这一篇是最为枯燥的，但反而招致了几乎每个哲学家甚至是有沉思素质的人士的关注。对它们的考察还可以不以形而上学的角度，而以科学的目光，这两者都有汗牛充栋的著述。前者有康德的二律皆反，后者则在时间上有宇宙的起源、毁灭、进化生态学，空间更是微粒子、纳米技术、天文学的对象。
从科学的角度论述时空与物质，将是某种自然史，是知识的堆积。形而上学是科学的升华，但既然以科学素材为基础，是具有科学的内容的。我写作这一篇是意识到时空是以下认识的工具，不论述清楚工具，以后对第二、三篇内容的处理就会令读者不明思路。如果我展示给你们刨子，就不要再为木头上没有锯纹而疑惑。休谟在三百年前就意识到这点，不过这让他走上了怀疑与虚无之路，而我们将从虚无走向创造自由与完美的光辉乐途。
空间
我们从空间开始，时间是后来才被认识的，时间的计量是最近几千年的事，而动物的感官是感知空间的。把空间分为同质、异质与变化，即一、二、三是黑格尔的方法。同质的空间是均匀的，处处相同的，异质的空间是有斑纹的，是有差异的，空间的变化是同质、异质空间四种排列结果。我们说同质空间也可以变化为同质空间，是不排除同质空间作为一个整体的全局变化。这是把空间作为本体研究对象的最高深形而上学方法。由于在本书中，我们论述第一篇是为了介绍以后的研究工具，所以我们将从空间认识的形式来论述这第一章。
第一节 虚无的空间认识
这是一种最简单的空间认识形式，面对大千世界，持这种认识者只会说“万物皆同”或“没有什么再值得考察的”等等。让我们依次沿最抽象的认识行为到这一阶段最具体的空间认识形式做一番考察，再具体就过渡到下一节论述的形式了。首先举一些例子。“一切皆同”与“一切皆空”是一致的，前一判断并不比后一多，当我们要赋予“同”以某种属性时，这种属性必定是全体都要拥有的，空虚的，如同“空”一样，这是西方前一千年到五百年的课题，是自杀者的心灵安慰。既然，一切都已相同，人们再也不要四处云游，只要整日静坐或闭门不出，这是一个死寂的世界，一切都被乌云阴沉地笼罩。
“吾邦是万邦之首”。这一论断对开放的民族来讲，如果他们确实综合考虑了一切领域邦国的情况而说出，是值得我们后人钦佩和尊敬的。如果他们只看到自己周围的小国，类推整个其余空间都与这几个小国相同，就敢如此自我安慰，得到的后果只能让后人苦偿，再由以后自由思考者反思为鉴。
“乌托邦”的构想中也有这种虚无的空间认识方式，所有的邦只能保持一定大小，如果在全球施行，地球将被网络点覆盖。
持虚无的空间认识方式者头脑中是一片空白，只抓住了最简单的一个论断“一切皆同”，就把它施与周围的一切，这注定是一种历史发展中中间的认识形式。早期人类被无尽的感性观察所吸引，如同儿童好奇的目光不愿停歇地投放于大千世界。
当由感性已积累足够知识后，便要用理性加以整理，于是便要由异求同，产生各种精简的论断。直到下一阶段，这种认识方式才会出现，后来的人类不再从事艰苦的感性观察，多数人沉溺于书籍，三万日顶多读万卷书，而天下之书又何其之多，终其一生，书虫而已。少数人厌倦这抽象教条反而报以更抽象的言论，“一切皆同”，你们且这样编下去，再读下去还是相同的，本无大碍，被幼稚者或无精力者拾去就成了精神的自我安慰。但这一阶段不会长久，少数先驱已振拔于繁冗之中，力求探索光明之路。而现在，我们这个时代，你们就更幸运了。只要走出家门来到人群处，看到各处的施工现场，就会感到新时代的新生脉动。①
注①关于第二个例子中社会的意识产生虚无，我们将在第二、三篇中加以叙述。
差异化的空间认识
第一种空间认识方式是抽象思想造成的，虽然用它指导日常的空间观察会造成它所断言的结果，我们正常的认识方式是差异化的。这是不需言语，只用眼睛甚至触觉就能感知到。
我们可用内部、边界、外部来刻画一个物体在空间中的部分，用这样的九交模型就可说明两物体的拓扑空间关系：
A的内部A的边界A的外部
B的内部
B的边界
B的外部
人们还认识到处于不同地理位置的邦国是不同的，对差异的向往吸引着远足的脚步。
