两侧沟壑纵横，左右联属，可通步骑之处甚多。明嘉靖年间沿沟谷通道咽喉处筑有三关。头道关位于今平汝铁路支线一号桥处，二道关位于二号桥处，三道关位于大武口沟与清水沟交汇处。这三关也指的是打硙口的三道关墙，到嘉靖年间已经颓圮。民国三十一年（1942年），打硙口改称大武口。
平虏关门也称长城北关门，位于今平罗县城北5公里处。为明代北长城沿线三大关门之一。据文献记载，初建时“十分雄伟，其上皆为堂，下各增城三面，为二堡，周回一百二十余步，徙军驻守”。
长城关也称长城东关门墙，位于今盐池县城北侧，距明代花马池北城墙百余米。明嘉靖九年（1530年），总制王琼主持修筑，底阔30米左右，高20余米。关门正中书写“长城关”三字。关门上建有关楼，高耸雄壮，上面镌有“深沟高垒”“朔方天堑”“北门锁钥”“防胡大堑”等字样。城墙上设有墩铺50座，隔3里或5里处，设置若干敌台，分设戍守兵士20人，日夜守哨。击、刺、射、蔽等兵器样样齐备，又沿长城设4道暗门。登楼凭栏远眺，朔方形势尽收眼底。关下设有市场，昔日汉族与蒙古族货物交易繁荣。数十年前砖楼遗迹尚存，今已毁没。
除长城雄关外，明代还在黄河东岸长城尽头的横城附近，修筑了一座“中路宁河台”，以护横城津口。宁河台的规模相当宏伟，台高5.5丈，周环4部，亭楼3楹，厢房4墁，前面施迤桥数级。外列堞为城，城周回90余丈，高2.4丈，缘以重门，设津吏及堠卒守卫。据记载：“登眺其上，而山岩陇坂，委蛇曲折，历历在目……诚朔方一壮观矣！”当年，这里曾经是贯通南北交通的重要渡口。由内蒙古经宁夏至灵武，东去定边、榆林，南达固原、平凉，均须由此过河。客商往返，边夷朝阙，官兵过往，络绎不绝。明朱元璋的十六子朱栴，赋诗描写当时渡口的繁荣景象和黄河两岸的大好风光：“黄沙漠漠浩无垠，古渡年来客问津。”可惜的是，当年这座雄伟壮丽的关楼、津亭，今已不复存在。人们只能凭借想象，领略它们的雄姿了。