人们还发现同一空间对家自身是变化的。
变化的空间认识
这是前两节的升华，当同一与差异交差使用时就产生了变化的空间认识。此时，我们认识到空间某一部分是相同的，另一部分确实差异的，这是两种认识方式的并列。我们还可以认识到相同的不再是相同，而是差异了，或是相反情况，这时，我们就过渡到时间这种认识形式了，因为时间本身就是变化。
时间
子在川上曰：“逝者如斯夫？”伤感的作家感叹：当我们洗手时时间从指缝中流过；美丽的新娘许愿，希望婚礼永远进行；尼采高呼，他发现了永恒轮转的事实。就在我写作时，春日的午后阳光透过窗台上的青藤叶斜洒在淡黄的书桌上。
时间是变化，因此它由空间的变化而产生。所谓时间的认识方式，也同空间的认识方式一样，是把人类的认识方式学习或模拟世界中时间运行的方式。时间或空间的认识方式以时间空间的存在为基础，只不过我们更强调这种认识方式的工具性方面，加以精炼而在第一篇说明，这也适于第三章物质的认识方式。
时间的存在以变化为基础，因此只有在变化的空间后才有时间。即使有差异的空间，若不引入变化，也是没有时间的，更别提同一的空间。时间的流逝首先是均一的，然后是相对的，最后时间的变化本身也是变化的。
均一的时间
我们以均匀运动的对象作为计量时间的单位，于是有了均一时间，产生的时间认识也就是一条等刻度的射线。这种对象包括日出日落，月圆月缺，碳原子的半衰期，甚至康德每日下午的步行。
前两种是农业社会的计量单位，为了重复与简单积累，虽然多是倒退。持这种时间认识的人是呆板、僵硬的。是办事准点来到者，是养护家庭的，以便子女的接班。
这种认识是哀伤者的速亡剂，既然一日复一日，一年复一年，滴答声中生命如白水般流逝，又何必苟延数日呢？还有的人在日历牌上过去的一日上画“×”，生命也就被他这么“×”掉了。
在均一的时间中已经包含了相对的时间，只是我们选定的相对者是均一运动的。
相对的时间
时间的计量可以选择不同的参考物，当我们再提时间时要同时报出参考物。日常中两个人对手表最能说明这个话题，只不过他们多要服从广播的标准时间。
黄鹂问葡萄架下的蜗牛，“春天刚来到，你为什么就往葡萄架上爬？”“因为当我爬上时，葡萄也该成熟了。”我们制订计划时要以自身为参考物，跑出自己的节奏。
以秒来衡量宇宙大爆炸的时间，以年来衡量人类飞往其它星系都不是恰当的，要选更合适的参考物，而不是我们日常所用的，特别是在遇到奇点时。
后人说中国在19世纪末比西方落后了三四百年，也是用相对的时间认识方式。中国仍然在农业社会中日日年年的重复，西方则在各方面进步，那么我们的时间就白过了，是没有运动。这样我们就进入了变化的时间①。
注 ① 时间的变化是指时间的流逝。
变化的时间认识
这种时间认识是均一与差异的时间认识的升华。在均一的时间上加入差异，并且差异的时间是在一种时间中，故最少是有两种时间参考物于一种变化的时间认识中。这并不先进，“穷，则独善其身，达，则兼济天下”、“十年躬耕，三顾才起，兴汉保民”自是古人风范。
这种认识方式为了不成为诡辩，必须要结合物质的特性，于是我们过渡到物质的认识方式。
物质
这一章才是内容的开始。前两者都是叙述认识的工具，但这仅是由于我现在选择的角度而定的，前两章的叙述可以比照于《小逻辑》，那里就是从本体的角度讲的，我们的不同反映了我们对时空本体认识的不同。一提物质，我就假设了空间与时间。物质的认识方法首先是一种抽象的论断，是形而上的，进而是群聚式的，是类，社团，最后就是个体。
泛论物质
物质是一个抽象名词，在这里我们要假定它以空间、时间为基础，填充时空坐标，这是明科夫斯基时空曲线的观点。
理论物理学和哲学都作出了大量的关于物质的论断，我不想用半天时间逐个把它们罗列出来。如说物质不生不灭，只有形态的转变，倒是愿意澄清一下一直以来可能造成的一个的误解，即物质或对象和对它的认识方式。
我是可知论者，但不完全接受认识逐渐逼近认识对象或真理的观点。作为科学史的具体说明，它可以找到很多佐证，但作为一种论断，则需要进一步明晰。首先，考察物也是物质，科学观察仪器更是随时间而改进，最重要的是它假设了不在时间、空间中存在的“永恒”真理，而这是最不符合实际的。
我的观点是，物质与对其的认识不是重点，因为两者是等同的，我追随康德，人类不能认识物自体，这不引向怀疑论，而是为人类认识的发展留下无穷的时空。换个方式，我们也可以达到相同的目的，即人类经过努力认识物自体，而物自体加上人类的认识后又再发展变化，人类还要再认识，永无止息。这样物自体就成了物质，在时空之中，而又避免了玄虚。认识的方式可以造成不同物质的认识和物质的变化发展。前者指静态的认识，后者是变化的。因此，我们论述物质，就反映了我们对物质的认识方式，反之，怎样的认识方式就有相应的物质论断。
这一节我们的认识方式是抽象的，所述物质便是抽象的、整体性的，但物质由于差异，要分裂为群集，相应的认识方式将是群集的。
第二节 群集的认识方式
在抽象层次，认识方式只有一种，而有多少个群集就有多少认识方式。每个群集开始只拥有这种抽象认识方式，但由于与其它异质群集的方式，即协调与冲突，每个群集的认识方式便是该群集特有的。这里关键点是物质划分为群集，产生群集的异质性。因为抽象物质认识方式中也包含对立与协调，如中国的阴阳五行说，以及《易经》，两个都持阴阳说的同质群集，一个认识为阴，另一个为阳，冲突的结果与一个群集内部阴阳对立是相同的。
两个异质群集的方用是认识的认识，形式的形式，或说是在速度层面上，单独群集是在状态空间上循环变化。
群集的认识方式使我们不再泛谈所谓全人类的思想，而以国家整体的共有认识为基本单元，因此，我们就能考察某个群集的认识与它的兴衰间的关系。
低等动物和植物只有群集的认识，如果我们把感觉、反应也作为认识的扩展，只有高等动物特别是人才有个体的认识方式。
第三节 个体的认识方式
这首先是群集认识方式的细化，群集共有的认识具体化为个体的认识，更加注重个体的具体处境，使个体都能充分发挥自己的认知能力。
个体的认识方式还是群集的升华，因为个体是群集的升华，个体是群集的目标。个体的认识以群集为基础，保存群集才能保存个体，这在动物各种牺牲自我延续族类的做法中得到验证。
相对于抽象的物质认识，群集认识更有动感、可变性，而个体认识是最有动感的。个体的发展带动其他个体，进而群集的发展，最后是整个物质世界的进步。因为发展不是固有资源的掠夺或分配，而是创造性的。
感觉并不是个体性的，因为感觉器官是有族类性的，相同处境下任何个体都有相同的感觉。真体的个体认识是很少的，思维所用多是群集或抽象认识。但这是打上时间、空间标签的，一段时间后，该认识要传播，成为群集认识，如果空间上无阻碍，则成为全体的认识。
在结束第一篇前，我们来做一下总结。这一篇的前两章空间与时间，我并不想再从本体论的角度加以阐述，主要是觉得这不是中世纪，自己对最新的理论物理也不能加以抽象化，我只是看到空间与时间在我叙述第二、三篇时起到一种工具性的作用，于是才冒昧加以从认识论的角度叙述。而在进行之中，我发现我们不能把空间、时间本身和对它们的认识以及认识的方式分得很清。这可能给读者造成了混淆，但这种分得不清状态恰好反映了时空本性。这里是有一个循环的，我们的认识方式依赖于时空，现在认识对象也是时空，那么认识方式的叙述就与对象相同了。
在第一篇中，我以变化作为逻辑发展的主线。空间一变而为时间，抽象时间一变而为物质。虽然最近两年没有再翻阅《小逻辑》，但前两章总觉得是在它的框架里。最后一章也有点，好在我们的目标或理念不同，我不认为是抽象认识，而是个体的认识，但如果你理解绝对理念为个体的，我们又相同了，不过那样你与黑格尔就有些不同了。
在叙述完认识工具后，我们要开始实质性讨论了，请注意我们在第一篇不是站在岸上学游泳，这里的认识工具和以后的认识对象是不同的。我主要关注社会与个体，谁不关注呢？不过还是愿意以群集来代替国家，对中间层次群集更具普遍性。现在让我们走向人间。
